провести обыск квартиры. Если Кларк убит в качестве «выкупа», его должно было заставить прийти домой послание с указанным часом встречи с убийцей – вероятно, это колдовство имело какое-то гипнотизирующее свойство, не только лишая человека воли к сопротивлению, но и отнимая возможность кричать и звать на помощь.
Я считал, что предмет, полученный адъютантом, мог сохраниться и теперь находится либо в квартире, либо в кармане Кларка. Если поиски здесь не увенчаются успехом, придётся продолжить их в морге.
Прежде всего я осмотрел ящики секретера, бюро и письменного стола, книжные полки, занятые в основном безделушками – адъютант не утруждал себя чтением. Затем я переместился в спальню, но и там ничего не нашёл.
Закрыв окна, я вышел из квартиры.
- Нашли что-нибудь? – спросил констебль, провожавший меня до крыльца.
- Нет, увы.
От дома убитого я поехал в морг. Уже знакомый сторож кивнул мне, узнав.
- Доктор готовится к вскрытию, - предупредил он.
Когда я вошёл, Вернер раскладывал инструменты возле стола, на котором лежало тело Кларка, напоминавшее груду искромсанного мяса. Простыня не укрывала его, так что работа убийцы видна была во всей ужасающей красе.
Кнут и эспадрон содрали с костей адъютанта целые куски плоти, некоторые из которых лежали тут же, помещённые в стеклянные ванночки. Они напоминали отбивные, дожидающиеся, пока повар отправит их на плиту. Другие же, свисая, держались на тонких лоскутах кожи. В открытых ранах виднелись позвонки, рёбра, кости таза и плечевые суставы. На многих их них остались глубокие зарубки, а некоторые были даже раздроблены или перебиты.
- А, господин Блаунт, - кивнул Вернер, обернувшись. – Милости прошу. Хотите осмотреть тело Кларка?
- Скорее, его одежду.
- Да пожалуйста. Вон она.
Я направился к столу, на котором стояла коробка с покрытой кровью одеждой Кларка, но не удержался: притормозил, чтобы осмотреть рот и глаза адъютанта. Как я и ожидал, они были иссушены и черны. На запястьях и лодыжках отсутствовали следы верёвки. Жертва не сопротивлялась, когда её полосовали кнутом и рубили эспадроном.
Я перешёл к столу с одеждой. Быстро обшарив её, я вытащил из кармана обрывок бумажки с криво начертанной единицей. Час ночи! Похоже, кто-то просто вручил этот листок адъютанту - может, под благовидным предлогом. Тот даже мог знать своего будущего убийцу.
Записка в моей руке вдруг затрепетала и засветилась белым. Послышался тихий электрический треск. Пальцы закололо, и первым порывом было бросить листок, но я удержался. Свободной рукой вытащил из кармана мелок, сразу почувствовав, что тот «проснулся». Несомненно, между ним и посланием имелась связь. Словно в подтверждение этому, от мелка к обрывку бумаги потянулись тонкие белые нити. В воздухе запахло озоном.
Вероятно, рисунки, начертанные в гроте и в квартире Кларка, каким-то образом притягивали жертв через полученную записку или предмет.
- Ого! – воскликнул Вернер. – Что это такое?!
Он подошёл и заинтересованно глянул на мелок и бумажку.
Сияние было недолгим: уже через четверть минуты оно стало бледнеть, тонкие молнии, соединявшие листок и мел, растаяли. Запах свежести, впрочем, сохранился.
- Улики, - ответил я.
- Объясните!
- Не сейчас, доктор. Извините.
У меня было чувство, что в комнате находится ещё один предмет, связанный с теми, что я держал в руках. Меня тянуло вправо, и я сделал шаг в этом направлении.
- Простите, доктор, но…
Я собирался попросить его посторониться, но в эту секунду от записки протянулась молния. Она ударила в карман Вернера.
Мы оба замерли. Подняв глаза, я встретился с ним взглядом. Доктор вдруг побледнел и отступил.
- Что у вас в кармане? – спросил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
- В кармане? – скривился Вернер. – У меня?
- Вы сами видели, куда указала молния.
- Собираетесь обыскать меня? – голос у доктора дрогнул, а губы попытались изобразить улыбку, но получилась гримаса.
Я видел, что Вернер испуган и растерян.
- Отдайте мелок! – потребовал я. – Отпираться бесполезно: вы попались!
- Что вы несёте?! – вскинулся Вернер. Глаза его бегали, лицо покрылось испариной. – Какой ещё мелок?!
Я медленно убрал улики в карман.
- Доктор, очевидно, кто убил Кларка. Вам следовало избавиться от мелка. Но вы забыли. Сколько вам предложил Редверс? Сто тысяч?
Вернер покачнулся и опёрся рукой о столик. Пальцы его легли на инструменты. Опустив взгляд, он замер на секунду, а затем схватил скальпель.
- Не дурите, Вернер! – предупредил я. – Это не сабля, вам со мной не справиться.
Вместо ответа доктор бросился на меня.
Похоже, отсутствие пациентов и заработка совсем допекли его, и он решил поспорить с Редверсом. И взять выкуп.
Блокировав руку со скальпелем, я ударил Вернера кулаком в лицо. Он отшатнулся, попятился, но не упал. Его замешательства хватило, чтобы развить успех: прямой удар ногой в грудь отшвырнул его к стене. Доктор врезался в неё, едва не упав. Лицо его стало решительным и жёстким. Он кинулся в атаку. Удар сбоку, снизу, прямой тычок – чувствовался огромный опыт в фехтовании. Действовал мой противник с впечатляющей скоростью, однако скальпель совсем не похож на саблю: он предполагает слишком близкую дистанцию. Мне удалось перехватить руку Вернера во время очередного выпада. Подбив локоть, я вывернул его, перейдя на болевой. Доктор вскрикнул и через миг оказался на полу лицом вниз. Заломив ему руку, я надавил, заставив пальцы разжаться. Выпавший скальпель я оттолкнул подальше.
В этот миг дверь открылась, и в комнату заглянул сторож.
- Что у вас тут… - начал он хмуро, но, увидев нас, застыл в изумлении.
- Зови полицию, живо! – велел я.
Сторож помедлил всего секунду, а затем исчез.
Пошарив в кармане доктора, я вытащил маленький белый осколок. С одной стороны он был сточен. Мелок засветился в моих пальцах, воздух вокруг него затрещал. Тени в комнате всколыхнулись, как будто в них появилось нечто живое. По спине пробежал озноб.
- Пустите! – прохрипел Вернер. – Вы мне руку сломаете!
- Вы только что меня зарезать пытались.
- У вас на меня ничего нет! Подумаешь, мелок!
- Это вы полковнику Ласи скажете. Он как раз собирается развязать языки Флаксу и Бурману. Думаю, не откажется и с вами поработать. А вообще, я уверен, что у барона найдётся Одарённый. И вы трое всё ему выложите.
На самом деле, менталя
