Что тоже вызвало у всех присутствующих, кроме Кулибина, искреннее удивление.
– Дмитрий Маркович, – обращаюсь к Полторацкому, – вижу, вам приглянулся мой секретер, который называется деловой стол. Не стесняйтесь, можете посмотреть внимательно.
Любопытство победило, и все гости внимательно осмотрели стол, выдвигали ящики. Естественно, никто не сел на мой стул, который был похож на стул для посетителей, только с обивкой. Далее ознакомились со стенкой, где располагались как книги, так и некоторые образцы фарфора.
– До меня доходили слухи, что вы придумали забавную игру петанк, ваше высочество. Должен признать, что слухи безбожно лгут. Я уже сталкиваюсь с не знаю каким по счету вашим изобретением, – наверное, решил польстить мне Болотов.
– Все придумано до нас, Андрей Тимофеевич. Вчера господин Полторацкий рассказывал нам, что древние римляне использовали для обработки земли более совершенные инструменты, нежели мы через две тысячи лет. Я просто стараюсь смотреть на вещи с иной точки зрения. Часто бывает, что стоит изменить небольшую деталь, а меняется чуть ли не суть изделия или конструкции. Возьмите те же лыжи, закругляем нос, вместо одной палки используем две – и пожалуйста, на них можно бегать по снегу, а не только ходить. С петанком или коньками такая же история. Я просто хотел развлечь супругу и брата. Немного изменили правила, и в результате получилась замечательная игра, в которую могут играть люди всех возрастов. Думаю, если вы завтра обратите на какое-нибудь явление в интересующей вас сфере, то можете удивиться, что очевидное решение находится на поверхности.
Меня перебил слуга, который принес вино, графин с водой и бокалы. Дождавшись, когда бокалы будут полны и слуга нас покинет, я продолжил:
– В продолжение моего метода приведу пример из вашей стихии, господа. Только у меня будет условие, что вы не воспользуетесь подсказкой без моего разрешения. У меня очень большие планы на эту культуру.
Господа немного обиделись, что их честность поставлена под сомнение. Не могу я еще привыкнуть, что здесь с такими вещами лучше не шутить. После заверений, что наш разговор останется в этой комнате, я продолжил:
– Возьмем обычные семена подсолнечника. Что вы можете о них рассказать?
– Насколько я знаю, семена можно высушить и есть, – ответил Полторацкий.
– А еще семена можно поместить под пресс и выжать из него масло. В итоге мы получим более дешевое и доступное масло, нежели конопляное. Думаю, его можно будет использовать и в производстве разных мазей, лака и смазок для механизмов. Пока это догадки, а сама технология получения не механизирована, чтобы говорить об этом так категорично. Но масло из семечек можно жать. Более того, после переработки любой культуры остаются отходы. В этом случае никто не мешает попробовать кормить остатками скот или птицу.
– Это требует проверки. Но если вы правы, то это открытие, сопоставимое с началом культивации картофеля, который пока не оценили в России, – воскликнул Болотов.
– Не буду спорить. Насчет увеличения посевов картофеля мы с вами тоже поговорим. Для того чтобы народ оценил этот полезный продукт, нужен пример. Недавно у меня был с визитом брат, и он был удивлен, что из такого продукта получаются очень вкусные блюда. Поверьте, через год весь высший свет будет есть картофель, а через пять – вся страна. Ваша же задача, как агрономов – создавать новые сорта, дающие больший урожай. Для меня загадка, почему в наших северных широтах не культивируется столь важный продукт. Весной на полковых полях будет посажен картофель. Полковник фон Миллер сразу оценил полезность сего продукта, а главное его дешевизну и неприхотливость в хранении. Для армии это крайне важно, не мне вам объяснять, Андрей Тимофеевич, вы отслужили не один год.
Мои слова о картофеле встретили полное одобрение. Болотов и Полторацкий были его фанатами, если можно так выразиться.
– Ваше высочество, извините, что вмешиваюсь, – вклинился в начавшееся обсуждение достоинств картофеля Кулибин, который до этого что-то сосредоточенно рисовал карандашом на лежащем перед ним листе бумаге. – Могу ли я получить сырье этого самого подсолнечника?
Я перевел взгляд на молчавшего до этих пор Харламова.
– Так точно, – по-военному ответил тот. – Мы привезли целую телегу семян. И не только подсолнечника.
– Тогда я не вижу никаких преград в создании пресса. Пресс, скорее всего, не единственный потребный механизм. Я имел ранее дело с механизмами для выжимки конопляного и льняного масла. Думаю, за два месяца можно изготовить и испытать станок, – произнес изобретатель.
– Тогда производство станка для отжима масла также ложится на ваши плечи, Иван Петрович. За финансированием к господину Шульцу, и не стесняйтесь набирать помощников. Ваша задача не только изобретать, но и обучать следующее поколение инженеров и механиков. Надо будет дать объявление в газете, что вы теперь работаете в Новгороде и ищете талантливых и увлеченных механикой людей. Так и наберем вам учеников и помощников.
Было видно, что Кулибин доволен, а, может, даже счастлив. Эмоций он особо не скрывал. Столько лет практически в забвении, и вдруг получает несколько проектов и становится главным конструктором экспериментального объединения, если выражаться языком моего времени. И это объединение находится под покровительством влиятельного лица с практически неограниченным финансированием.
– И вторая культура, которую я хотел с вами обсудить – это свекла. Если быть точным, белая свекла.
– Вы, наверное, поверили в теорию пруссака Франца Ашара [78], ваше высочество, что из свеклы можно производить сахар? Вынужден вас огорчить: если бы все было так просто, то этот метод давно бы открыли, – произнес Полторацкий со скепсисом в голосе. – Так он еще какой-то семафор изобрел, который никому не нужен.
Я сделал стойку на слове «семафор». Что-то начинаю припоминать про это изобретение.
– Наверное, я читал его труды. А можно ли пригласить этого Ашара в Россию? – задаю вопрос Полторацкому.
– Зачем вам этот иностранец? Яков Есипов [79], московский дворянин, уже который год мечтает изобрести способ. И вроде сделал очень много в этом направлении, но пока безрезультатно. Яков Степанович ограничен в средствах, поэтому не может довести свой эксперимент до конца.
– Семафор, но более прогрессивной конструкции, я изобрел еще два года назад, – добил меня Кулибин.
Пару минут я переваривал полученную информацию. Нет, кто-то точно проклял Россию, посылая раз за разом неумех и вредителей ей в правители. Здесь не картофель надо выращивать, а ученых и изобретателей. С другой стороны, может, такое количество толковых людей и есть ответ на придурочную и вороватую власть.
– Это хорошая новость, что и в нашей стране есть такие люди, – отвечаю и перевожу взгляд на Харламова. – Алексей Борисович, на обратной дороге обязательно отвезет от меня
