деньги, чтобы отбить клан Тан от удавки Су Мин Хо - правильно сделал. Этот упырь пьет кровь всех, до кого дотянется. И как дутое ничтожество, он этому лишь потакал. Сегодня старейшина впервые сказал, что ему невыносимы методы главы Су. Судей он подкупить хочет. Да утопись ты в колодце! Бежать, бежать из этого могильника, пока не сгнил заживо.
Добравшись к черному входу поместья Тан, старик с радостью отметил, что подготовка к турниру продолжается. Пока он ходил туда-сюда, молодежь не разбежалась. Опять, воровато поглядывая по сторонам, старик перебрался через забор поместья, на цыпочках прошёл к забору двора Ченя и хотел продолжить подглядывать за бьющей ключом молодостью, питаться от неё вкусом жизни, но стоило ему высунуться чуть выше черепицы, как в глазницу прилетела пропитанная концентрированной Инь игла.
Никто из быстро уставших от коротких, пробных спаррингов детишек и не заметил, как "наставник" метнул оружие, после чего ненадолго отлучился из двора, а вернувшись продолжил общаться с таким же видом, как будто ничего не произошло. К сожалению, Лайт узнал лишь первый приказ старика, его разговор с главой Су, злобные и завистливые мысли до нравственного преображения. Это стоило вернувшемуся назад и грубо нарушившему границы частной собственности старейшине Су Си Хену жизни.
Старик мало кому доверял в своей жизни и поэтому носил всё самое дорогое и важное при себе, в бесценном, купленном за огромные деньги ещё его прадедом у искателя сокровищ, пространственном кольце. Такая вещь традиционно хранилась на цепочке на шее, и Лайт, сам носивший на шее гирлянду из тридцати пяти колец, первым делом проверил именно это место. Одним движением руки клан Су обеднел наполовину. В кольце в три кубических метра старик хранил не только все свои личные сокровища, но и запас больших золотых слитков всех шестнадцати смежных ветвей клана. Неприкосновенный запас на самый черный день, который надежней всего было хранить у главного стража клана.
Однако, покинувший вечером перед городским турниром талантов своё поместье первый старейшина клана Су больше никогда не вернет взятого на хранение. Он бесследно исчез в ночи, а вернувшийся уже глубокой ночью Су Цао зря выдумывал правдоподобное оправдание своему долгому отсутствию для господина и наставника. Старика не было в его покоях, как и главы Су.
Я решил не дожидаться, когда глава Су нанесет свой удар по кланам Тан и Ли и произвел превентивный удар. Су Мин Хо достаточно пожил и попил чужой крови. Пора было уступить место наследнику. Я не претендовал на это место. Шень Кан вполне подойдет. Он, на самом деле, довольно неплохой парень, а с учетом, в каком ужасном окружении вырос, так вообще ангел. Я сделал ему небольшую услугу, отсек начавшую гнить с головы верхушку клана. Пока обезумевший от желания мести старый кобель не вверг весь клан в бессмысленную войну, я тихо упокоил его ядовитой иглой, но чтобы скрыть причину смерти, надел его этим же местом на один из ржавых кинжалов маньяка.
Разумеется, вряд ли кто-то поверит, что уставший от сытой и беззаботной жизни глава Су покончил с собой ударом кинжала в шею, сидя в своём шкафу, но мне нужно было оттянуть момент, когда его обнаружат до утра, а этого я мог добиться только спрятав тело. Вышло, как вышло. Немного жалко Су Цао, старика он уважал, ему будет тяжело найти себя в новой структуре безопасности клана. Его, скорее всего отправят назад в село к его родительской семье. Не факт, что для него трагедия покинуть Турфан, как было для Сунь Бин, но перемены в клане Су однозначно грядут. Я их спровоцировал и ускорил, прибавив к вынужденному убийству старика и сознательное устранение главы Су. Я больше никому не позволю безнаказанно угрожать моим ученицам и мне, прикрываясь родственными узами. Если в клане Су такие же подонки, как среди "героев", они для меня такие же преступники и зло. Я перегибаю палку? Наверное, можно было бы уладить вопрос как-то по-другому, но когда ты так силен, как я сейчас, долгие, муторные пути кажутся чем-то лишним.
Уже вернувшись в свой домик и нежно обняв терпеливо дожидавшуюся моего появления Лань Эр, я подумал, что если Су Цао согласится, я возьму его своим слугой в столицу. Буду платить ему не меньше, чем платил старик. Захочет - отлично, а нет, так нет. Он теперь свободен и может сам выбирать свой жизненный путь.
Глава 23 Встреча "союзников"
Турнир талантов очень много значил для молодого поколения мелких и средних кланов Турфана. Если большие и богатые кланы могли себе позволить оплатить огромные вступительные взносы в столичную боевую академию и подношение дворцу правителя, когда их отпрыски достигали лишь четвертой ступени концентрации Ци, то для бедных семей эти суммы были неподъемными. А достижение шестой ступени в первый год обучения без огромных вложений в дорогостоящие пилюли для культивации также являлось чем-то нереальным.
Единственным шансом для них вообще попасть в академию являлся турнир, а дальше бедные семьи полагались на судьбу. Если их отпрыскам повезет, случай сведет их с нужными людьми, им удастся услужить принцу или наследнику богатой и знатной столичной семьи, то с их помощью они могли преодолеть суровый отбор первого года.
Разумеется, так везло единицам, но случаи, когда бедных, провинциальных выскочек принимал в свои слуги один из молодых принцев или сын министра, а впоследствии помогал пилюлями и деньгами, всё же случались. Ради этого призрачного шанса успеха семьи полностью вкладывались в подготовку к турниру, нередко залезая в долги и продавая часть семейного бизнеса. Всё для потомков. Ставки были очень высоки. Для победы семьи участников шли на любые ухищрения, вплоть до приглашения подставных лиц, подкупа судей и их помощников, ради подтасовки слабых противников и многого другого.
Во избежание подмен, коррупции и подтасовок, все участники проходили строгую регистрацию с занесением в списки с подтверждением личности всем известным поручителем. Если окажется, что участник нарушил правила, поручитель должен был выплатить огромный штраф. Также, регистрацию и жеребьевку производили непосредственно перед состязанием, что спровоцировало появление огромных очередей.
Я мог бы воспользоваться лобби главы города, также являвшегося одним из поручителей, подтверждавших личности участников, но не стал этого делать, объявив ученицам, что мы не будем толпиться в очередях, а придем регистрироваться перед самым началом состязания, когда вереница желающих записаться рассосется.
