Андрей спорить не стал и согласился с правильностью выбора Гая, все-таки он наверняка больше него понимает в этом мире. Саша позади просто молчал, прислушиваясь к различным звукам, доходившим из тоннеля до ушей путников. По большей части они не представляли ничего конкретного, совершенно искаженные эхом, долетали только в виде отдельных шумов, бессмысленных для простого человека. И все равно каждый из них что-то значил, беспокоя сознание и заставляя настороженно озираться по сторонам.
– А аномалий здесь нет? – Андрей притормозил возле странного вида стенки, искусственного происхождения и непонятно как оказавшейся посреди скального естественного тоннеля. Гнилой и крошащийся материал, похожий на пемзу, но более светлый, составлял почти квадратную вставку среди камней, на которой кто-то по-детски нарисовал солнышко и куцего вида облака. На врезке можно было разглядеть очертания каких-то иероглифов, но его два спутника не горели желанием их разглядывать и прошли мимо, так что пришлось их догонять.
– Аномалий… да черт их знает, – Саша пожал плечами, как делал всякий раз, не зная, что конкретно сказать, – Под поверхностью они редко встречаются, больше наверху, но кто знает, что тут может случиться. Странного здесь не бывает, нормально все. Я надеюсь, что больше не увидим.
Примерно еще через километр пути путники наткнулись на место боя, прошедшего совсем недавно, даже тела еще не успели полностью съесть. На полу небольшого грота, чуть большего по размерам, чем обычный гараж, лежало не меньше двадцати тел, принадлежавших когда-то странным и уродливым существам, карикатур на человека. Внешне они напоминали того гоблина, которого Андрей спас от самосуда среди пленников. Гай, похоже, был того же мнения.
Только одеты они были непривычно для взгляда человека, все время находившегося среди людей, затянутых в камуфляж и всевозможные средства защиты. На гоблинах были грубо сработанные доспехи из металлолома и каких-то тряпок, вооружены они вообще были заточенными обрезками и обломками труб.
Тела лежали вповалку по всей пещере, посреди которой были остатки пепелища от костра. Погибли все от одного и того же – пулевые отверстия в телах говорили о точном и прицельном пулеметном огне сразу на поражение.
– Налетчики, – сказал Саша, с брезгливым видом перевернув ботинком один труп, – Ни женщин, ни детей. Гады напасть на кого-то хотели, но, похоже, забыли, что не только у них есть разведка.
– Вообще, это хороший знак, – Сказал Гай, не найдя ничего из возможных трофеев. Кто бы не убил гоблинов, забрал с них все ценное, подобрал даже гильзы от пулемета.
– Думаешь, люди близко? – спросил Андрей.
– Теперь уже почти уверен. И даже поселение, искатели бы не стали гоблинов трогать, пока те не напали бы, а здесь кто-то четко контролирует границы.
– Нас бы как за налетчиков не приняли, – Саша посветил в единственный тоннель, ведущий отсюда, но ничего не нашел.
– Втроем? Вряд ли. Пушкой ткнут, но сначала спросят, не будут сразу стрелять.
Подозрения Гая подтвердились не меньше, чем через полчаса. Они поднялись уже достаточно высоко и уже надеялись вскорости увидеть выход. Естественные тоннели снова перешли в остатки каких-то искусственных сооружений, напоминающих канализацию. Широкие и не очень высокие коридоры были выложены сырцовым кирпичом, а пол покрыт большими каменными плитами с многочисленными стоками.
Засада их поджидала на первом перекрестке. Впереди неожиданно вспыхнул яркий свет, и секунду спустя из обоих соседних тоннелей так же их высветили фонари, поставив сразу под перекрестный огонь. Понимая, что любую попытку к отступлению могут воспринять как враждебное действие и открыть огонь, все трое подняли руки и замерли на месте.
– Вы кто такие? – резкий голос, усиленный эхом тоннеля, звучал настороженно, но без боязни, – Почему идете сюда?
– Мы простые путники, – Гай ответил за всех, – Заблудились и ищем помощь и дорогу. Мы не несем с собой войны.
– Это все? – голос придирчиво осведомился.
– Больше никого…
– Положите оружие на землю и отойдите на три шага назад! – фраза звучала как приказ, – Считаю до трех!
– Выполняйте, – Гай повернул голову и попросил выполнить указания. И первым же снял свой автомат и положил его на пол.
Когда все выполнили указания постового, Из-за пелены света, наконец, показался человек. Одетый в высокие шнурованные сапоги, несколько великоватый ему комбинезон синего цвета, поверх которого натянут большой и вместительный разгрузник, и черную вязаную маску на лице, он держал небольшой автомат, направленный путникам в живот.
– Значит, говорите, заблудились? – взгляд был неприятный, оценивающий. Вкупе со взведенным оружием походило на то, что он выбирал, в кого первого выстрелить.
– Мы не хотим с вами ссориться, – сказал Гай, – единственное, что нам надо, это отдохнуть и пополнить припасы, больше мы ничего не собираемся делать.
– Оружие оставляете в приемной, – сказал охранник, переводя взгляд с одного на другого, – У нас с демократией не носятся, если хамить начнете, получите пулю в затылок. Еще вопросы есть?
– Есть, – спросил Андрей, – Как ваше поселение называется?
Охранник при этом неприятно дернулся. Похоже, он задавал этот вопрос как риторический и ни разу не слышал на него ответа кроме как «все понятно», но все же собрался и ответил на поставленный вопрос.
– Егорьевск, – сказал он, пристально глядя на Андрея, – А почему спрашиваешь?
– Тебя же сказано, что мы заблудились. Надо же понять, куда пришли, – Андрей сказал таким тоном, словно говорил совершенно доступную веешь. Охранник с минуту переваривал, чтобы с ним сделать после такого, но потом просто махнул рукой, посчитав довод разумным.
– К нам редко приходят с этой стороны с миром, – сообщил он, – Так что будьте гостями. Оружие можете взять, проходить по одному.
Такой расклад Андрею понравился гораздо больше. Очень приятно, оказывается, когда не целятся в тебя. Взгляд охранника почти сразу же потеплел, хотя и отдавал определенным недоверием. Мощный фонарь, светивший прямо в лицо, тоже выключили и включили два фонарика поменьше, чтобы показать дорогу. И самим путникам разрешили включить свои нашлемные фонарики.
Первое, что увидел Андрей, включив свой собственный фонарик – опалины на стенах и сколы от пуль, а так же засохшие пятна и брызги крови на полу. Не соврал охранник, с этой стороны редко когда приходили с миром.
Укрепление, защищавшее поселок людей с этой стороны было надежно, как скала. Видно было, что люди не жалели ни сил, ни средств, постоянно укрепляя это опасное направление. Тоннель пересекала глубокая канава примерно метр в ширину и столько же в глубину, утыканная острыми кольями и арматурой. Сейчас через нее был перекинут узкий мостик из железных решеток, который можно было столкнуть вниз одним ударом ноги. По обе стороны от мостика соорудили баррикады из мешков высотой в половину человеческого рота, за которыми сейчас дежурили несколько человек, вооруженных самодельного вида автоматами. Единственным серьезного вида оружием был кустарный огнемет самой примитивной конструкции. Баллон для зажигательной смеси, шланг и аппарат для выброса жидкости. Поджигалась она, пролетая сквозь длинную, в метр, трубу, на конце которой было примотано что-то вроде пакли, противно пахнущей. Ее, должно быть, поджигали, как только замечали угрозу.
