Проверив, снят ли автомат с предохранителя, Андрей оглянулся по сторонам. На стене было меньше народу, чем рассчитывали ее строители, уже справа от него пустовала стрелковая позиция, только одиноко рассыпались на полу пустые гильзы. Слева его все же прикрывали. Бородатый мужичок, вряд ли больше, чем ему по грудь, но очень мускулистый и широкий в плечах. В руках у него был автоматический гранатомет, как у полицейских, только этот вряд ли был заряжен дымовыми гранатами. Половину его лица пересекал жуткий шрам, оставленный жестоким ударом, разорвавшим левую щеку и лишивший верхней губы. Заметив, что Андрей смотрит на него, он что-то сказал, но Андрей языка не понял. Пожав плечами, мужичок отвернулся к бойнице.
Впереди неожиданно началась стрельба. Андрей прищурился, чтобы разглядеть вспышки очередей и лучи фонариков, суматошно вертевшихся во все стороны.
– Они опять атакуют! – закричал кто-то с ближайшей к Андрею башни, – Приготовьтесь! Сейчас полезут!
Все работающие по периметру прожектора вспыхнули во всю мощность. Вроде глупо, подумал Андрей, на секунду зажмурившись от яркого света. Целится так, конечно, удобнее, но ведь теперь отчетливо видно и укрепление. Одного ручного пулемета будет вполне достаточно, чтобы подавить прожектора и пристреляться к бойницам, он даже присел, чтобы не получить шальную пулю.
И тут он увидел противника… Это были не люди… Во всяком случае, уже не люди. Высокие фигуры, полностью закрытые чем-то, похожим на длинные, рваные плащи, только развевавшие как на сильном ветру. Много фигур, только за первые несколько секунд на свет выплыло не меньше десятка. В прицел было видно, как выскальзывая в освещенную зону, они на секунду останавливались, словно пугались света, а потом снова начинали идти вперед. Они не были похожи ни на одну вещь, которую он видел в своей прежней жизни. Казалось, что они воплощают в себе все самое ужасное, что есть в этом мире, всю мерзость они вобрали в себя, а сейчас стремились вылить ее на людей. Это был даже не страх – животное, непреодолимое отвращение к этим существам, боявшихся даже света.
– Валите их! – завопил кто-то и стена словно проснулась.
Автоматные очереди слились в единый гул, в котором терялись одиночные выстрелы карабинов и винтовок. Существа внизу заметались, двигаясь гораздо быстрее, чем позволено любому человеку. Но они не погибали! Казалось, что пули не могли в них попасть, все время кроша бетонные обломки и куски автомобилей вокруг. Наконец, одного все-таки подстрелили. Андрей это отлично видел. Пуля не оставила рану, она словно пробила сквозную дыру, в которую лился свет. Существо замерло, словно удивленное этим фактом, что такое могло случиться. И почти сразу же в него попало еще три пули. Дыры в его теле начали расти, словно собирая свет вокруг него. А потом он с потусторонним воплем исчез. Растаял в свете, только несколько секунд остатки его покрывала летали в воздухе, медленно тая. Чем они были ближе, тем точнее становился огонь защитников. Ближайшие три твари исчезли почти одновременно, потом вспыхнул ярким голубым пламенем еще один, когда его насквозь прорезал луч лазерной винтовки. Протяжные вопли звенели в ушах, не ослабляясь ни на секунду.
А в голове стояла только одна мысль – они приближаются! Они почти здесь!
И самое жуткое, они с легкостью взбирались на стены, не служившие для них преградой. Эти жуткие монстры просто взлетали в воздух, приземляясь прямо на укрепления. Только здесь был свой плюс и для защитников. Свет прожекторов не только выхватывал существ из темноты, он словно служил для них препятствием – взлетая навстречу прожекторам, они скользили гораздо медленнее. Фотоны лучей как водяная струя сбивали и тормозили их движение.
Только стрелков было меньше, чем надо. Они не успевали сносить каждого, кто вспрыгивал на стену. Так что через пару минут закутанные в дым существа уже хозяйничали на этом оборонительном рубеже. Андрей лично видел, как один из атаковавших проскользнул между двух зубцов и вцепился в стрелка, как раз в эту секунду перезаряжавшего свой автомат. Бедолага не успел даже закричать, когда темнота накрыла его, высасывая все то, что люди называют жизнью. Он еще дергался, когда снизу затарахтел пулемет, и обоих разорвала крупнокалиберная очередь. Оба грузовика, выполнявших роли передвижных крепостей, делали то единственное, что могли в этом положении – крошили из своих орудий все, что двигалось, и не было похоже на человека. Стреляли с укреплений в развалинах небоскреба, но сильного прогресса не чувствовалось, Защитники стены истекали кровью, пытаясь не пропустить эту нечисть внутрь. Им сказали защищать этот участок, и они должны были сделать все, что в их силах. Они дали слово и им придется его сдержать.
Андрей каким-то чудом оказался среди тех, кто не погиб в первые три минуты, после того, как монстры вскарабкались на стену. Теперь угроза была уже не только впереди, но и справа, и слева, каждую секунду казалось, что вот именно сейчас в тебя вцепятся холодные руки, пронзая тело замогильным холодом и сжимая сердце неповторимым чувством смерти. Каждый новый вздох казался подарком, каждая выпущенная пуля – защитой.
Андрей все еще стрелял со стены в подбегавших тварей, не ощущая ни жалости, ни какого-либо душевного потрясения от их гибели, только жуткое отвращение от всего того, что они собой представляют. Один из монстров прыгнул прямо на него, но пули настигли его в воздухе. Он рассыпался, прежде чем достиг Андрея. Его только накрыло кучей черной пыли и гари, почти мгновенно рассеявшей. Сорвав с лица мигом засорившийся респиратор, он вдохнул горьковатого воздуха, а потом упал на спину, от неожиданно возникшего второго монстра. Единственное, что не позволило ему умереть в ту же секунду – тварь отвлеклась на стрелка рядом с ним. Мужичок в ужасе закричал и выстрелил в упор. Граната прошла сквозь монстра и пролетела у Андрея над головой. Он еще успел подумать, куда она приземлится, когда взрыв отбросил его в сторону. Взрывная волна скинул его со стены, прямо на одну из лестниц. Если бы не рюкзак на спине, там бы и остался лежать со сломанным позвоночником. А так просто отделался ушибами и ощущением, словно его усердно били по почкам. С трудом вдыхая, он увидел, как это чудовище присосалось к человеку, словно к любовнику. Мужичок несколько секунд пытался выбраться из захвата, но ничего не смог, только обмяк и посинел. Насосавшись, монстр далеко отбросил мертвое тело и радостно завопил. Андрей, испуганный как этим зрелищем, так и очень нехорошим ощущением, что все же нескольких ребер он недосчитается, попытался отползти подальше от жуткого существа. Вслепую, руками перебирая за спиной по ступенькам, он то ли слезал, то ли скатывался с лестницы, не в силах оторвать взгляд от этого существа. По голове словно кувалдой ударили. Он только сейчас понял, насколько далеки атаковавшие их твари от всего человеческого и вещественного. Насколько они отличаются от всего того, к чему он привык и что считал истиной. Они не были живыми в том самом понятии, в каком он привык. Никто не смог бы пережить прямое попадание гранаты, а эта тварь даже не пошевелилась, когда осколки пролетели сквозь нее. Такое было совершенно абсурдно, но, тем не менее, было, причем настолько реально, до боли в зубах.
