Так оно и было. Выслушав рассказ американца, Ростислав почувствовал себя в некотором затруднении. Подумав, он сообщил, что они с Косухиным являются военнослужащими российской военной базы в Китае, попавшими в плен и оказавшимися после дальних странствий на Тибете. Американец выслушал внимательно, затем его взгляд скользнул по торчавшему из-за пояса капитана рогу – подарку Джора – после чего Тэд произнес «Оу!» и воздержался от комментариев.
Степе было обидно, что Арцеулов, пользуясь своим буржуйским образованием, отсек от него их нового знакомого. Но тут Валюженич, оглянулся, что-то спросил у Ростислава, после чего сместился чуть назад.
– Мистер Косухин… – начал он торжественно.
– Да чего там! Степа я… Степан, – подобрел тот.
– Оу? Сте-пан… Стив! Велл?
– А че? – имя «Стив» неожиданно понравилось.
– Стив! Я хчу ще един раз высловить вам…
– Да ну! – совершенно смягчился Косухин. – Чего там, Тэд! Сегодня я, завтра – ты… Ростислав, переведи, будь добр, что пословица есть: сделай добро и брось его в пропасть.
Арцеулов, удивленно поглядев на Степу, перевел, после чего американец улыбнулся и что-то заговорил в ответ, на этот раз уже по-английски.
– Тэд говорит, что он слышал эту пословицу, – перевел капитан. – Только он слыхал ее в Ираке. Она звучит так: «Сделай добро – и брось в реку Тигр». Степан, а вы где ее узнали?
– Ха! – только и ответил довольный Степа.
Теперь уже все трое пошли рядом. Пользуясь этим, Ростислав пересказал Косухину историю студента-археолога.
Между тем Косухину пришла в голову какая-то важная мысль. Что-то существенное они упустили, когда, скинув трупы бандитов в пропасть, двинулись дальше. Он долго размышлял, а затем хлопнул себя по лбу.
– Эй, граждане, не спешите! Коней у этих косоглазых не было. Так? И даже этих… яков. Как же они туда попали? Не в снегу же ночевали?
Капитан быстро перевел. Тэд сразу стал серьезным.
– Я шел по другой тропе, чем вы, ребята, но никого не встретил. Значит, они пришли с другой стороны…
– Во! – кивнул Степа. – Мы таких тоже не видели. Значит, кубло у них впереди – больше негде. И близко очень, иначе б они пешком не ходили. А мы топаем себе…
Наступило молчание, после чего Арцеулов покачал головой, негромко заметив: «Кретин!». Затем пояснил:
– Это я кретин, господа. Для кадрового офицера не сообразить такое «дважды два» – позор!
– Брось, Ростислав, – смилостивился Косухин. – Это мы по горячке. Я тоже хорош, когда только понял! Но чего делать-то?
Тэд, выслушав перевод, достал из вещевого мешка карту.
– Давай, капитан, рули! – обрадовался Степа.
Карту развернули. Косухин мало что понял, зато Арцеулов буквально впился глазами в бумажный лист. Наконец-то можно не бродить с завязанными глазами!
Местность была Ростиславу совершенно незнакома. Если бы не надпись, он бы едва ли сообразил, что это Тибет. Впрочем, Тэд тут же показал тропу, по которой они шли, и речку, вьющуюся рядом. Впереди, не так уж и далеко, была обозначена долина, где стоял нарисованный от руки крестик.
– Шекар-Гомп, – пояснил он.
Валюженич добавил, что карта составлена лет пятнадцать назад английской военно-топографической экспедицией.
– Худо дело, – заметил Арцеулов. – Другой дороги-то нет. Степан, смотрите…
Он показал тропу, речку и монастырь впереди. Степа покрутил головой, разглядывая нависавшие над ними скалы, пропасть по другую сторону тропы, и почесал затылок:
– Вот, чердынь-калуга! А пост-то где-то рядом. Пора ему уже быть…
Валюженич переспросил капитана, а затем предложил:
– Я не военный, ребята, но думаю, пора где-нибудь спрятаться и подождать до темноты.
Капитан был того же мнения, но Степа посчитал нужным прежде разведать местность. Решили двинуться вперед в поисках подходящего убежища. Теперь шли осторожно, всматриваясь в каждый поворот тропы. Тэд первым заметил удобную площадку, на которую вполне можно было забраться снизу. Первым влез Степа, подав американцу ствол карабина, но тот, гибкий, словно кошка, взлетел наверх без посторонней помощи.
– Вас почти не видно, – оценил капитан, оставшийся на тропе. – Степан, я пойду посмотрю, что там. Сидите тихо…
– А чего ты? – по привычке начал Косухин, но Ростислав взял карабин на изготовку и зашагал вперед.
– Мистер Арцеулов? – поинтересовался Тэд.
Косухину пришло на ум мудреное словцо:
– Он… это… рекогносцировка!
– Оу, велл! Хи из брэйв бой!
– Ну, вот, опять по-своему чешешь! – огорчился Косухин. – Ты лучше, Тэд, расскажи, за какую ты платформу? Ну, за революцию? За коммунизм?
– Оу! – понял Валюженич. – Но, но! Революшен – из крейзи хорс оф прогресс!..
– Буржуй ты, – вздохнул Степа, – капиталист…
– Ка-пи-та-лист… – задумчиво повторил Тэд. – Оу! Рокфеллер, Морган, Херст? Но, но! Но капиталист, Стив! А'м сайнтист. Онли сайнс, йе!
Теперь уже красный командир принялся чесать затылок.
– Значит, ты, Тэд, не за капитализм, а за этот «сайнс»? А чего это?
Валюженич задумался:
– Сайнс… Математик, кэмистри, хистори, физик… Сайнс!
– А! – осенило Косухина. – Наука, значит! Так наука, друг Тэд, штука тоже классовая! Эх, темнота-интеллигенты, навязались, чердынь-калуга, на мою голову!.. Так ты этот, историк?
– О, йе! Хистори… Бат эспешли акэолоджи…
– А это чего?
– Оу! – Валюженич тут же загорелся. – Пан не разумеет польску?…
– Да ты валяй, – предложил Степа. – Авось, и соображу.
Тэд кивнул и начал излагать суть мудреной науки «акэолоджи».
…Между тем Арцеулов быстро шел по тропе, стараясь держаться ближе к левому краю, чтобы успеть прижаться в случае необходимости к скале. Ему было стыдно, что он, кадровый офицер, воевавший не первый год, не догадался, что вражеский пост совсем рядом. Хорошо еще, что краснопузый вовремя сообразил, а то бы попались теплыми! Ростислав еще раз подумал, что Степа, ежели его умыть и как следует обучить, мог бы стать толковым офицером.
И тут он оборвал себя. Косухин и так был офицером – командиром «рачьей-собачьей», будь она проклята, Красной армии! Причем таких, как Степа, там немало, раз их, белых, все-таки выкинули за Байкал. И это было обиднее всего. Нормальные русские ребята, с головой и совестью, лупили в хвост и в гриву таких же нормальных! Получалась форменная ерунда.
«А если бы мне с Косухиным пришлось вести переговоры, договорились бы? – мелькнула уже совершенно безумная мысль. – А почему бы и нет? Договорились! Тогда какого же черта?!»
