– Я в середине пойду, – сказал Саша, копаясь в подсумнике, – надо аккумулятор подзарядить, прикройте пока.
Андрей пошел последним, время от времени поглядывая за спину. Труп спрута уже нашли несколько крыс и сейчас с восторженным визгом ковырялись в нем, набивая брюхо до отвала. Его это не должно было беспокоить, но он побаивался, что на шум могут прийти хищники покрупнее, которых одни только крысы не устроят.
– Так как, ты говоришь, выбрался? – Гаю явно было скучно, и он хотел поговорить хотя бы о чем-нибудь.
– Странная история, – Андрей пожал плечами, пытаясь не обращать внимания на противный скрежет зарядника Саши. Он у него был гораздо меньше, чем у самого Андрея и по способу восстановления энергии тоже отличался. Саша просто сжимал и разжимал ручку прибора и следил за датчиком.
От места схватки они ушли достаточно далеко и сейчас уже ничего не быо слышно. Спокойные и тихие тоннели, по большей части естественного происхождения. Один раз они, правда, забрели в какие-то развалины и некоторое время плутали там, ища выход среди беспорядочных нагромождений бетонных и мраморных конструкций. Кто бы это не строил, он считал, что любой, кто зайдет сюда, обязательно должен пройтись по всем закоулкам и насладится видами. Наверное, и в самом деле до разрушения здание было очень величественным, но обрушившись, окончательно превратилось в лабиринт.
Вылезли они оттуда только благодаря тому, что часть конструкций осталась на месте и провалы с одного этажа на другой не всегда были сплошными. Кое-где потолок просто просел, и по нему можно было подняться на следующий этаж как по склону. Здесь где-то рядом, похоже, находился целый город, ушедший под землю в результате невиданных катаклизмов, но забирать так далеко они стали, снова вернувшись в естественный тоннели. Здания, возможно, как раз и провалились под землю потому что у них не было прочной опоры под фундаментом. Земля вся была изрыта тоннелями и катакомбами как сыр дырками.
– Стоп! – неожиданно поднял руку Гай, шедший первым, – Саш, посвети…
– Что такое нашел?
Он молча указал на отпечаток ботинка в пыли тоннеля. До сих пор им не встречалось никаких признаков того, что где-то рядом обитают разумные существа, только крысы и летучие тараканы.
– Думаешь свежий? – спросил Андрей, отвернувшись к тоннелю. Никакого толку от того, посмотрит он на след или нет, все равно не будет, но необходимо, чтобы в любом случае кто-то был настороже. Незаметно никто подобраться не сможет.
– А черт его знает, – сказал Гай, присев над следом, – здесь, под землей, все по-другому. Ни ветра, ни осадков нет, поэтому ему может день, а может сорок лет. Мне больше нравится, что он повернут в ту же сторону, в какую мы идем. Кто-то шел к себе домой, а заодно и нам дорогу показал.
– А может, он не домой шел, а совсем наоборот, из дому выходил, – Саша прошел немного вперед, чтобы посмотреть, нет ли чего-нибудь еще.
– Но ведь шел куда-то, – Андрей поддержал Гая, – И мы туда можем дойти.
– Верно говоришь, – Гай встал и поправил автомат на груди, – Куда-нибудь мы точно дойдем. Саш, слушай, все забывал тебя спросить, а как ты один оказался?
– Моя история будет, наверное, даже еще более странной, чем ваша, – Саша неловко повернулся, не зная, с чего начать, – Как говорится, хотите верьте, хотите нет.
Он вздохнул и рассказал все, что с ним произошло. И про свой отряд и про призраков и про то, как его спасли последние из товарищей, и как они погибли, а он смог спастись. История шокировала Андрея, уже повидавшего кое-что в этом мире, но такое даже со всеми его впечатлениями, казалось несколько нереальным. А вот Гай был, конечно, удивлен, но ничего нового не услышал.
– Значит, вы напоролись на Неупокоенных? – спросил он, подходя к перекрестку трех тоннелей, прямо посередине которого торчала колонна со странными иероглифами, переливавшимися всеми цветами радуги в свете фонариков.
– Кого? – переспросил Андрей, тоже заинтересованный иероглифами. Потянув руку, он провел ладонью по внешнему слою украшений. Они сразу перестали мигать и засветились ровным голубоватым светом.
– Брось, – Саша оттащил его в сторону.
– А что такое? Взорваться может?
– Не знаю, – развел он руками, – И именно поэтому не трогай. Никогда не делай чего-нибудь, чьего результата знать не можешь. Хорошая привычка, можешь мне поверить. На собственном опыте знаю. Так что там про Неупокоенных?
– Вы что, никогда не слышали? – Гай посмотрел на них как на детей, – Как же вы вообще здесь живете? Это ведь одна из самых старых легенд…
– Ну, так расскажи, – попросил Андрей, – Может, я и дурак, но я не знаю этой легенды. Расширь мои познания этого бреда!
– Старая легенда, – Гай выбирал, куда идти теперь, любой из пяти путей мог быть правильным, – Была, говорят, такая секта, которая верила, что даже после смерти люди отсюда никуда не уходят, не помню точно, как их звали, вроде Братья Пустоты или что-то в этом роде. Так вот, они всем проповедовали, кто их стрельбой не встречал, что это все – одна гигантская тюрьма, что даже после смерти отсюда никто не уйдет, души здесь останутся. Вот тогда и появились первые призраки. Души людей, не нашедших покоя, завидовавшие живым. Как они убивают, никто так толком не понял, каждый говорит, что хочет, но точных сведений нет, просто за стаканом ерунду болтают от нечего делать. Но что убивают, это факт. Люди, конечно, испугались, и Братьев этих порешили. Взвалили на них всех собак, что это они призвали эту нечисть. Естественно, даже все вместе Братья не смогли отбиться, вырезали их всех до единого, а укрытие их взорвали к чертям собачьим. Призраки немного отступили, но не ушли насовсем, затерялись среди развалин. И чего-то ждут, но чего, никто не знает. Такая вот легенда, а твоя история лишь подтверждает ее. Я слышал пару похожих историй, но в лучшем случае через третьи руки.
– И ты думаешь, что это еще легенда? – спросил Саша, – Или моих друзей убила глупая сказка? Так ты считаешь?
– А я и не говорил, что это выдумка, – Гай зачем-то еще покрутил пальцем в воздухе, прежде чем выбрал направление. Почему-то он выбрал соседний тоннель по правую руку. Объяснять, почему именно этот, он не стал, – Просто никогда точных сведений об этом не было. Если верить всему, что слышать, то вообще можно повеситься, сами знаете.
– Почему именно этот тоннель? – спросил, не удержавшись, Андрей. Именно этот ему нравился меньше всех. Он вел вверх, но весь был покрыт какой-то грязью и наслоениями, слабо пузырившихся, когда попадали в свет фонариков.
– Это единственный, который ведет вверх, – сказал Гай, не оборачиваясь, – а нам главное сейчас выбраться отсюда. Поэтому я и выбрал эту дорогу. Если что-то не нравится, можешь сам пойти первым.
