И тут же вижу его — он держит за глотку лысого женоподобного типа и грозно спрашивает, встряхивая жертву в такт словам:
— Ты, чума бесполая, где та женщина, которую сегодня купили?
Евнух, передавленный малышовской лапой, только беззвучно открывает рот и тычет рукой куда-то влево.
— Отлично, — роняет Малыш, срубая его коротким ударом.
Еще дверь — и снова впереди оказывается Малыш, секунда — и путь свободен, влетаем в комнату… Первое, что вижу — лицо коренастой старухи, на подбородке малиновая бородавка, некогда с ней церемониться — пускаю в ход Силу, моментально вычертив обездвиживающий знак. И тут же вижу в тускло-желтом свете масляной лампы сидящую в углу Ларико, подлетаю к ней, а она явно ничего понять не может, в глазах испуг… Черт, рожи-то у нас черные!
— Не узнаешь? Малыш, пошли отсюда, нас знать не хотят.
— Майк?! — она повисает у меня на шее, ее трясет. Только истерики сейчас не хватало… Бросаю нарочито грубо:
— Потом. Сматываемся, бегом! Малыш, ведешь ее, я прикрываю. Пошел!
Малыш кивает, подхватывает Ларико под руку, несется по коридору. так, сейчас из-за того угла кто-то навстречу им вывернется. А, ладно, все равно я Силой я уже засветился… Выбрасываю вперед знак Силы, придав ему форму диска и чуть закрутив, впереди, за углом — короткая вспышка, чей-то придавленный вопль, сворачиваю следом за Ларико и Малышом, успеваю заметить только круглые глаза типа в дымящейся одежде. лестница завивается вверх, а сзади накатывается топот. Силой я сейчас вряд ли эффективно сработать могу — выложился капитально…
Из галереи, на пролет ниже меня, выворачивается чернокожий с винтовкой, завидев меня, времени на удивление не тратит, вскидывает приклад к плечу. Бутылка вылетает у меня из руки, с треском разлетается о его голову, еще пару разбиваю ниже на лестнице — диксова смесь сочетает максимум скользкости и вонючести. А теперь бегом наверх!
Третий этаж пройден без приключений, Малыш уже на чердаке… Грохот выстрела оттуда заставляет сердце подпрыгнуть в груди. не мог же Малыш стрелять — мы по моему настоянию автоматы оставили!
И тут же вижу Малыша, он уже протиснулся в люк на крышу.
— Где ты там лазишь?!
— Порядок. Лестницу!
— Уже, — коротко информирует он, закрепляя крюк на крышке люка. Я сосредоточенно бью бутылки на узеньких ступенях винтовой лестницы. Да где ж там Дикс с лошадьми?!
Словно в ответ снизу хрипловатый окрик:
— Давайте живей!
Малыш, мотнув головой, приказывает спускаться Ларико, вопросительно смотрит на меня, отмахиваю ему:
— Ломись.
— А ты?
— Успею.
