В казарме второго взвода на него, поначалу, не обратили никакого внимания: дверь отрылась-закрылась без скрипа и шума, в прихожей было темновато… А потом у одного из солдат, при виде своего любимого (хе-хе) командира, от неожиданности разжались руки и на пол брякнулся тяжеленный утюг из чугуния, битком набитый угольками.
– Яго Благородия вернулися!
Недоверчиво-счастливое лицо Григория, довольные улыбки солдат и радостный гомон подтвердили Александру то, что он и так знал – его здесь ждали… Нормально поговорить, с Гришей, удалось только вечером, на квартире у князя. Пока денщик суетился, расставляя многочисленные тарелки, Александр распотрошил пару свёртков и достал давно заготовленные подарки. Усадив всех за стол, чему никто и не сопротивлялся, он начал раздачу "слонов"
– Савва! Вот я Марысе твоей, отрез на платье… а это конфеты шоколадные, дочке. Ну а тебе табаку привёз хорошего, крепкого да душистого – Яблоневый сад называется. А то от твоей махры даже мыши кашляют… Ну а ты, Григорий… примерь давай, обновку-то?!
Унтер ненадолго скрылся в соседней комнате, откуда вышел походкой зомби. Вместо привычной формы на нём оказалась одежда… так сказать, гражданского образца. И выглядел он в ней очень даже неплохо – как работник какой-нибудь конторы в столице, вполне преуспевающий на службе, и имеющий возможность позволить себе потратить целых тридцать рублей на хороший, добротный тёмно-серый костюм-тройку. Вот только борода немного портила весь вид… но её и подровнять чуток недолго.
– Эт чего… Мне?
– Ну не мне же? Садись давай…
Милосердно подождав, пока его собеседники и некоторым образом собутыльники (Григорий, для обретения утраченного душевного равновесия, выпил стаканчик хлебного вина словно простую воду… а потом и повторил) ощупают, огладят и даже укусят свои подарки, объявил.
– Я подал в отставку.
В отличие от недоверчивого ротмистра, Савватей и Григорий ему поверили сразу, только отреагировали по разному: денщик открыл-закрыл рот, после чего заметно сгорбился и приуныл, а унтер покосился на графинчик с водкой и уточнил.
– А мы теперь как?
– Хм. Вы… вы за мной, дел много предстоит сделать, а кому мне верить как не вам?
– Ну… это оно конечно… А! Куда ты, командир, туда и я – вот и весь мой сказ!!!
– Ну а ты, Савва?
От волнения тот пошёл красными пятнами по лицу, но всё же смог выдавить из себя обрёчённо-угрюмое:
– А Марыся с Улькой?
– И их не забудем, и к делу пристроим.
– Тогда… По гроб жизни я вам… Христом-Богом клянусь…
– Всё-всё, я понял… Тогда так: подавайте в отставку, вам всё быстро устроят… это мне невесть сколько ждать, эх-ха. И готовьтесь – навестить родню: ты, Савва, говорил как-то, что из Вологодской губернии будешь родом?
– Так точно, с села Опалихино, что в Грязовецком уезде.
– Вот там и будешь жить и выполнять моё поручение. Подробности попозже узнаешь… но думаю что тебе всё понравится.
– С тобой Гриша, попозже поговорим, может и мне с тобой поехать удастся, на родных твоих поглядеть…
На следующий день, прямо с утра, на заставу прибыл подполковник Росляков, сходу попросивший-приказавший оставить его наедине, со штабс-ротмистром Агреневым.
– Александр Яковлевич, ваш непосредственный командир вчера меня изрядно озадачил, вашим рапортом. Вы не раскроете причины вашего… столь неожиданного решения?
Пока князь пересказывал (почти слово в слово) то, что он до этого уже успел повесить на уши начальнику штаба бригады, его собеседник задумчиво кивал и непроизвольно подкручивал свои усы, а дослушав – деликатно уточнил:
– Это все причины? Вы знаете, до меня дошли слухи о некотором недопонимании между вами и ротмистром…
"Ну надо же, и у этого есть свой дятел на заставе! И наверняка – писарь, больше никто тот наш разговор не мог услышать. Нда. Интересно, а кому каптернамус постукивает. Толкушкину или таможенникам? Надо скорее своей СБ обзаводиться, пока на фабрике все тайными агентами полиции не стали…"
– Ну что вы, Валериан Петрович, это к делу никоим образом не относится! Уверяю вас, что моё решение принято под впечатлением от общения с членами Комиссии по выработке нового оружия. Особенно с Его Превосходительством генерал-лейтенантом Чагиным: Николай Иванович неоднократно выражал своё неудовольствие сложностью конструкции и изрядной тяжестью творения господина Хайрема Максима, и обещал мне некоторое содействие… если я решу заняться этим вопросом.
"Вернее это я "ненароком" сказал, в присутствии трех генералов, но интереса так и не дождался… Интересно, а если бы я выкатил уже готовый "станкач" и пригласил их всех в соавторы – что бы мне на это сказали? Нда, что-то я отвлёкся"
– Гм. Вот как? Александр Яковлевич, а ведь ваш чин даёт право на командование заставой. Вы и от этого хотите отказаться?
С заставы подполковник уехал слегка раздражённым: все его попытки оставить на службе молодого и очень перспективного офицера потерпели полное фиаско. А князь, спустя полчаса после отъезда Рослякова, отправился в компании с унтером на заросший травой полигон – отвести душу. Ещё спустя полчаса и две сотни патронов, туда заявился румяный (или несильно багровый?) ротмистр Розуваев.
– Штабс-ротмистр, потрудитесь прекратить! Ежели вы запамятовали, я наложил запрет на проведение здесь любых стрельб.
– Каюсь, господин ротмистр, забыл. Но исключительно потому, что приказ был отдан в устной форме. Возможно, во избежание недоразумений, он появится в письменном виде?
Розуваев покачался на каблуках, и процедил сквозь зубы:
– Появится.
– Как только он появится, я сразу же начну его выполнять. А пока… унтер!
Григорий сделал три гигантских шага и оказался напротив своего командира.
– Здесь, Ваше Благородие!
– Установить новые мишени!
– Есть! Разрешите приступать?
Приказ появился уже через полчаса – именно столько времени понадобилось ротмистру, что бы добраться до канцелярии, наорать на писаря, составить приказ и послать вестового на полигон – ознакомить своего подчинённого с ним, под роспись. Спустя день появился приказ о запрете на обучение грамоте нижних чинов – Александр стал страдать избирательной амнезией и не помнил ничего, что ему приказывали на словах. Затем ещё один – и личные тренировки по рукопашному бою пришлось прекратить. Рядом с заставой. И продолжить в подходящем леске, в двух верстах от Олькуша и семи – от границы. Солдаты второго взвода ничего не понимали, но всей душой болели за своего командира: тот первым же делом отправил своего денщика в Ченстохов за патронами, и лично оборудовал десяток надёжных тайничков, с тремя боекомплектами в каждом, и набором для чистки оружия. Кажется – мелочь, а вот контрабандисты были очень недовольны. Как и ротмистр: вроде и стреляли, а подсумки у солдат полные, нагара в стволах нету… Корнет Дымков глядел на всё происходящее и откровенно не понимал, чего добивается его более опытный товарищ? В то, что тот решил просто позлить командира заставы, Игорь просто не верил, и наконец, выбрав удобный момент, поинтересовался:
