— Не знаю… все вроде нормально было… лицо Славы выражало крайнюю степень недоумения.
Визг повторился, причем на самой истерической ноте. Илья почувствовал, словно тупым зазубренным лезвием полоснули по сердцу.
— Стой! — крикнул вдруг Семенов, вслед кинувшемуся в темноту Славке. Стой!..
— Я гляну только… гляну… его спина растаяла во мраке коридора.
— Что за черт? — охотник обернулся к своим растерянным спутниками. Те молча хлопали глазами, никто ничего не понимал. Илья в первый раз видел Семенова таким… нет, не испуганным… не знающим, что делать. Что случилось-то?.. бормотал он снова и снова, — что у них там?.. Славик… он прислушивался, прикладывая ухо к щели, но никаких внятных звуков оттуда не доносилось.
— Все! — внезапно сказал охотник, его лицо опять стало решительным. Надо бежать им помогать! — бросив кувалду, он кинулся к выходу из подвала. Илья с Егором поспешили за ним. Причем Илья по-прежнему сжимал свой пожарный лом, словно руки прикипели.
Уже на лестнице они столкнулись с Борисом. Глаза у того и без того навыкате, теперь были выпучены так, что казалось сейчас вылезут из орбит и, упав, поскачут вниз по ступенькам.
— Беда Иваныч! — заорал он заполошно. Новая напасть на нашу голову… Муравьи! Стой, нельзя туда… они уже везде там… в вестибюле… надо этих… больных утаскивать…
Последующее напоминало одновременно фильм ужасов и сумасшедший дом.
Проклятая природа, должно быть всерьез решила сжить людей со свету. Сунувшись в фойе, они увидели, как из тамбура растекаются во все стороны рыжие лакированные ручейки. Воздух наполнял странный едкий запах. Удивляться новому нашествию было некогда. Первые шестиногие охотники уже миновали вертушку турникета и суетились в проходе, потихоньку заполняя коридор. Когда Семенов презрев предупреждение, попытался проскочить сквозь живой поток, случилось невероятное. Илья не понял, каким образом это произошло, но только что бегущие по бетонному полу муравьи вдруг стали подпрыгивать, словно подброшенные невидимыми пружинками. Это не были направленные прыжки, как у кузнечиков. Они подскакивали как жареные семечки на сковородке, летели наугад, кувырком. Но Семенов в одну секунду оказался усеян ими, как барбоска блохами. Вот только кусались они куда больнее блох, о чем свидетельствовал яростный рев охотника. По счастью, муравьев еще было немного, и Семенов сумел проскочить. Отбежал в другой конец коридора, где, подпрыгивая и подвывая от боли принялся сбивать с себя, кусающих и жалящих его насекомых. К нему подоспел Алексей Федорович, и принялся помогать. О том чтобы прорываться во двор нечего было и думать, к тому же и ос никто не отменял.
Илья, Егор и Борис забегали по ступенькам взад и вперед, не зная, что им предпринять.
— Чего вы там топчитесь, как сосватанные? — закричал им доктор. Бегите через второй этаж сюда, надо больных выносить.
— Черт, черт… отступал Борис, от лезущих на ступеньки муравьев, — что делать-то братцы?
Решение пришло внезапно.
— Делайте, как доктор велит, — крикнул Илья товарищам, — я знаю, как этих тварей остановить… Вперед, вперед! — пихнул он их наверх. Сам тоже помчался следом, прыгая через ступеньки, как горный архар.
На втором этаже сунулся в первую же лабораторную комнату. «Ну, сейчас я вас угощу… бормотал он, роясь под вытяжным шкафом. Заречетесь, гады к людям лезть!
Через минуту, Илья, вернулся на лестницу с охапкой разномастных бутылок. Муравьи уже преодолели половину пролета.
— Нате вам суки! — предварительно глянув на этикетку, он грохнул о ступени первую бутылку.
Это был нашатырный спирт.
Вытирая слезящиеся от острого запаха аммиака, глаза, Илья с каким-то восторгом наблюдал, как суетятся, как шарахаются от льющейся по ступеням прозрачной жидкости, муравьи.
— Что съели? А вот вам еще на закуску!
Бутыль с деканом полетела в фойе, и разорвалась как бомба. Следом отправились бутылки с бензолом и этиловым эфиром.
Помещение наполнилось сложной смесью запахов.
Отступающий от нестерпимой вони Илья, обозрел остатки своего арсенала. Это был раствор брома, ацетон, и, как ни странно, азотная кислота.
Со словами:
— Это тоже вкусно! — он отправил бром с ацетоном в коридор, и, спасаясь от бурого облака возникшего на месте их падения, метнулся вверх по лестнице, зажав бутылку с азоткой под мышкой, как последнюю гранату.
*****
— Ты чего там натворил? — буркнул Семенов. С Татьяной на плече, он поднимался по боковой лестнице. Следом за ним, поддерживая голову матери, семенил Гришка.
— Быстрей туда, поможешь, пока не задохнулись все на фиг, — охотник смахнул со лба пот, — Наташку я уже поднял.
Не задавая лишних вопросов, Илья ссыпался по лестнице на первый этаж. Навстречу ему пыхтел Егор, волоча Фатиму.
— Уф… корова толстая… Давай в медпункт, а то с Борьки толку нет… он там муравьев отгоняет.
— Ты, прям, как доктор Менгеле, — такими словами встретил его Борис, прижимающий к лицу мокрую тряпку, — устроил душегубку! — он стоял возле закрытой стеклянной двери и вглядывался в полумрак коридора.
Вонь и впрямь стояла невыносимая.
— А куда их тащить-то? — наконец, догадался спросить Илья. Поставив бутылку с кислотой на подоконник, он попытался поднять с пола бесчувственного Марека. Марек был тяжел и неподъемен. Кто пробовал переносить в одиночку бесчувственных людей или, не дай бог, покойников, знает, как это тяжело. Это не мешок с картошкой таскать.
— Ты-то чего стоишь истуканом? — крикнул он Борису. Помогай, давай!
— Ага! А вдруг эти… насекомые эти, сюда пролезут.
Илья хотел уже обматерить явно сачкующего коллегу, но тут дверь медпункта открылась, и оттуда показался Алексей Федорович с ворохом пакетов в руках. Со словами:
— Вот самое необходимое, держите, а я еще сейчас возьму… он сунул пакеты Борису и вновь скрылся за дверью.
Борис был вынужден оставить свой пост, и, прижимая охапку пакетов к груди, рысцой устремился вверх по лестнице.
*****
Тропа была широкой и хорошо утоптанной. Она вилась меж островков заболоченного, но довольно густого леса, и поэтому просматривалась, что сзади, что спереди лишь до ближайшего островка, то есть не более чем на сто-двести метров. Это обстоятельство не добавляло приятности путешествию. Встречи с одним из тех, кто торил эту тропу, Майя желала меньше всего, пусть даже он был самый, что ни на есть травоядный слонопотам. Потому как, знала — какой-нибудь напуганный буйвол или носорог будет поопасней леопарда. И бежать тут некуда, и спрятаться негде — вокруг топкое болото. Она убедилась в этом когда, сунулась было к очередному лесному островку. Отойдя от тропинки всего несколько шагов, оскользнулась на кочке и провалилась по колено в хищно чавкнувшую жижу. Дальше не полезла. Пятясь, как цапля задирая ноги, выбралась на твердое. С тех пор больше не пыталась самовольничать. Дали тебе тропку — иди! Делай, что должен и будь, что будет. Только постоянным нервным движением проверяла кобуру на поясе.
