Ан гард!
Олег Иваныч с ходу проткнул двоих, остальные попятились.
Кто-то – кажется, Митря Упадыш – зажег факел. Приземистый пожилой мужик встал перед Олегом, опираясь на саблю.
– Глаз… он шипить, как его вырывають…
Где-то Олег его уже видел. И присказку эту слышал. Матоня! Именно так звали того кобзаря, что чуть не угробил Гришаню в Литве, под Троками.
– Некогда нам с ихними глазами возиться, дядько Матоня, – тряся козлиной бороденкой, деловито возразил Митря. – Башки им поотрубать – и все. Я уж и мешок для них припас.
Мешок, говоришь, припас? Ну-ну… Эт ву прэ?
Резкий выпад влево… затем перевод – и клинок вонзился в шею одному из нападавших. Тот, бедный, аж про саблюку свою позабыл, настолько все быстро произошло. Так и повалился в снег с проткнутым горлом.
Олег Иваныч оглянулся. Чуть в стороне Никита Ларионов лихо отбивался от наседавших.
Матоня с Митрей озадаченно переглянулись и попятились.
А пожалуй, наша возьмет!
Нападавшие-то на численность да внезапность рассчитывали – а не получилось внезапности-то… Что же касается численного превосходства, то это дело поправимое. Ложный выпад а друат… финт влево… Укол! До встречи в аду.
– Эй, граждане, вы куда?
Бросив на произвол судьбы умирающих, Митря с Матоней скрылись в темноте улиц. Сволочи, что и сказать.
Вернувшись в корчму, Олег Иваныч и Никита привели себя в порядок, тяпнули бражки. За столом, спиной к ним, сидел человек в черном панцире и плаще. Знакомый панцирь. И знакомый шлем небрежно брошен на лавку.
Черный рыцарь!
Он обернулся, словно услышал.
Так вот где пришлось свидеться!
– Я ж сказал, что буду твоим должником, Олег Иваныч, – тихо произнес воин.
Господи…
Силантий Ржа!!!
Они выпили молча – да и о чем было говорить-то… Олег Иваныч чувствовал исходящую от Силантия опасность, огромную опасность для посольства, но… Силантий все-таки был благороден. Он вскоре ушел, простившись, – вместе с ним вышло с десяток воинов – черных воинов московского дворянина Силантия Ржи.
На улице заржали кони, послышался затихающий топот копыт.
Всю ночь не спалось Олегу Иванычу, хоть и выпили они с Никитой изрядно. Не шел сон, хоть ты плачь. Мысли всякие в голову лезли. О Силантии в основном. Черный, блин, рыцарь… В прежние-то времена, по фильмам да по картинам историческим, совсем не такими представлялись Олегу Иванычу русские воины. Смелая душа, легкие кольчужки, приветливые открытые лица под остроконечными шеломами. Да… Не тут-то было! Полный доспех из черненых пластин, с головы до ног закрывающий, забрало: либо кольчужная сетка – бармица, либо, чаще всего, страшная, опускающаяся на глаза маска. Надо сказать, выглядели русские воины весьма устрашающе. Новгородцы в этом смысле почти что ничем от московитов не отличались, может, только доспехи больше на европейские были похожи, да сабля не столь распространена. В общем-то, неплохое вооружение, не намного уступающее итальянскому либо немецкому, вот только Олегу Иванычу в этом смысле не совсем повезло – угораздило же выбрать шелом с протершимися ремешками – с первого же удара сорвало! Хорошо хоть, не с башкой вместе… И хорошо, что сорвало. Не узнай его тогда в лесу Силантий – истребили бы все посольство. «Должник я твой, Иваныч…»
Дает все-таки Господь за добрые дела.
На следующий день, с утра прямо, зашел Федор Курицын. Наслышан уже был от ночной стражи о вчерашнем. Походил по горнице. К столу сел, квасу испить. Дождался, когда Олег Иваныч один будет – доверял ему почему-то больше, чем остальным посольским, – не стригольника ли Алексея заслуга?
– Слушай меня внимательно, Олег Иваныч, – зашептал, рыскнув глазами в стороны. – С Новгорода, чуть допрежь вас, прискакал человек с грамотой. От кого – тебе то знать не надобно. В грамоте о посольстве вашем – дескать, государя извести едут. Ну, в это, конечно, поверить трудно. Мы и не поверили. – Дьяк помолчал, прислушиваясь, затем, глотнув квасу, продолжил: – Ну, и просьбица в грамоте той была. Извести тебя, Олег Иваныч, как самого злоковарнейшего шильника! Имать, пытать, живота лишать! Доклад о том сегодня только до приказа дошел. Мыслю – лживое то дело насквозь. Ехать великого князя убить – это ж разума надо лишиться! А на неразумцев вы не похожи. Да и Алексей о тебе плохого не сказал. Нападение ночное, на тебя да на господина Ларионова – поверь, княжеские люди к тому непричастны!
Олег Иваныч про себя усмехнулся – ага, непричастны, как же! Кто ж тогда Силантий Ржа – главарь частной шайки?
– Не смейся, господине, – строго покачал головой Федор. – Говорю – непричастны, значит, так и есть. А то, что, может, кому денег за вас посулили, – за то мы отвечать не можем! А то, что посулили, – не сомневайся. Как и в том, что… всякие люди на свете белом случаются. Как и у нас, на Москве, так и у вас, в Новгороде! Нравится Москва-то?
– Не очень, – честно признался Олег.
– Ну, это пока – не очень, – рассмеялся посольский дьяк. – Вот погоди, господине, похочет Иван Васильевич пригласить лучших архитекторов-зодчих из Италии… Храмы строить, стены, палаты узорчатые! Через малое время не узнаешь Москву – красно украсится, куполами церковными ввысь вознесется, скриптории откроем, библиотеки – верю, будет тако!
– Аэропорт не забудьте – Новые Васюки, – скептически хмыкнул Олег. – Зато нет у вас главного – свободы людской, как в Новеграде Великом!
– Да, пожалуй, – кивнул головой Федор и тут же возразил: – Но что такое свобода?
– Да у вас лучшие знатнейшие люди и рта раскрыть при князе не смеют!
– Верно, не смеют. Зато у вас одна говорильня да за власть дерутся бояры, аки волки лесные, а простые люди бедствуют. На Москве-то простым людишкам куда как лучше живется – чай, наши-то смерды не столь бедны, как ваши? Да и спрос княжеский с каждого одинаков – что с боярина, что со смерда. Все ровные.
– Угу, ровные. В рабстве ровные, в угодничестве да подхалимстве!
Дьяк вздохнул:
– Вижу, не переубедить тебя, Олег Иваныч. Но вот погоди, отнимем у монастырей землицы – еще богаче жить станем.
– Может, кой-кто и станет, не спорю. Но только не говори, Федя, что – все! А с монастырями, думаю, еще ой как повозиться придется. Даже такому князю, как ваш Иван.
– То верно, – Федор посмурнел ликом. – Упираются, пиявцы ненасытные, мздоимцы, упыри. Эх, мало нас еще. Я да Алексей, да еще есть… Но государь нас слушает, ты не думай! С татарами еще проблемы, с Литвой, с Рязанью да с Тверью…
– С Новгородом Великим.
– Да, и с Новгородом. Вижу, любишь ты родной город, Олег Иваныч. Однако помни, – дьяк поднялся с лавки и положил руку на плечо Олега. – Ежели вдруг станет тебе худо в Новгороде, знай – на Москве есть люди, кои тебя примут. Я с Алексеем… Боярин Иван Костромич тоже тебя вельми уважает. Знай о том и помни!
