— Ну, и отчество – тоже сменить… на Максимович, — добавил Боцман.
— Как вариант… но с этим можно не торопиться, — продолжил Паладин, переждав взрыв смеха. — Айсберг… Эйли… Викинг… вы тоже очень хорошо поработали, ребята! Да и всё остальное внушает определённый оптимизм. Армия формируется, мастерские работают, союзники… довольны. И отношения с Мексикой наладились…
— Значит, съездил удачно? — Викинг улыбнулся. — Я так понял, что переговоры со старшим Кастро – прошли нормально, а то Рауль, того… сомневался…
— Угадал, Влад… дон Хуан Антонио Луис Диего Мария Кастро – уже согласился. У отца Рауля – несколько десятков кораблей, правда, в основном – парусных, но нам-то какая разница? А вот аппетиты у него – большие. Да и связи неплохие – как в Мексике, так и вообще в Южной Америке. А теперь ещё доступ на Кубу и радость… от того, что «Вот и младшенький – наконец за ум взялся!». — Паладин повернулся к Айсбергу. — Так что, Алекс, на свои опасения – «Да так у нас скоро – все деньги закончатся!» – можешь плюнуть… слюной. Мы на тех сигарах, которые за последний месяц скупили в Пинар-дель-Рио – уже заработали два к одному. И это не считая того продовольствия, которое получим из Мексики. Как там по похожему поводу говорил Гонсалес… «Не гонять же пустой корабль… несерьёзно это!». Старший Кастро – того же мнения…
— Значит, вопрос продовольствия в Пинар-дель-Рио – скоро решится… — Фейри мечтательно улыбнулась. — Киборг, а когда он решится окончательно, то – можно будет мне… пристрелить с десяток интендантов в Гаване?
— Что, они тебя… так достали, — несколько удивился тот, обычно за Эйли никаких кровожадных наклонностей не замечалось, скорее совсем наоборот, — или к тебе «нагло приставали», пользуясь отсутствием Айсберга?
— Достали! Паладин, ребята, вы бы только знали, как они меня достали… твари! Я ещё у себя дома – всяких подонков навидалась… подлостью и жадностью меня удивить трудно, но… местные интенданты смогли!
«Да уж… талантливые они мужики, эти интенданты», — внимательно глядя на неё, подумал Киборг. — «Так достать малютку Фейри, что она начнёт хвататься за пистолет, это уметь надо! Ладно, порадуем ее, а заодно и…».
— После того, как установится прочный канал связи с Мексикой, — вслух сказал он и улыбнулся. — Если до того момента не передумаешь – можешь перестрелять хоть всех интендантов в Гаване. Правда, к тому времени… «разрешение на операцию» тебе буду выдавать не я… но, с ним ты – точно договоришься!
— Спасибо! Ой, погоди-ка, а с кем это – «с ним»?
— Со мной… если я – всё правильно понял, — грустно сказал Айсберг и посмотрел на Паладина, тот кивнул, — и если ты – не передумаешь…
— Всё правильно, именно с Алексом ты и будешь договариваться… — Киборг встал и, подойдя к Эйли, положил руку ей на плечо. — Наверное, ты… единственная пока не в курсе, что – с первого июля он становится «Главным Боссом» здесь, на западе, а я – еду в Орьенте. Ваша… «учёба» закончилась, ребята, — он обвёл взглядом всех собравшихся на крыше «Замка». — Боцман уезжает со мной, Барт будет заниматься пропагандой, Гот нужен в Майями, так что… Айсберг, Викинг, Фейри – вся остальная работа ложится на вас троих. Не спрашиваю, справитесь ли вы – я и так это знаю…
27.06.1898…Куба, к востоку от Сантьяго, где-то между развалинами посёлка Дайкири и Винентом, трасса узкоколейки… (ночь, незадолго до рассвета)«Хотя и говорят, что «лучше плохо ехать, чем хорошо идти», но это – смотря, как ехать… БЛИН!!! Опять!!! Нет, я таки сегодня пристрелю этого машиниста!»… — Билли, всё ещё продолжая мысленно материться, выглянул из вагона. У первой платформы «бронепоезда» гарцевали всадники с факелами… — «Так, выстрелов нет… значит, свои. Надо сходить, узнать новости, а то до Дайкири – уже рукой подать!»…
— Привет, Ковбой! Давно не виделись! — Эльфа появилась из темноты и с размаху хлопнула Билли по плечу. — Слезай, приехали! Дальше – только пёхом…
— Ну, здравствуй… рыжий кошмар! В каком смысле – пёхом?
