Зато потом, преодолев северные отроги Салаирского кряжа, дорога выходила практически на равнину. До самого Красноярска не существовало сколько-нибудь значимых препятствий. Местность изобиловала речками и ручьями, так что проблем со снабжением паровозов водой быть не должно. К сожалению, Юрий Иванович был слабо знаком с той местностью, так что углы спусков и подъемов указать не смог. Это он и должен будет выяснить весной и летом следующего года.
Я намерен был приложить все усилия с тем, чтобы заинтересовать Государя этим проектом. Хотя бы уже потому, что без Высочайшего одобрения строительства новой железной дороги, мой металлургический комбинат не имел никакого смысла. И потому всю дорогу, на каждой станции, писал экономическое обоснование. Зря что ли у меня в дипломе значилась специальность – "экономика и управление народным хозяйством". И пусть к народному хозяйству история этого мира, моими стараниями, может и не повернет, но законы экономики вряд ли сильно отличаются. Кипа черновиков росла, и наконец, наступил момент, когда нужно было поставить точку, и отдать аккуратным писарям на окончательное оформление и копирование.
Шестнадцатого декабря 1864 года, в Герин двадцать девятый день рождения, мы с Иваном Дмитриевичем Асташевым сошли с поезда на Нижегородском вокзале, за Камер-Коллежским валом, в предместьях Москвы. И, двумя часами спустя, добрались до Николаевского вокзала на извозчике только чтобы узнать – просто купить билеты в Санкт-Петербург и сесть в ближайший же поезд – не получится. Требуется собственноручно написать заявление, с указанием цели визита в столицу, перечислить сопровождающих и уточнить – в какой именно гостинице Москвы мы станем дожидаться разрешения жандармов на дальнейшее движение. И, похоже, эти сложности удивили только меня. Асташев и Герочка восприняли искусственные препоны как нечто само собой разумеющееся.
— Пишите – Кокоринское подворье, Герман Густавович, — ласково улыбаясь, посоветовал золотопромышленник. — Давно хотел посетить это знаменитое место.
— Чем же оно так известно? — раздраженно брякнул я.
— Ну, кухня там, как говорят, выше всяческих похвал! — хихикнул старик.
Это и решило дело. Раз нельзя было провести Герин праздник в дороге, стоит воспользоваться случаем и отметить его в компании со всякими вкусностями.
— Вечером нас непременно навестит жандармский офицер, — поделился Асташев. — Нужно будет предстать перед ним в выгодном свете…
— То есть, Высочайшего повеления уже недостаточно?
— Нет, Герман Густавович. И они, знаете ли, правы. А ну как сочтут нас излишне опасными? Слыханное ли дело! Заговорщики при дворе! До вас ведь тоже донеслись эти печальные вести, касаемые готовящегося покушения на Его императорское высочество Цесаревича?
— Да-да, слышал что-то… Краем уха…
— А для чего же вы, сударь мой, дружбу с майором Кретковским водите, коли он вам об этаких-то вещах не докладывает? — искренне удивился старый лис.
Ха! Так я ему и сказал! Да и слишком долго бы объяснять пришлось. Не предназначенное для чужих ушей рассказывать. И о кавалерийском налете на царский двор с целью спасения цесаревича. И о обещанной начальником Третьего отделения, "фрондером" Мезенцевым, поддержке в отделении юга Алтая от АГО, и о "операции принуждения" одного нерадивого питейного надзирателя к справедливому разделу неправедно нажитого…
Дело в том, что сыск августовских Барнаульских поджигателей получил неожиданное продолжение.
В Киприяне Фаустиповиче Кретковском произошли разительные перемены. Если раньше он представлялся мне этаким крысом – переростком, гротеском на популярных в мое время мультипликационных мутантов, сейчас уже и не припомню – толи героев, толи – злодеев. Теперь же главный Томский жандарм выглядел скорее – барсуком. Тоже огромным, с той же вытянутой хитрой мордой… хм… лицом, но совершеннейше другой по повадкам. Куда только делась едва сдерживаемая, присущая грызунам, суетливость! Теперь передо мной сидел уверенный в себе господин, барин, легко разглагольствующий о судьбе Державы и умеющий тысячей слов так ничего внятного и не сказать.
Это все потому, что за заслуги перед Отечеством томского жандармского штаб-офицера повысили в звании сразу до полковника, и наградили орденом – таким же, как у меня Станиславом третьей степени. Больше того! Миша поделился секретом, что представительство тайной полиции у меня в губернии планируется серьезно усилить. Будто бы в Томск должны были даже перевести из Омска к постоянному пребыванию целый эскадрон конных жандармов и еще три или даже четыре офицера.
— …Таким образом, Герман Густавович, не взирая на кажущуюся бунтообразность, разбойные и противоправные действия содержащихся в пересыльном остроге поляков, ни каких признаков политических причин волнений нами не обнаружено, — вещал Кретковский, поблескивая влажными глазками.
Не нравился он мне такой. Сытый, сильный, ничего не боящийся и уверенный в благоволении начальства. Как с ним работать, если он ничего больше не хочет? Не-е-ет! Мне нужен здесь в Томске жандарм голодный и злой. Чтоб, когда я скажу: "заговор! Взять!" он прыгал и в глотку вцеплялся, а не вопросы задавал – кто да почему я так считаю.
— Что там у нас, господин полковник, с расследованием покушений? — самым наглым образом перебил я жандарма.
— Покушением, ваше превосходительство?
— Да-да! Покушением. Как раз – на мое превосходительство. Незадолго до моей экспедиции к Китайской границе, вы приняли сыск по этому делу. Неужто ничего не открылось?
— А разве…
— Вы хотите, видно, спросить – не открыл ли господин Пестянов какие-то новые обстоятельства? Не буду вас томить ожиданием. Открыл. Однако же, в отличие от вас, Ириней Михайлович не имеет чести состоять на службе при штабе жандармского корпуса. И расследования покушений на убийство… да-да, Киприян Фаустипович – убийство государевых людей – это не его планида.
— Но я…
— Господин полковник! Вы скрыли от меня важнейшие сведения! Больше того! Вы ввели губернатора в заблуждение относительно личной его безопасности! Думаю, его превосходительство, господин Мезенцев войдет в мое положение…
— О!
А как ты хотел? Конечно – о! Пупом земли себя почувствовал? Самым страшным зверем тайги? Так я тебе открою дедовскую тайну. Самый страшный – тот зверь, что за спиной!
— Да о каких, Милосердный Боже, сведениях, ваше превосходительство, вы изволите говорить?
— У вас что, пятнадцать заговоров в розыске? Или вы считаете, что несчастные польские солдаты в Барнауле не связаны со злодеями, стремившимися пролезть мне в окно?!
