— Уля.
Активно вертевшая головой по сторонам девочка тут же присмирела, непроизвольно выпрямив спинку.
— За твое терпение и успехи в изучении французского тебе полагается награда.
«Заодно оная хоть немного успокоит мою совесть».
— Чего бы ты хотела?
Серые глазки стрельнули по сторонам, затем юная воспитанница что–то тихо прошептала.
— Прости, я не расслышал?
— Я хочу съездить к маме, и увидеть братика!..
Припомнив свое расписание на ближайшие две недели, Александр с сожалеющим вздохом признался:
— Сам я с тобой поехать не смогу. Как насчет путешествия с сопровождающим?
— У–уу!..
— Тогда надо будет немного обождать, пока я не освобожусь от дел. Примерно через две недели.
— Ага.
Слегка успокоив совесть, аристократ довольно улыбнулся. Впрочем, его хорошее настроение довольно скоро уступило место привычной внимательной собранности — потому что в московской конторе Русской оружейной компании ее владельца встретил его превосходительство тайный советник Российской империи. Кавалер орденов Святого Станислава первой степени, Святой Анны первой степени и Святого Владимира второй степени — а так же сербского ордена Белого Орла, черногорского имени князя Даниила второй степени, и даже австрийского Командорского Креста Франца–Иосифа. Первый почетный гражданин города Царицына, член правления Волжско–Камского банка и Северного страхового общества, казначей товарищества Мальцевских заводов и общества «Нефть»… Короче, навстречу сестрорецкому фабриканту из весьма удобного кресла неторопливо поднялся сам коммерции советник Петр Ионович Губонин.
— Добрый день, Александр Яковлевич. Вижу, что я не совсем вовремя, но все же надеюсь, вы уделите мне время для важного разговора.
— У меня всегда найдется время для своих компаньонов, Петр Ионович. Прошу, располагайтесь, я присоединюсь к вам буквально через пару минут.
Прикрыв дверь за влиятельным членом московской купеческой общины, Александр слегка развел руками и состроил на лице выражение легкой досады:
— Те самые дела. Впрочем… Пойдем со мной.
На счастье и удачу князя, его личный порученец нашелся в своем кабинете. Причем был он там не один, а в обществе своей невесты Шарлотты — будущая семейная пара довольно мило ворковала, попутно обсуждая очередной заказ оптических линз для нужд Ковровского завода кино и фотоаппаратов.
— Добрый день Валентин Иванович. Фройляйн Розенвальд, вы как всегда неотразимы!..
Повторяя его приветствие, в аккуратном книксене присела Ульяна.
— Вы сейчас заняты?
Вопрос был скорее риторическим, и все присутствующие это ясно понимали.
— Прекрасно. Вот этой юной мадемуазель требуется полностью обновить свой гардероб…
Скромная приказчица первого класса моментально поняла все перспективы «небольшой» просьбы аристократа, и надо сказать, что возможность провести день (а то и два) в увлекательнейшем путешествии по московским пассажам и дорогим портнихам ее совершенно очаровала. Тем более что со стороны собственного начальства никаких нареканий на подобную праздность и быть не могло — они ведь сами постоянно напоминали ей, чтобы она всячески налаживала и укрепляла хорошие отношения со столь крупным клиентом как князь Агренев!..
— Какие–то ограничения или пожелания?
— Никаких, Валентин Иванович.
Увидев мечтательную улыбку, заигравшую на коралловых губах его обожаемой Лотты, оживился и сам Греве — благодаря князю у него появлялся прекрасный шанс подобрать будущей супруге пару небольших безделушек. Воспитанная в очень строгих правилах, девушка не принимала его подарки просто так — зато вполне благосклонно относилась к вещицам, предлагаемым ей с серьезным обоснованием. Например, небольшой гарнитур из цепочки, серег и брошки белого золота с рубинами прекрасно дополнил бриллиантовое колечко, надетое на тонкий пальчик в честь их помолвки. Или вот внешне вполне обычный, но на самом деле очень дорогой ежедневник в «женском» исполнении, в коем одна только ручка тянула как минимум на полсотни рублей — нельзя же допустить, чтобы она забыла что–то важное?.. А довольно невзрачные наручные часики в скромном корпусе червонного золота, позволяли госпоже приказчице первого класса никогда не опаздывать на деловые (три раза ха–ха!) встречи.
— Все будет в лучшем виде, Александр Яковлевич!..
— Вот и славно.
Приложившись с легчайшим намеком на поцелуй к ручке Шарлотты, и легонько дернув за косичку свою воспитанницу, мужчина ободряюще ей улыбнулся:
— Увидимся позже.
Шагая по направлению к своему кабинету, владелец заводов, газет и пароходов пытался угадать, о чем же таком срочном возжелал поговорить с ним коммерции советник Губонин — и по всему выходило, что обсуждать они будут плохое здоровье отставного генерал–майора Сергея Ивановича Мальцова. Или — князя Николая Борисовича Юсупова. Их скорый (к большому, очень большому сожалению!) уход из коммерческих дел и из самой жизни не вызывал уже никаких сомнений, хотя оба ветерана и бодрились изо всех сил, изображая из себя обладателей железного здоровья.
— Вина? Кофе или чаю? Быть может сигару?
— Вынужден отказаться — я недавно отобедал. Да–с!
Пожилой промышленник и меценат легонько потер набалдашник массивной трости, собираясь с мыслями.
— Зная, как вы не любите долгих вступлений, Александр Яковлевич, сразу перейду к главному.
Оставив трость в покое, Петр Ионович мимоходом огладил свои ухоженные усы и бороду.
— Правление Волжско–Камского банка, чьи интересы в данный момент я представляю, предлагает князю Агреневу стать пайщиком банка на весьма выгодных условиях, и на равных войти в Правление.
Повисшая в кабинете тишина длилась до неприличия долго, а затем последовал вполне ожидаемый вопрос об условиях подобной благодати.
— Необходимое количество паев вам продадут по их номинальной стоимости — это примерно триста–четыреста тысяч на ассигнации. Взамен вы допускаете банк в ваши проекты.
Увидев, как недоуменно изогнулись брови аристократа–промышленника, его собеседник добродушно уточнил:
— Например, в ваши оружейную, аграрную и торгово–промышленные компании.
— Лестное предложение. Даже — невероятно лестное. Но увы, вынужден его отклонить.
— Почему же?
— Зная некоторых моих инвесторов…
Хозяин кабинета весьма выразительно поглядел вверх, отчетливо намекая на августейшую семью и некоторых великих князей.
— Вы должны понимать, что я связан определенными условиями и ограничениями. Впрочем?..