— Смотри, — он исчезает за краем крыши. Да что ж они там, как воши по струне?! Я бы уж триста лет, как спустился! Достукаются, пристрелят меня здесь… В люке появляется чья-то башка, времени на знакомство нет, пускаю в ход футбольный прием. Черт, еще и люк не закроешь…
И тут со стены, справа, хлещет по ушам треск винтовочного выстрела, пуля с противным визгом рикошетит где-то над головой. Как-то не тянет меня ждать, пока стрелок более выгодную позицию займет… Кидаюсь к лестнице, снизу — приглушенный войлоком стук копыт. Ну, наконец-то, Дикс, Ларико и Малыш отвалили. теперь внизу только Зорро, стоит, как ему и положено, меня ждет… Черт, как медленно спускаюсь! Снова грохочет винтовка, потом, уже на половине пути, слышу вдруг, каждым нервом чувствую топот множества ног по крыше, пот сразу заливает глаза. Выбрать не приходится, вестерн так вестерн…
Оттолкнувшись от стены, прыгаю в седло — и тут же ору дурным голосом, не хуже того ишака. Мать их, киношников! Я приземлился, вернее — приседлился так удачно, что меня сразу в три погибели согнуло и дыхание перехватило. И после этого силенок у меня осталось только на то, чтоб мысленно скомандовать Зорро убираться подальше вместе со мной и кое-как удержаться в седле. потом я отразил только, как из-за угла выезжает на рысях большой отряд конной стражи — но между погоней и мной тут же вклинился Секретник, вылетел из бокового проулка на взмыленной лошади, закрутился, гаркнул во всю глотку:
— Они туда поскакали! Вон они! — и выпустил длинную очередь по черепичным крышам. Лошади стражников, непривычные к пальбе, шарахнулись, посбрасывали седоков, погоня смешалась и отстала — но я ничего этого уже не видел, я скорчился в седле, сосредоточившись на том, чтоб раньше времени не свалиться, а Зорро, очевидно, запомнив дорогу к нашему временному обиталищу, нес меня по кривым и вонючим улочкам Левосты.
Наконец я смог разлядеть знакомую мазанку, Малыш тут же подхватил Зорро под уздцы и завел во двор. Я вывалился из седла на землю, яростно матерясь. Малыш, Дикс и Хромой тут же встревоженно склонились надо мной:
— Что такое? ранен?
— Кой черт — ранен… — простонал я, садясь на корточки и усиленно приседая. — Еще одна такая вылазка — и мне к девкам ходить незачем будет…
Недоумение длилось несколько секунд, после чего вся честная компания принялась беззастенчиво ржать.
— Ковбой! — хохотал Малыш. — Неустрашимый супермен! Клинт Иствуд!
— Быстрый, как катящийся арбуз, — вторил ему Дикс. Усмехалась даже Ларико. А когда у меня миновал приступ злости по этому поводу, я тоже захихикал — вероятно, следствие нервного перенапряжения.
Пока мы веселью предавались, успел появиться Форгет, явно довольный собой. Наконец я оказался в состоянии встать, подойти к колодцу и, смывая сажу с физиономии, поинтересоваться у Ларико:
— Гельда?
— Ее дальше увезли, на запад. Нас…
— Некогда, — перебил Хромой, выразительно посмотрев на ее полупрозрачное одеяние. Я тоже окончательно вернулся к действительности:
— Ладно, леди Годива, потом расскажешь. А сейчас нам сматываться из Левосты надо, и чем быстрее, тем лучше.
— Это уж точно, — подтвердил Дикс. — Ведунов местных наверняка всполошили.
— Стража нас нескоро разыщет, — пообещал Хромой, но тут же прибавил:
— А вот люди Адаров порасторопней могут оказаться.
— Самое паршивое — если ведуны насядут, — я кое-как вытер лицо полой камзола, присел у сетны и закурил. Дикс усмехнулся:
— Хорошо еще, ведьма твоя не здесь… А то б точно с Кланом воевать пришлось.
Я с трудом удержал резкость. В самом деле, будь возможность Гельду вытащить, я б и эту экспедицию подальше послал… Но если Ларико не ошиблась, то все об одном: все пути ведут в Западную степь.
Хромой, Дикс и Секретник сосредоточенно укладывали мешки, а мы с Малышом, по общему молчаливому согласию, сидели и отдыхали, как наиболее активные участники операции. Вот уж действительно — называется, проехали без шума, тихо и незаметно! Если придется еще куда-нибудь незаметно пробираться, ей-богу, посажу всю команду на мотоциклы без глушителей. Способ верный: все живое разбежится, и ни один кочевник близко не подойдет… Как там у Стругацких: «Легендой больше, легендой меньше — какая разница?»… Да еще и тот вариант со счетов сбрасывать нельзя, что официально я — труп.
