– Итак, господа офицеры, – подвел я итог нашему совещанию, – как только получим известия от адмирала Трухачева, что он форсировал южный выход, снимаемся с якорей и спускаемся на юг. Идем на малом ходу по направлению к острову Руно, давая время догнать нас эсминцам. Остальные корабли под командованием Трухачева направляются к Ирбенскому проливу и фарватеру. Для него ставится задача предотвратить возможные попытки проникновения кораблей противника как со стороны Балтики, так и со стороны Рижского залива. Второе наиболее вероятно, так как всякая немецкая мелочь попытается ускользнуть из залива, в особенности это попытаются сделать тральщики и в любом месте пролива. – Наша задача, как только эсминцы нас догонят, начать поиски германской эскадры адмирала Шмидта и навязать ему бой. Но уже сейчас надо через штаб флота связаться с капитаном второго ранга Дудоровым, чтобы для нас организовали воздушную разведку, да и прикрытие не помешает.
– Ваше превосходительство! Так у нас тут в Аренсбурге, это в каких-то пяти милях отсюда, находились гидропланы, их, по всей вероятности, перебросили на Моон в Куйваст после того, как немцы вошли в залив. Так еще и на самом острове находилась авиационная станция с несколькими сухопутными самолетами. Может, пошлем туда эсминец все выяснить. Если что, то оттуда можно будет связаться по телефону с Куйвастом, и если самолеты там, то договориться о разведке, – предложил капитан первого ранга Вилькен.
– Хорошо, до Аренсбурга сбегает «Победитель», нам все равно надо связаться со штабом и Дудоровым и все им объяснить. Я бы был очень признателен, если бы наше сухопутное командование расщедрилось и выделило несколько воздушных кораблей Сикорского для удара по кораблям противника во время нашего боя. Своим налетом они нам бы поспособствовали, заставив корабли маневрировать и этим сбивать прицел их артиллеристам. И заберите с кораблей всех пленных немцев да переправьте их на Эзель, не хватало еще нам за собой их в бой тащить.
Павел Михайлович, вот еще что, если во время боя что-то случится с моим кораблем, я имею в виду, если он будет потоплен, или что-то со мной. дальше командовать будете вы.
Плен порывался что-то ответить на это, но я его остановил:
– Не надо слов, Павел Михайлович, все может случиться, и я предупреждаю сразу. А теперь, господа офицеры, по кораблям, я чувствую, что скоро начнется.
Через полчаса корабли, идущие с юга, приблизились настолько, что мы смогли опознать их – это были крейсеры «Грауденц» и «Регенсбург», а также три эсминца. Разведка противника ближе девяти миль к нам не отважилась подходить. Немного покрутилась вдали и ушла на юг, мы огня не открывали, хотя достать могли.
Капитан первого ранга Вердеревский привел свои крейсеры к южному выходу из Моонзунда. Коронат отправил его сюда помочь контр-адмиралу Трухачеву быстрее пробиться через минное поле, закупорившее выход.
Трухачев и сам бы справился с этой задачей, но потратил бы больше времени на это, так как германский заслон, состоящий из двух крейсеров и четверки эсминцев, мешал нашим тральщикам в этом. Ими был уже потоплен один тральщик и два повреждены. Один тральщик подорвался на своей же мине, в живых из двадцати двух членов экипажа осталось только шестеро. Но остальные тральщики продолжали свою работу под охраной «Дианы», которая, как могла, прикрывала их до подхода крейсеров Вердеревского. Германские корабли, завидев приближение «Богатыря» и «Олега», не приняли боя, а тут же поспешили на юго-запад, хотя имели перевес в силах. Как только противник ушел, тральщикам на расчистку фарватера в минном заграждении понадобилось всего час опасной работы.
Итак, ценою двух тральных судов и повреждения одного миноносца на мине корабли контр-адмирала Трухачева входили в залив, и согласно распоряжениям от командующего, он поступал в подчинение Бахирева. Вердеревский увел все большие эсминцы на соединение с оперативной группой. Самому адмиралу отдано распоряжение идти к Ирбенскому проливу, не допустить противника к фарватеру и не позволить ему ускользнуть из залива в любом другом месте пролива. А также задержать корабли противника, если он предпримет попытку прорыва со стороны Балтийского моря. Хотя на сегодняшний день такой прорыв маловероятен, но на всякий случай надо быть готовым.
«А что у меня осталось и с чем я должен отбиваться, если на меня полезут немцы, ладно, если только тральные суда, а если что-то крупнее? Под моим началом остались одни ветераны времен Японской войны «Цесаревич» и канонерская лодка «Грозящий» да немногим более десятка старых миноносцев. Хотя бы «Диану» с ее дальнобойными пушками оставили, а то и ее увели. Ну что ж, будем надеяться на Бахирева, что он не пропустит сюда линкоры, а то раскатают нас немцы, как блин», – думал Трухачев, стоя на мостике «Цесаревича», идущего к Ирбенскому проливу, и глядя вслед «Диане» со «Славою», уходящим на соединение с кораблями Бахирева.
В это время корабли Бахирева готовились к бою, в котором решалась судьба Риги, а возможно, и всей России.
– Ваше превосходительство, сообщение от Вердеревского: «Корабли минной дивизии прорвались сквозь германский заслон и направляются на соединение».
– Тогда и нам пора сниматься с якоря.
Когда в штабе Балтийского флота получили первое за сегодняшний день донесение от Бахирева, вначале многие недоумевали, зачем это адмирал вместо того, чтобы идти в Финский залив, вошел в Рижский залив, загоняя себя в ловушку. По плану Бахирев должен идти на соединение с главными силами флота, которые в этот момент под командованием самого начальника штаба Балтфлота вице-адмирала Кербера вышли из Финского залива. Он должен был отвлечь на себя первую дивизию линкоров контр-адмирала Гедеке и увлечь за собой на север, предоставляя Бахиреву возможность нанести удар по немецким кораблям около пролива с последующим минированием фарватера. Впоследствии – быстрый уход на север или в Або, а если все сложится благоприятно, то и прорваться в Финский залив с помощью отряда Кербера.
Колчак в сильно возбужденном состоянии прибыл с докладом к адмиралу Канину.
– Ваше превосходительство! Пришло сообщение от контр-адмирала Бахирева, – начал свой доклад начальник оперативной части штаба Балтфлота.
– Где он? Идет на соединение с отрядом Кербера или прорывается к Або?
– Никак нет, ваше превосходительство.
– В чем дело, почему нет? Что, неужели германцы его перехватили? Так что же он там передает? Читайте!
Колчак начал читать радиограмму: «Довожу до вашего сведения, что вверенный под мое командование оперативно-тактический отряд намерен проникнуть в Рижский залив, заминировать за собой фарватер и дать решительный бой находящейся там эскадре противника. Прошу отдать распоряжение начальнику минной дивизии контр-адмиралу Трухачеву начать операцию по прорыву в Рижский залив через южный проход и назначить место встречи у острова Аэро. Контр-адмирал Бахирев».