— Да в самом прямом – ножками, ножками… Здравствуйте, Стефан, — кивнула она подошедшему артиллеристу и посмотрела на капитана Стэнфорда, ехавшего как раз на первой платформе. — Ну, если все командиры уже собрались – сообщаю новости… как всегда, всё хорошее, рано или поздно, заканчивается. До посёлка поезд не дойдёт, пути возле него разбиты снарядами… ваша «баррикада на колёсах» – смогла бы пройти ещё чуть больше километра, но здесь – самое удобное место для выгрузки, дальше – насыпь гораздо выше. Я понимаю, что идти в темноте по незнакомой местности – удовольствие ниже среднего, вот только… все альтернативы, по-моему, гораздо хуже…
— Проводники есть? А то еще – забредём не туда, — задумчиво протянул Стэнфорд и закурил сигару. — Кстати, сзади идёт ещё поезд – с испанцами Баррахеса.
— Проводники? Есть, конечно! — Аспера возмущённо фыркнула. — Вашим ребятам, капитан, хватит, а вот испанцам… у капитана Баррахеса триста бойцов и…
— Поменьше – сотни две, — перебил её Билли. — Нет, потерь не было, просто сотню своих солдат, с одним из лейтенантов, он в Конкордии, Виненте и на мосту через речку Дайкири оставил. Там ещё Курт и Янош, так что – для обороны хватит…
— И проводников тогда – хватит! Дюжина «корсиканцев» и четверо «легионеров» прошли по этому маршруту – раз по пять. Все ямы, деревья и кочки они на собственной шкуре отметили, так что – давайте-ка на выход… и к утру закончим…
— Стоп! Не торопись… — Стефан достал карту. — Покажи-ка мне, где именно пути разрушены… — Эльфа склонилась над ней, некоторое время – присматривалась в свете факелов, а затем поставила жирную точку карандашом. — Ага, понял… ты не права. Нет смысла выгружать мои «плевательницы»… и «Утёсы» тоже. И те и другие – прекрасно достанут до Дайкири от этого места, так зачем… лишняя возня?
— Ты хочешь – проскочить туда по железке? Рискованно…
— Совсем нет. И командир Стефан прав – нет смысла выгружать тяжелое оружие, если его можно использовать прямо с платформ! — Стэнфорд, уже понявший суть идеи, теперь развивал её. — Моей роте и стрелкам Баррахеса – действительно будет неудобно атаковать отсюда, но ему-то – атаковать не надо! Подъехать – даже не до разрушенного участка, а… вот до этого места. Оно как раз прикрыто оврагом и небольшой рощей, там будет удобно… наблюдателей на край рощи и – огонь! Если янки пойдут в контратаку, то – через овраг им не перебраться, придётся идти в обход, а там их… встретят четыре тяжелых пулемёта! Два – прямо с передней платформы, а ещё два… надо будет снять и установить… вот здесь и – вот здесь. Мешков с песком на платформах хватает, так что позиции для них можно соорудить быстро. Да, и ещё… часть артиллеристов вооружена автоматическими карабинами – в пехотном прикрытии они не очень нуждаются…
— Спасибо, капитан… ваши поправки приняты, — кивнул Стефан. — Эту местность вы знаете гораздо лучше меня. Да и сомневаюсь я что-то, что вы с Баррахесом – дадите янки перейти в контратаку! Кажется мне, что им будет – явно не до того!
— Нет, почему же… НАЧАТЬ её они успеют, — улыбнулся «Красавчик Джек», — но вот при этом… как раз подставятся под наш огонь! А если не начнут, то… им же хуже! От миномётов окопы не защищают… и от гранатомётов тоже.
— Кстати, про окопы… — Эльфа не вмешивалась в разговор офицеров… в конце-то концов – кто лучше разбирается в военном деле?! А вот сообщить свежие разведданные посчитала своей обязанностью. — До тех позиций, что на опушке – американцы так и не добрались… а те «патриоты», что добрались – в Дайкири не вернулись. Вокруг самого посёлка – почти всё перекопано корабельной артиллерией… Есть там пара более-менее целых участков, их сначала заняли англичане, но они ушли… а на их место – никто не пришел! Волонтёры кучкуются возле развалин посёлка – в палатках…
— Мисс Аспер, вы хотите сказать, что… янки – не используют уцелевшие окопы?! Они что – не готовятся к обороне?! — Стэнфорд не сразу в это поверил…
— Абсолютно! Не знаю, кто ими командует но, после того как ушли эссекцы – там, возле Дайкири, творится такой бардак… да в бардаке – порядка больше!
— Ну что ж… если это так, то, — протянул Билли, — разгильдяйство наказуемо! Сам я тоже – изрядный разгильдяй… и очень хорошо знаю, о чём говорю!
Все засмеялись. И тут же, как бы в ответ на смех – с севера донёсся сиплый гудок паровоза. Отряд капитана Баррахеса прибыл… «поучаствовать в веселье». Кстати, своё в нём участие Диего Мануэль Баррахес – ещё на совещании в Васкезе, при обсуждении дальнейших планов – обосновал очень просто (и никто не смог ему возразить!). — «Но, сеньоры… ведь Дайкири – место нашей постоянной дислокации!»
