— Итак, господа. Считаю, что откладывать неизбежное дальше смысла нет. И потому предлагаю атаковать завтра самим. План таков — пойдем двумя колоннами. Первую колонну, ближнюю к изнердийскому флоту, возглавит «Принцесса Яна». Вторую, основную, — я нашел глазами адмирала, — господин дир Митаиссо.
После атаки эскадры Изнерда силами первой колонны в бой вступает вторая, возглавляемая адмиралом. И теперь выслушайте главное: не бойтесь потерять строй, не бойтесь действовать по обстановке, не бойтесь проявлять инициативу.
Пусть завтра каждый из вас будет сам себе адмиралом. И еще раз хочу напомнить о том, о чем знает каждый из присутствующих. В завтрашнем бою решается судьба Скардара, останется ли он государством или его постигнет та же участь, что постигла сотни держав до него и что еще предстоит сотням других в будущем.
Я сделал паузу, желая, чтобы они переварили только что услышанное, затем продолжил:
— Мне нужно ещё пять тримур, что пойдут кроме «Принцессы Яны», «Мелиссы» и «Морского Воителя» в первой колонне. Для всех них у меня особое задание.
И снова пара минут тишины, нарушенной вопросом дир Митаиссо:
— Господин Дерториер, каковым будет сигнал для вступления в бой второй колонны?
— Вы все его хорошо увидите, господа. Сигналом для атаки будет гибель изнердийского флагмана — «Дабирас Айда»…
… «Какой же он все-таки огромный! — думал я, глядя на приближающего флагмана изнердийского флота. — Монстр, настоящий монстр. Даже взять его на абордаж будет целая проблема. И не потому что на нем экипаж за тысячу человек, что больше чем в двое, чем на „Принцессе“. Попробуй, заберись к нему на палубу, когда борта возвышаются так высоко».
И еще очень не верилось, что его можно повергнуть именно так, как мы и собирались это сделать. Мы заходили к «Дабирас Айду» под острым углом к корме, и следующий за ним в кильватере линейный корабль Изнерда плюнул в нас пушечным залпом. Я вздрогнул всем телом, когда корпус «Принцессы» принял на себя груз чугунных ядер, так мне её было жалко.
«Ничего девочка, потерпи ещё немного» — уговаривал я тримуру, как будто бы она была живой.
— Все, пора!
И Мелиню подал команду рулевому:
— Право на борт!
Затем снова взглянул на меня:
— Господин Дерториер, дистанция для залпа самая подходящая…
— Нет Мелиню, нет. Они должны видеть, что мы к этому никакого отношения иметь не будем. Это подействует, это должно подействовать.
«Принцесса Яна» накренившись, и почти касаясь воды ноками рей, резко отвалила в сторону, открывая «Пеликана», небольшой бот, до этого времени скрывавшегося в тени её борта.
Задачу свою мы выполнили, прикрыв «Пеликана» до поры до времени от вражеских ядер, и теперь дело только за ним.
И «Пеликан» понесся вперед, целясь своим носом в богато отделанную и сверкающую многими стеклами иллюминаторов корму «Дабираса».
На носу его были видны два шеста, уходящие в воду.
И все мы, стоявшие на мостике «Принцессы Яны», затаили дыхание.
Вот по «Пеликану» грохнули все четыре кормовых орудия «Дабирас Айда», проделав в парусе пару дыр, вот он уже рядом. Сейчас…
Два взрыва слились в единственный, подняв у кормы «Дабираса» многометровый столб воды. «Пеликана» положило на борт, и он с трудом вернулся на ровный киль. Молодцы ребята, теперь уходите, уходите как можно дальше, вы уже герои.
А что «Дабирас Айд»? Даже на таком расстоянии было слышно, как врываются тонны воды внутрь его корпуса через развороченную корму.
И я посмотрел на остальных, присутствующих на мостике: что я вам говорил? И кто это мне не верил?
А ведь приятно, черт бы меня побрал, господи как приятно, когда на тебя смотрят так, как смотрели на меня сейчас они.
Господа изнердийцы и табрисцы! Рад представить вам хит сезона — шестовую мину!
И ведь всего-то: шест десятиметровой длины, медный стакан, наполненный почти двумя пудами пороха. Еще несложное устройство для инициации заряда, состоявшее из двух пистолетных замков колесцового типа с торчащим штоком, который и заставлял при ударе замки сработать. Да заглубление на три метра под воду, чтобы достичь борта корабля, где уже нет обшивки почти метровой толщины.
И сработало же, черт побери! Я стучал кулаком по планширю и, по-моему, что-то даже орал. И плевать мне было на то, что обо мне подумают люди.
Ведь за нами в колонне идут еще семь кораблей, и каждый прикрывает своего малыша, у которого с носа в воду уходят шесты. И мы у всех на глазах вывели из боя этого гиганта, от одного взгляда на которого жуть брала. И если успеха добьются хотя бы половина из них, а у каждого задача по возможности атаковать самые большие корабли врага — трехпалубники…
Из оставшихся семи миноносцев успеха добились только четыре. Один миноносец утонул после удачных попаданий вражеских ядер, а у двух не сработали заряды.
Дальше было проще, нет более слабого врага, чем сломленный враг. Думаю, что и мы пришли бы в смятение, оставшись за столь короткий промежуток времени без пяти лучших своих кораблей. Притом лишивших их по непонятной причине.
Не в результате многочасового обстрела, абордажа или попавшего в крюйт-камеру раскаленного ядра. А вот так, при помощи скорлупок, которых и кораблями то назвать можно только с большой натяжкой.
Линейный строй врага рассыпался, он остался без руководства, а попытку взять командование одного из трехпалубников Изнерда на себя, пресекли две оставшиеся у нас скорлупки с установленными у них на носу шестовыми минами. Наши же корабли изначально были готовы к тому, что бой пойдет не по установленным правилам, когда две армады, вытянувшись чуть ли не за горизонт, идут параллельными курсами, бомбардируя друг друга. Ведь именно в этом случае так много зависит от количества стволов в противоборствующих эскадрах.
Были потери и с нашей стороны, но мы смогли сделать главное: разгромить объединенную эскадру Изнерда и Табриско.
Бой закончился уже ближе к закату и закончился он бегством оставшихся на плаву кораблей врага.
И снова мы собрались на борту «Морского Льва», теперь уже для празднования победы, такой великой и такой нужной.
Я принимал поздравления с самым спокойным видом, хотя внутри все ликовало. И пусть мы разгромили не весь флот Изнерда, у него оставалось ещё много кораблей, но все они были так далеко, где-то там на юге. Это Табриско чуть ли не сосед Скардара, а Изнерд…
Кроме того, у Изнерда полно недоброжелателей, и всегда найдется много шакалов, готовых урвать кусочек добычи у ослабевшего льва. Так что какое-то время ему будет явно не для нас. А потом, потом уже будем решать, что и как делать дальше.
