Пока солдаты готовились «отражать атаку» он, вместе с Боттон-Джонсом, отошел на фланг позиции и, немного подождав – продолжил пояснения:
— Сэр, главная опасность для пехоты в обычном полевом укреплении – противник зашел с фланга, и теперь – простреливает его вдоль… Мы сейчас как раз на фланге, сэр, прошу вас, — капитан протянул полковнику «ли-метфорд», — попробуйте… подстрелить любого из солдат Стивенса! Представьте, что они противник…
Боттон-Джонс, взявший в руки винтовку, тут же машинально вскинул её к плечу, но сразу опустил и – в изумлении посмотрел на Олдриджа. Тот кивнул, улыбнулся и… приглашающе повёл рукой в сторону занятого укрепления…
— Да вы что, капитан Олдридж, совсем с ума сошли?!
— Нет, сэр, просто… у вас это не получится. Как только вы прицелитесь в кого-то из них – он… просто сделает шаг в сторону и – скроется за поворотом траншеи. Прошу вас, пожалуйста – хотя бы прицельтесь. Вы видите, сэр?
— Дьявольщина! Вы правы, капитан, — полковник, опять вскинув винтовку, теперь переводил прицел с одного солдата на другого, но тем – действительно, хватало одного шага, чтобы в них… уже невозможно было попасть! Он опустил оружие и повернулся к собеседнику. — Скажите мне, Олдридж, ведь солдаты капрала Стивенса тренировались в этом… упражнении – пока вы мне… докладывали?
— Да, сэр, но… начали они свои тренировки – только здесь… примерно час назад. В сущности – именно Стивенс и навёл меня на эту мысль – «сделать шаг в сторону» и всё. Странно, что никто раньше до такого не додумался… впрочем, это неважно. Важно то, что эти вот укрепления – построил человек умный и… хитрый. Очень хитрый, сэр! Я прошелся по всем испанским позициям… Кроме того, что обходить эти укрепления с фланга бессмысленно… кстати, и с тыла – тоже, они все годятся для круговой обороны а любое из них прикрывают два других, перед всей линией обороны сделано множество различных ловушек – от простых веревок, о которые очень просто споткнуться, потому что они натянуты невысоко над землёй – до волчьих ям с кольями, сэр! Я уже приказал всем солдатам быть чрезвычайно осторожными…
— Интересно… это – очень интересно, капитан… — Боттон-Джонс, вернув винтовку капралу, неторопливо прошелся вдоль окопа, задумчиво его разглядывая. — Значит, вы считаете, что у испанцев есть… «кто-то очень умный и очень хитрый». Как вы думаете, Олдридж, а что этот человек – делает сейчас?
— Не знаю, сэр, но… ничего хорошего нам от него ждать не приходится! Кстати, я бы на его месте – готовил для высадившихся войск какую-нибудь ловушку. Учитывая, сэр, что генерал Лоутон хочет идти ночью…
— Я согласен с вами, капитан… ловушки, судя по всему – его… любимый стиль. К тому же, действительно – ночной марш… и знаете, я думаю – одной ловушкой здесь не обойдётся! Я попытаюсь объяснить это нашим… союзникам, но – вряд ли генерал меня послушает, хотя я всё равно попробую его… переубедить. Прикажите разбивать лагерь, Олдридж, мы – в любом случае остаёмся сегодня здесь и никуда не пойдём… Да, и ещё одно, капитан – обязательно выставьте двойные караулы!
22.06.1898…там же… (ещё немного позже)Предсказание Боттон-Джонса, кстати, исполнилось в точности – дивизия генерала Лоутона двинулась в путь только через два часа… когда уже окончательно стемнело. А точнее – двинулись её передовые подразделения, а основная масса войск «провозилась» ещё не меньше часа. Британцы наблюдали за всем этим – с невысокого пригорка чуть в стороне от дороги, а солдаты Олдриджа, заняв тот самый «почти нетронутый» участок испанских укреплений и выставив караулы, готовились ко сну. Глядя на удаляющуюся нестройную колонну, которая – освещала себе дорогу множеством факелов, полковник криво улыбался, вспоминая те слова, что небрежно бросил в его сторону командующий американским авангардом – «Если вы, милорд, ваши офицеры и солдаты так… боитесь ночных переходов, то… можете оставаться здесь – сколько захотите. Надо же кому-то охранять выгруженные запасы – пока остальные будут сражаться… и ваша рота вполне для этого подходит… она позволит поучаствовать в бою большему количеству храбрых американских парней!». Для той же цели в посёлке Дайкири, вернее – в его развалинах и вокруг них был оставлен ещё и батальон волонтёров, но в отличие от англичан – эти расположились, где попало и как попало – о дисциплине все они имели весьма смутное представление, а уж о караульной службе – вообще практически никакого…
— Как вы думаете, Олдридж… — Боттон-Джонс всё ещё улыбался, — найдётся хоть кто-нибудь, кто скажет генералу Лоутону… какой он, в сущности, дурак?
— Я считаю, что испанцы вполне с этим справятся, сэр, — капитан тоже улыбнулся и, небрежно махнув рукой в сторону уходящей колонны, добавил. — Вот только поймёт ли господин генерал то, что они ему скажут… или – просто разозлится?
