– Одумайся, Корнелиус! – горячо воскликнул Лоэнгрем. – Вы с Болло совершаете чудовищную ошибку! Назначение Нэвила не в том, чтобы стать этаким богочеловеком! Он не готов к этому и никогда не будет готов! Но если он возродит бога истинного, если пожертвует ради этого нежданно-негаданно свалившейся на него силой, то я первый преклоню перед ним колени и скажу, что признаю его владычество надо мной! Тогда он действительно заслужит право стать императором не только по благородству крови, текущей в его жилах, но и по величию дел!
– Пока это только слова, – ответил Линдл. – Для воплощения в жизнь своих планов тебе необходим Нэвил, и ты через меня пытаешься найти возможность выйти на него напрямую. Ну а я в данной ситуации не могу быть уверен даже в том, что ты сохранишь ему жизнь, если он сделает то, чего ты хочешь.
– Ты ведешь себя так, словно не ты находишься в моих руках, а я в твоих, – с угрозой в голосе произнес Лоэнгрем. – Не забывай, Корнелиус, что в данный момент ты вполне можешь присоединиться к тем членам Пира, которых уже настигло возмездие!
– Это только подтверждает мои слова о том, что верить тебе нельзя, – усмехнулся маг. – И если ты решишь убить меня, то я умру с сознанием исполненного долга.
– Чёрт бы драл вас всех! – яростно воскликнул Лоэнгрем. – С фанатиками просто невозможно иметь дела!
– Готов с радостью подписаться под этими словами, – парировал Линдл. – Они не способны воспринимать чужую точку зрения и могут исказить суть любого, даже самого благого начинания. Неужели ты не понимаешь, что угрозами и шантажом не добьешься ничего?!
– И всё же я попробую дать вам еще один шанс, – ледяным тоном произнес Лоэнгрем. – Передай Филину мои предложения – жизнь в обмен на Нэвила Дунгара.
– Я, конечно, передам, но ответ знаю заранее, – усмехнулся маг. – Ларс пошлет тебя с твоими безумными предложениями ко всем чертям. Он не любит, когда его начинают шантажировать!
– Мне плевать на то, что он любит, а чего нет, – всё так же холодно ответил Лоэнгрем. – Сейчас я делаю то, что обязан сделать истинный сын Карелана, желающий счастья и процветания своему миру! Это моё мнение, и менять его я не собираюсь. А теперь уходи, Велес. Не мешало бы тебе хоть немного поумнеть.
– Тебе тоже, – ответил Линдл и вышел из комнаты.
* * *
После посещения императорского дворца Мигель Кастига решил, что настало время избавить от слежки Ларса Болло. Пусть шпионы Магдиша пока и не вынашивали планов по его ликвидации, но заметно раздражали своим присутствием и ограничивали возможности Филина в реализации его планов. Кроме того, ещё необходимо было поставить на место этого гнусного убийцу. Магдиш, вероятно, окончательно уверовал в то, что охотник это он, а все остальные его жертвы. Что же, у Мигеля были все средства для того, чтобы доказать обратное, и во имя памяти своего учителя он собирался сделать это!
Кастига переоделся, в очередной раз изменив свой облик до неузнаваемости, сказал Нэвилу и Фармилю, чтобы те никуда не отлучались из особняка Дошуаль, а сам отправился на охоту. Эту операцию они с Болло детально продумали ещё накануне. В ней помимо самого Мигеля должны были принимать участие лучшие из его агентов, и теперь предстояло только воплотить задуманное в жизнь.
Филин ждал его в одной из многочисленных таверн портового района, где всегда собиралось много народа и круглые сутки шло веселье. Вот и сейчас, несмотря на столь поздний час, зал был буквально переполнен желающими промочить горло и почтить память недавно скончавшегося императора Натаниэля Сигварда. И не беда, что покойный никогда не был горячо любим в народе. В данном случае для завсегдатаев таверны гораздо важнее был отличнейший повод для выпивки, чем их личное отношение к ушедшему из жизни правителю.
Ларс сидел в компании пятерых выпивох и о чем-то оживлённо беседовал с ними. Свою роль он изображал весьма достоверно, так что от всегда присущего ему налета аристократизма не осталось и следа. Да и его одежда в данный момент больше подходила для мелкого торговца или ремесленника, чем для знатного вельможи. В целом, если бы ему противостояли не люди Магдиша, а обычные шпионы, с задачей маскировки Ларс Болло, на взгляд Кастиги, справился очень даже не плохо.
Присмотрев место неподалеку от Филина, Мигель заказал себе пару кружек пива и занялся изучением посетителей таверны. Для начала ему необходимо было вычислить хотя бы одного из людей Магдиша, а остальные в любом случае потянутся за ним. Наверняка они поддерживают какую-то связь между собой, общаются знаками или обмениваются взглядами, а если так, то вполне возможно обнаружить и всю группу. А в том, что к Ларсу приставлен не один шпион, а сразу несколько, Мигель был просто уверен. Болло был слишком значимой фигурой в игре по выслеживанию наследника Авеля, а потому ставить на одного агента Магдиш вряд ли решился бы.
Первым, кто привлек внимание Кастиги, оказался изрядно перебравший ремесленник, который то и дело клевал носом. Иногда он что-то невнятно мычал себе под нос, но вот хмеля в его время от времени открывавшихся глазах не было абсолютно. Его мимолетные взгляды почему-то всегда устремлялись в одну и ту же точку, туда, где находился Болло, и они отнюдь не были замутненными, как бывает у настоящего пьяницы, хватившего лишку. Мигель поменял свою позу за столом с таким расчетом, чтобы держать трезвого выпивоху в поле зрения, и углубился в поглощение содержимого кружки.
Вычислить ещё двоих шпионов Магдиша было уже делом техники. Один из них, одетый матросом, проходя мимо "выпивохи" что-то почти беззвучно шепнул ему на ухо, что сразу же вызвало у Мигеля подозрение. Разговаривать с человеком, находящемся в таком состоянии, а уж тем более шёпотом, не имело никакого смысла. Это могло означать лишь одно – матрос знал о том, что тот не пьян, а только притворяется таковым. Взяв этих двоих на заметку, Кастига вскоре обнаружил и третьего, похожего на мелкого лавочника. Он сидел в самом дальнем от Болло конце зала, но не отрывая глаз следил за столиком, где тот расположился. Вполне возможно, что он заметил там кого-то из своих знакомых, но тогда почему не подошел и не поприветствовал его? Мигель в совпадения не верил, а потому не раздумывая записал в шпионы и лавочника.
Пока Кастига вычислял людей Магдиша, в таверну зашли два шумных, говорливых парня, сразу привлёкших к себе внимание всех посетителей. Они громко шутили, сами первыми хохотали над своими плоскими остротами, задирали попавшихся под руку посетителей и, судя по всему, получали от этого огромное удовольствие. Это были Патрик и Рокко, люди Мигеля. Почему они так неосторожно себя вели? Да по той простой причине, что это была своего рода маскировка. Тот, кто привык скрытно выслеживать других, от противника ждёт точно такого же поведения. В первую очередь его внимание привлекают те, кто старается не выделяться из толпы, стать этакой незаметной на общем фоне серой мышкой, и уж никак не выставляющие напоказ свою разухабистую удаль трактирные бузотеры.
