– Хорошо, князь, я вас понял. Что вы можете сказать о недостатках? Или их нет?
– Осмелюсь заметить, государь, они все же есть. Лошади превосходят автомобили в проходимости по бездорожью, в болотистой или гористой местности. Так же их содержание и использование является вполне привычным и давно известным делом, в то время как для управления и содержания в исправности нового вида транспорта придется учить специальных водителей–механиков. Тем самым повышая образовательный уровень в империи.
– Хм!
– Фураж для конного поголовья повсеместно распространен, и даже в местность, где он полностью отсутствует, достаточно легко подвезти необходимые запасы. Для автомобилей же требуется большое количество жидкого топлива, разветвленная сеть его хранилищ и заправочных станций – однако, позволю себе заметить, что в отличие от овса и ячменя, в нефтедобыче не бывает «неурожаев», а бензин, которым питаются мои моторы, повсеместно считается за малоценные отходы от керосинового производства. Так же неоспоримое достоинство лошадей в том, что они воспроизводятся естественным путем, а для выделки любой модели самобеглых экипажей требуется определенное количество станков, опытных мастеровых и довольно большой перечень самого разного сырья.
На последний пассаж император невольно усмехнулся, представляя во всех красках завод, на котором специально обученные конюхи собирают из почти одинаковых деталей жеребцов самой разной масти и достоинств.
– Фактически, подобное производство заставляет беспрерывно повышать свой уровень и качество выделки всех поставщиков – а это мало кого устраивает. В случае же с лошадьми все гораздо… Проще и легче.
– Вы весьма оригинально излагаете свою точку зрения, князь. Хорошо. Скажите, а возможна ли транспортировка артиллерии силами ваших автомобилей?
– Благодаря содействию военного министра Ванновского и лично профессора Чебышева, был устроен ряд испытаний, которые показали следующее: по летней, зимней, и весенне–осенней проселочной дороге легкую полевую пушку образца тысяча восемьсот семьдесят седьмого года и ее расчет грузовик «Дон» перевозит без малейших затруднений. При замене обычных для этого орудия деревянных колес оббитых полосами железа на резиновые, скорость перемещения увеличивается до двенадцати верст в час при очень хорошей проходимости.
Впервые за весь разговор самодержец земли Русской явственно оживился:
– Так!..
– К моему глубочайшему сожалению, испытания грузовика в связке с более тяжелыми орудиями, показали его полную несостоятельность. А мощные тягачи, изначально спроектированные как транспортеры средних и тяжелых артсистем, появятся только через три года – когда в Челябинске будет запущено их производство.
Александр Третий резко остановился, буквально впившись глазами в безмятежно–спокойное лицо своего подданного.
– Даже так?.. Позвольте спросить, князь, а кто уполномочил вас вести подобные работы?
– Никто, государь. Упомянутые мной тягачи сами по себе есть продукция двойного назначения: в мирной жизни трактора будут таскать плуги и прочую сельхозтехнику, и облегчать разного рода земляные и строительные работы. А при наступлении военного времени они будут мобилизованы вместе с водителями и станут уже упомянутыми мной транспортерами артсистем большого калибра. Разумеется, дополнив уже имеющиеся в распоряжении военного ведомства тягачи.
– Даже так.
Судя по тому, что взгляд императора утратил свою остроту, а из голоса полностью исчезли сухие нотки, объяснение его более чем устроило.
– Ваш образ мыслей, князь, скорее пристал начальнику Главного артиллерийского управления, или члену кабинета Министров, нежели промышленнику.
– Благодарю за столь высокую оценку, государь.
– Она вполне заслужена. Однако, вернемся к вашим… Автомобилям.
Слегка поморщившись (что получилось незаметно благодаря густой бороде), царственный тезка аристократа–промышленника поинтересовался, откуда взялось такое странное название? И вообще, что за нездоровая страсть к уснащению родного языка разными иностранными словечками?
– Согласитесь, государь, что самобеглая телега звучит сущим анахронизмом, использовать же английское или германское название в данном случае просто неприемлемо. Так что после некоторого размышления я просто скрестил древнегреческий язык с латынью, получив вполне устроивший всех результат.
Судя по едва заметному недовольству, Миротворца в качестве названия устроила бы именно самобеглая телега или даже просто самоход, но развивать эту тему он более не стал.
– И когда же эти ваши Волги, Доны и Уралы появится на улицах городов?
– Надеюсь, не позже чем через пять лет, государь. Пока же всем желающим придется довольствоваться мотоциклетками и мотоколясками производства моего компаньона Яковлева.
Заложив руки за спиной, император с демонстративным недоумением поглядел в сторону вполне хорошо проявивших себя автомобилей и гуляющих между ними свитских.
– Поясните.
– Для организации серийного производства в ближайшие два года у меня не будет свободных средств и подходящего места рядом с Москвой, государь. Но смею надеяться, что по выполнении контракта с военным ведомством у меня все же появится все необходимое, и я успешно претворю в жизнь и этот свой проект.
Задумчиво хмыкнув при намеке на работы по модернизации казенных оружейных заводов, Александр Третий довольно скупо похвалил фабриканта:
– Насколько я знаю, Ванновский очень доволен тем, как продвигается переустройство Сестрорецкого завода. Кстати, когда вы рассчитываете его закончить?
– Еще месяц, государь, затем придет очередь Ижевского оружейного.
– Вы имеете твердое намерение выполнить свой контракт досрочно?
– Если обстоятельства и дальше будут мне благоприятствовать, государь.
Вновь хмыкнув, царь продолжил движение по дорожке.
– Будут. Непременно будут, князь.
Прошагав некоторое время в полнейшем молчании, августейший собеседник с неподдельным интересом осведомился у молодого промышленника, отчего же он не желает привлечь к производству автомобилей своих компаньонов?
– Кстати, а о какой сумме идет речь?
– От трех с половиной до пяти миллионов рублей серебром, государь.
– Однако!..
– Так точно. Что касается компаньонов… Проект новый, тема доселе не известная, вложения требуются более чем солидные – а давать твердые гарантии в виде паев моих компаний банкирам или иным деятелям от финансов я не желаю. Потому что это означает обязательную утечку важных сведений и технологий моим иностранным коллегам, и вытекающий из этого прямой ущерб российской промышленности.