— Не знаю, но… мне почему-то жалко его подчинённых, Уильям…
— Мне тоже, сэр… надеюсь, хоть они сумеют понять разницу между испанцами и индейцами… если, конечно, успеют, сэр. С таким-то командующим…
22.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, возле селения Демайябо… (ночь)
— Как здесь всё запущено, — протянула Валькирия. — Ты знаешь, Крис – по-моему, ваши драгоценные ночные прицелы сегодня – не так уж и нужны… с такой подсветкой-то. Такое впечатление, что они уже в Сантьяго – настоящий карнавал устроили…
— Скорее уж – факельное шествие, но… ты не совсем права, — австралиец покачал головой. — Я привык к тому, что противник – не дурак и когда в них полетят пули, они обязательно погасят… эту красивую иллюминацию. И с «подсветкой» – всё…
— Это-то понятно… но вот ДО того – «ночники» будут только мешать. Да и к тому же… я не уверена, что они – успеют вовремя погасить ВСЕ свои факелы! А что, если… ха! Крис, пусть половина твоих – стреляет не по офицерам, а по факельщикам… чтобы они поняли… «факел – это смерть»! Нет, не половина – пусть по ним стреляют все! Всё равно в том хаосе, который там будет, офицеров вы сможете засечь только случайно! В том случае, если заметите кого-то из них, конечно – очередная пуля ему… Но факелы – в первую очередь! Пусть пугаются, бросают и… идут дальше без них!
— Я понял, Лейт… нам действительно нужно не «выбить офицеров», а просто всех их задержать… и отсутствие света – задержит колонну лучше, чем несколько убитых в авангарде командиров… Принято. Ты сейчас куда, то есть – с кем?
— С «джексонами» – в Демайябо… среди твоих «профи» мне делать нечего – разве что зарабатывать себе… стойкий комплекс неполноценности… — Валькирия взлетела в седло и махнула рукой. — Всё, до встречи – место сбора знаешь!
— Вот сумасшедшая… тьфу ты – баба с дедовской винтовкой, а туда же… — Клаас, бур, постоянный напарник Криса – смачно плюнул на землю…
— Эта «баба» перережет тебе глотку, чёртов расист – а ты этого даже не заметишь! Пошли, они уже близко… а нам ещё надо успеть на лёжку.
— Ну-ка, постой, сын кенгуру! Как это – не замечу?!
— Клаас, заруби на своём бурском носу, что эту, как ты сказал – «сумасшедшую бабу», раньше звали – Лейтенант Табити… сообразил?
— Ты серьёзно, Крис? Да нет, с ТАКИМ бы ты не шутил… — Клаас споткнувшись, тихо выругался… правда, почему-то совсем не по поводу того, что чуть было не упал. — А la Mиre de Diable sous la queue une telle nouvelles!74
«Если ругается по-французски, значит – поверил и… обалдел. А уж как я обалдел, когда узнал, кто она на самом деле…», — подумал австралиец, укладываясь на заранее и тщательно подготовленную позицию. — «Я-то сначала не поверил, пока не подтвердила Катрин… Стоп! Отбой! Скоро начнётся работа…».
22.06.1898…там же… (чуть позже)Огненная змея вызывала в памяти… нечто знакомое, но не лично, а как будто – с полотна киноэкрана. Старая черно-белая пленка и – бравурные марши «победителей»… «высшей расы»… ублюдков в коричневой и чёрной форме… — «Как в тире – стрелять… чуть ниже огня… в фитиль… Прямо в голову несущего факел!!!», — но тогда это было невозможно, хотя просто зашкаливало от этих огней и так же фанатично горящих глаз. — «Жаль, что вы – не немцы… не ТЕ САМЫЕ немцы. Хотя… у вас пока тоже неплохо получается. Пока. А конец вашей истории – пропишем мы! Как… делали это всегда. Не обижайтесь…». — Первый залп. Всегда внезапный, хоть и ждешь его и сама стреляешь, но… адреналин бьет в виски, а ты передергиваешь затвор, — «Может… стоило всё-таки взять СВД? Нет, уже привыкла к этой…», — и стреляешь… стреляешь…
У каждой змеи – есть голова. А на ней – есть нос. Что будет, если змею – стукнуть по самому кончику носа? Неприятно, ведь, правда? Змея тут же остановится, откинется назад, поднимется повыше и попытается укусить обидчика. А если вот так же ударить… колонну солдат? Армия – не змея, и она не сможет быстро остановиться… подняться и раздуть капюшон! Голове колонны не отвернуть от прямого залпа, и… начинается хаос! Те, кто идёт сзади, напирают… Они – пока не поняли, что же там, впереди, случилось. Передние пытаются бежать… или атаковать, но… Те, кто бежит – мешают храбрецам… а атакующие – трусам! Этот хаос ненадолго – рано или поздно кто-нибудь из командиров наведёт порядок, но со стороны… очень интересное зрелище! Если ты – не идёшь в этой самой в колонне… Особенно – в тех самых передних рядах!
