письмо Якову Есипову.
Не стал пока ничего говорить Кулибину, с семафором надо еще разобраться, а я плохо представляю, что это такое.
– Господа, – продолжил я, – про свеклу я бы тоже попросил вас не распространяться. Понимаю, что сейчас эта теория выглядит сказочной. Но только на миг представьте, какие барыши потеряют торговцы сахаром, если это правда. За такие деньги могут и убить.
Я намеренно сгустил краски. В это время вопросы конкуренции не решались таким кардинальным способом, в Европе уж точно. Но судя по нахмурившимся лицам моих собеседников, не все было так гладко. Убить не убили бы, но палки в колеса могли воткнуть размером с баобаб.
Далее разговаривал о развитии сельского хозяйства, необходимости его механизации и низкой производительности в России относительно Европы. Затронули проблемы ведения хозяйства в северных губерниях. Вообще, приятно поговорить с умными людьми, которым от тебя ничего не нужно, полностью погруженных в свое дело. И не просто умными, а первопроходцами, которые методом проб и ошибок проторили путь для потомков. Потомки, правда, все это профукали через двести лет. Зато в моей России есть какая-то диверсификационная экономика, которую никто не видел, но о которой постоянно трындит один плешивый товарищ. Даже некоторые бабушки-пенсионерки после ста повторений и сорока пузырьков валокордина выучили это страшное заклинание.
Слуги уже давно зажгли свечи, принесли еще вина и кваса. А мы все обсуждали новые и новые темы. Полторацкий договорился с Кулибиным завтра осматривать какое-то устройство, которое он вез с собой в столицу. Вообще, я рекомендовал ему ознакомиться с изобретениями Кулибина, может, найдет что-то полезное для хозяйства. В самом конце я решил немного загрузить гостей еще одной идеей. Крепостное право мы в беседе обходили стороной, но все люди умные, прекрасно понимавшие необходимость его отмены. Потому я и предложил двум помещикам подумать над новинкой.
– Господа, – обращаюсь к помещикам, – для меня загадка, почему вы с большим энтузиазмом перенимаете все прогрессивные европейские новинки, но забываете про передовые формы хозяйствования. Вы можете привезти новые механизмы и сорта пшеницы из Европы, но все ваши начинания так и останутся в виде одного успешно работающего хозяйства.
Оба адепта сельского хозяйства подобрались, как хищники перед прыжком. За короткое время они поняли, что моя внешность и слухи обо мне не соответствуют содержанию.
– В современных условиях только объединение нескольких крупных хозяйств может дать полноценный эффект и хорошую прибыль. Либо большие финансовые вложения и все равно организация работы в нескольких направлениях. И конечно, наемный крестьянский труд. Еще можно использовать паевое артельное хозяйство, которое я и планирую в перспективе организовать.
– Можно подробнее по паевому хозяйству, – уточнил Болотов.
– Для того, чтобы наемные крестьяне не просто трудились на совесть, а работали как для себя родимых, нужно раздать им паи. Пусть это будут небольшие доли от всего предприятия. Предположим, всего паев тысяча, из них двести принадлежат вашим работникам, а остальные вам. Никто не просит вас раздавать паи бесплатно, можно продать их за деньги или передать их в рассрочку. Начинать же мы будем просто с наемных рабочих или крепостных, с которыми составим договор на освобождение от крепости, но с обязанностью отработать пять лет. Чтобы не отпугивать крестьян, на первых порах каждая семья получит бесплатный надел под огороды. Думаю, для людей будет тяжело привыкнуть, что большую часть времени мужик работает за оплату, могут подумать об обмане. Если же дать возможность семьям заниматься огородом, то у мужика будет меньше сомнений. На самом деле проект пока не утвержден, в нем много дыр и белых пятен. Я бы с радостью принял советы от таких опытных и известных в России земледельцев, как вы.
Кто в здравом уме откажет сыну императора в помощи? К тому же оба помещика сами были сторонниками всего нового, и для них это было сродни вызову.
– Еще вопрос, ваше высочество. Артель, о которой мы так много слышали, работает по такому же принципу, что вы хотите использовать в сельском хозяйстве?
– Принцип похожий. Но в земледелии возникнут свои особенности. Что касается артели по производству игрушек, я сам не ожидал того, как быстро она будет развиваться.
Ужин сегодня был позднее обычного, слишком долго мы засиделись в кабинете. Говорили на общие вопросы, тему артели и паев больше не затрагивали. Объем информации, который я вывалил на помещиков, большой даже для моих современников. Им нужно все переварить и обдумать. Харламову же я поручил установить с обоими помещиками наиболее доверительные отношения. Очень надеюсь, что ему еще с ними сотрудничать не один год. К тому же Болотов служил, и было видно, что благосклонно относится к поручику в отставке, решившему сменить сферу деятельности. И про усадьбу Екатерины я помню, буду отжимать ее в свою пользу.
Хозяин кабинета старался не работать дома, считая, что все дела нужно оставлять за его порогом. Поэтому его личный кабинет был больше похож на библиотеку с комнатой отдыха. Несколько высоких стеллажей с сотнями книг, небольшой стол, огромный глобус на отдельной подставке, диван и несколько кресел составляли всю обстановку. Огромный камин, в котором горело целое бревно, и несколько свеч давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть лица с реакцией гостей на его слова.
Все трое присутствующих были чем-то неуловимо похожи, но в то же время абсолютно разные люди. Двое из них были ровесникам, один старше, но всех их сближала аура власти. Уверенность, которую нельзя приобрести, с ней можно только родиться. Никто бы не усомнился, глядя на каждого из присутствующих, в его праве приказывать и повелевать. Много десятилетий, а может, и столетий, их семьи с разной степенью успеха составляли элиту Британии. Так было и так будет, потому что иначе просто не может быть.
Они давно знали друг друга и при личном общении предпочитали обращаться по имени. После приветствий и обязательного обсуждения погоды, похвалив качество виски, которое разлил бесшумный слуга, началась беседа.
– Джон [80], я пригласил вас на беседу, чтобы расспросить о вашем протеже, – начал нынешний премьер-министр Уильям Питт [81].
– Уильям, если вы расскажете, о ком идет речь, то я всегда готов помочь такому талантливому юноше, как вы, – ответил с улыбкой Джон Саквилл.
Судя по небольшой тени, проступившей на лице хозяина кабинета, шпилька попала в цель. Очень многие представители английской знати считали Питта выскочкой и с удовольствием напоминали ему об этом.
– Речь идет о вашем хорошем знакомом Чарльзе Уитворте, который сейчас находится в России, – в разговор вступил еще один
