— Ты действительно готова вырезать всех Саджальских? — спросил паладин, когда граф вышел из шатра. — У него большая семья.
— Конечно, нет, — ответила она, — только герцог об этом не знает.
— И что теперь думаешь делать? — спросил Раш. — Драконы — сильные маги, но на тебя их магия не подействует. Ты тоже одной магией мало что сможешь сделать, если не опустошишь меня до дна, так что тут у вас паритет. Но у них еще впечатляющий набор зубов и когтей, которые не мягче стали. И чешую оружием не пробьешь, а глаза прикрыты щитками. Остается только пасть, но никто ее для тебя распахивать не будет. Если захотят с тобой поболтать, сделают это мысленно.
— Наверное, я бы сейчас тряслась от страха, если бы не те заклинания, которые я изучила позавчера, — сказала Настя. — Драконы сильны, но стихийные духи сильнее! И бьют они не магией, а ветром и огнем!
— Ага… понял! — воскликнул браслет. — А что, хорошая мысль!
— Может быть, вы свою хорошую мысль объясните мне? — спросил паладин. — Только так, чтобы я ее понял.
— Все очень просто, Лор, — сказала девочка. — Почему стихийных духов приманивают в сосуды? Да потому что ни у одного мага просто не хватит сил на то, чтобы с ними общаться, а слабаков они не любят.
— У тебя этих сил хватит, это я уже понял. И что дальше?
— Я не знаю, сохранились ли сейчас эти заклинания, — начала объяснять Настя. — Могли и забыть из‑за их полной ненужности. А вот во времена империи они были, и я их знаю. Это не совсем подчинение духов, скорее, я их привлеку к тому, что будет представлено, как игра. Они ведь непоседливы и склонны к проказам, как дети. Может, придется немного подкормить силой, но я думаю, что обойдусь и так. При смерти мага выделяется много силы, поэтому они с моей подачи и сами с удовольствием прикончат дракона.
— Почему же они этого не делают сами? — спросил паладин. — Неужели такие тупые?
— Ума у них действительно очень мало, — сказала девочка, — но тут еще и то, что одному духу воздуха трудно справиться с драконом, а действовать вместе они не умеют, поэтому я их буду направлять. Хорошо, если дракон будет в небе: против такого урагана, который устроит парочка духов, ни один из них не устоит.
— Пугни его иллюзией мархи, — предложил Раш. — Он, даже если разберется, все равно взлетит, потому что все драконы их жутко боятся. Потом, конечно, сядет и оторвет тебе голову. Смотри, как она выглядит.
— Как связка сосисок, — удивилась Настя. — И они этого боятся? Почему?
— Мархи, как и драконы, живут в пещерах, — начал объяснять Раш, — только зарываются глубоко в щебень. Они будут попрочней драконов, поэтому легко протыкают скорлупу их яиц. Марха и в самого дракона может залезть. Его чешуя для нее не преграда, а боли он не почувствует. Заберется такая гадость в дракона и начинает его жрать изнутри. А если у нее уже были яички, она их в него отложит. Такому дракону остается только подняться повыше и сложить крылья. У каждого вида должны быть враги, даже у такого, как драконы.
— Ладно, с одним драконом мы справимся, — сказала девочка, — а если прилетят другие?
— Обязательно прилетят, — хмыкнул паладин, — только не сразу, и тебе их уже бояться не нужно. Ты что, вообще ничего о них не знаешь? В книгах об этих тварях писали много, и не все в написанном было враньем.
— А ты не смейся, а объясни, — рассердилась она. — Я ваши книги читала только тогда, когда училась, и все время после этого засыпала. Не научились вы пока нормально писать.
— Все драконы чокнутые, — вместо паладина сказал браслет. — У них свой кодекс. Драться каждый из них летит только с одним противником, а если погибнет, за него никогда не мстят. Более того, если тебе удастся убить одного из них, никто из драконов никогда не причинит тебе зла. Только людям удается убить дракона не каждое столетие.
Ночью Насте снился сон, что к ней прилетел дракон, похожий на Горыныча из мультиков о трех богатырях, только с одной головой. Он что‑то ехидно говорил, а поблизости, как назло, не было ни одного стихийного духа. Утром болела голова, пока она не убрала боль магией. После завтрака опять построились в колонну и двинулись дальше. Густого леса здесь не было, да и тот, который был, постепенно редел и скоро должен был исчезнуть. В обед готовки не было, поэтому остановились на тракте и погрызли сухари. Запив их водой из фляг, немного отдохнули и продолжили марш. Еще не начало темнеть, когда увидели мощный замок, окруженный стенами в четыре человеческих роста. Рва с водой и подъемного моста не было, но и без них взять с ходу такое сооружение было невозможно. Огромные, окованные железом ворота были закрыты, а наверху, между зубцами стен, мелькали шлемы защитников.
— Пошлите кого‑нибудь сообщить, кто пришел, — приказала Настя. — Почти наверняка не откроют, но формальности должны быть соблюдены.
За соблюдение формальностей заплатил жизнью молодой воин, который с черным флагом парламентера подъехал к воротам. Его выслушали и застрелили из арбалета.
— Ни одного, на ком броня, в плен не брать! — приказала девочка. — Все стоят здесь!
Настя поменяла Зверя на обычную лошадь и теперь медленно подъезжала к воротам, а стоявшие на стене солдаты смеялись и показывали на нее пальцами. Никто не стал хвататься за оружие. Магии в ней не чувствовалось, оружие не пугало, а куда теперь денется эта дура? Остановившись в двух десятках шагов от ворот, она в них ударила. Покореженные створки влетели внутрь замка, убивая и калеча тех, кому не повезло оказаться на их пути. Два следующих удара развалили стену по меньшей мере на сотню шагов. Она задрожала, пошла волнами и начала оседать, обрушиваясь по большей части во двор. Грохот стоял такой, что даже не было слышно воплей попавших под камни людей. Та часть стены, которая уцелела, тряслась так, что на ней было трудно удержаться. Счастливцы, которым это удалось, спешили добраться до лестниц и сбежать вниз. Девочка, чтобы не наглотаться пыли, повернула лошадь и галопом вернулась к своим. Офицеры уже перестроили солдат в атакующую колонну и повели их на штурм. Немногочисленных защитников быстро перебили болтами и через час выгнали из замка оставшихся в живых слуг и двух благородных дам.
— Замок графа Анаса Видьяра, — сказал подъехавший к Насте генерал. — Что будем делать?
— Мне их барахло и раньше не было нужно, а теперь и подавно! — громко, чтобы все слышали, сказала девочка. — Потери есть?
— У нас один легко раненный, — ответил он. — У них все перебиты.
— Дайте им всем коней, — сказала она, показывая рукой на толпу. — В конюшнях замка должны быть. Потом я его разрушу. И так будет со всеми, кто не подчинится королевской власти.
