– Ха!.. Глядите все, как я умею!..
Четырнадцатилетний наездник, лихо гонявший на мотоцикле по отсыпанным гравием дорожкам, слегка откинулся назад и выжал ручку газа так, что его стальной конь норовисто взбрыкнул и выбросил из–под заднего колеса десяток каменных «картечин», вывесив переднее на пару мгновений в воздухе.
– Мишкин, а ну прекратил свои выкрутасы!
Мгновенно присмиревший от грозного родительского окрика подросток резко сбросил скорость и направил свой «Урал» к старшим братьям, довольно успешно осваивающим невероятно сложное искусство управления мотоколяской. Впрочем, этим занимался скорее склонный к новинкам техники Георгий, а вот цесаревич Николай после нескольких, вполне удачных попыток самостоятельной езды к новой забаве охладел. Точнее будет сказать, он предпочел уделить свое внимание новейшей фотокамере Зенит, в невиданной доселе компоновке «Фоторужье» – эта диковинка была презентована ему лично князем Агреневым, и двадцатичетырехлетний фотолюбитель теперь увлеченно «брал на мушку» видоискателя свою семью, а так же фигурки невеликого количества свитских, охранников конвоя и дворцовой прислуги.
– Внимание!..
Два лакея послушно замерли, непроизвольно заморгав.
– Готово!
Между прочим, женской половине августейшей семьи в качестве презента тоже достался невиданный доселе эксклюзив: три переносных граммофона, выполненные в виде небольших чемоданчиков изящного вида. Кроме самого музыкального агрегата со встроенным рупором, в кожаном вместилище можно было найти и пяток двусторонних грампластинок с наиболее популярными романсами. А еще пять десятков эбонитовых «блинов» ждали своего часа в специальной коробке – но глядя на задумчиво–довольное лицо недавней именинницы, семнадцатилетней Ксении Александровны, и быстрые взгляды ее матушки, Марии Федоровны, любому становилось понятно, что пластинки там надолго не залежатся.
– Как вы говорите, называется ваша компания, что их производит?
– С позволения Вашего императорского величества – «Мелодия».
– Гм, пожалуй, я о ней ничего не слышала. Вы не находите это странным, князь?
– Она образовалась всего две недели назад, Ваше императорское величество – сразу, как только закончились все подготовительные работы.
– Вижу, вы по–прежнему способны нас приятно удивлять. Надеюсь, вы продолжите делать это и в дальнейшем?
Аристократ коротко и почтительно, но вместе с тем без малейшего следа раболепства поклонился и заверил августейшую собеседницу:
– Приложу к этому все свои силы, Ваше императорское величество.
Предпочитавший до этого мгновения больше молчать или задавать короткие вопросы, император Всероссийский, царь Польский и великий князь Финляндский (и так далее и тому подобное – как раз на страницу убористого текста) переглянулся с супругой, после чего Дагмара направилась к дочкам, дабы вместе с ними полюбопытствовать содержимым коробки с грампластинками.
– Князь. Я благодарю вас за великолепную демонстрацию ваших…
Александр Третий покатал непривычное слово на языке, пробуя его словно глоток неизвестного доселе вина:
– Автомобилей. Какими вы видите перспективы подобных механизмов?
Рядом с массивной фигурой царя–миротворца его широкоплечий и подтянутый тезка смотрелся хрупким юношей.
– Весьма блестящими, Ваше императорское величество.
– Вот как? Тогда опишите своими словами все достоинства ваших, гм, самобеглых аппаратов.
– Слушаюсь, Ваше императорское…
– Можете именовать меня по–простому, государем.
– Слушаюсь. С вашего позволения, государь, я использую в качестве примера автомобиль «Дон» грузовой модели. Итак: данный образец собирается в условиях серийной выделки за один день. По вместительности и грузоподъемности он превосходит обычную телегу в два с половиной – три раза. Стоимость перевозок с его помощью дешевле примерно в четыре раза. С полным запасом топлива в баке он может доставить сто пудов груза за двести верст, выгрузить его там и вернуться – и все это в пределах одного дня.
По–прежнему внимательно вслушиваясь в четкие слова, хозяин Гатчинского дворца легким жестом пригласил оружейного магната следовать за собой в небольшой прогулке по дорожкам.
– Для армии наличие такого автомобиля означает: возможность быстрого маневра пехотными частями – при достаточном парке машин скорость переброски стрелкового полка сравняется с таковой у линейных кавалерийских частей. Хорошее и своевременное снабжение, тем более что при наличии сменного водителя грузовик вполне успешно может перевозить грузы и в ночное время; эвакуацию раненых и больных с повышенным удобством и скоростью, что несомненно послужит спасению немалого количества жизней. Так же на основе грузовой модели легко устроить передвижной штаб, ремонтную мастерскую, электростанцию с несколькими прожекторами, хлебопекарню и банно–прачечный пункт. В случае успешного обстрела неприятелем с нанесением сильных повреждений, из двух–трех разрушенных машинных остовов вполне можно собрать прекрасно действующий автомобиль – аналогичный образ действий по отношению к убитым лошадям, разумеется, невозможен.
С трескучим ревом двухтактного мотора мимо двух Александров пронесся оседлавший квадроцикл Михаил.
– Примененный в коммерческих целях, «Дон» самое малое в два раза сократит время доставки товаров и разного сырья, станет хорошим подспорьем для пожарных частей и медицинских заведений, так же на его основе можно устроить регулярное транспортное сообщение там, где невозможно устройство путей для конки или трамваев. Ну и напоследок: когда грузовик стоит в холодном гараже или на открытом месте хранения, он не потребляет какого–либо фуража или воды, а так же не требует постоянного присмотра конюхов. И, тем не менее, может быть приведен в полную готовность к использованию в весьма короткие сроки…
Жестом обозначив паузу в разговоре, самодержец заступил дорогу своему младшенькому, заставляя того экстренно тормозить:
– Довольно, Мишкин!..
Его императорское высочество Михаил Александрович тут же превратился в образцового сына, медленно направив квадр к остальной технике, стоящей перед резиденцией двумя идеально ровными рядами.
– Хорошо, князь, я вас понял. Что вы можете сказать о недостатках? Или их нет?
– Осмелюсь заметить, государь, они все же есть. Лошади превосходят автомобили в проходимости по бездорожью, в болотистой или гористой местности. Так же их содержание и использование является вполне привычным и давно известным делом, в то время как для управления и содержания в исправности нового вида транспорта придется учить специальных водителей–механиков. Тем самым повышая образовательный уровень в империи.
