Пролог
Сверкают росинки под маревом зыбким,
Шаги чуть слышны, сердце ноет, тревога.
И Свет проступает, и крутится ниткой,
И Тьма вьётся под ноги, будто дорога.
Их двое стояло той ночью далёкой,
Серебряной ночью, что лето венчала.
Их путь завершился, кривой да нелёгкий,
Что свёл воедино конец и начало.
В священном кругу, синим светом мерцая,
Застыли фигуры с дрожащей свечою.
И руны сверкали, и Тьма колыхалась,
И зло сторожило, маня за собою.
Да кто бы подумал, что юноша дерзкий
С девчонкою той, сероглазой и тихой,
Осилят, что многим и в снах не явилось,
Найдут, что запрятано было от лиха?
Им выпало много в дороге сомнений,
Предательства, горя, находок и счастья,
И встреч, и разлук, и обид, и прощения,
И солнца, и злого, дурного ненастья.
В её сердце поровну доброго света
И горького холода, ночи дыханья.
А он свою жизнь отдал ей без ответа,
На Звёздный Путь стал, не услышав прощанья.
И руны потухли, свеча оплывала,
Разрушилась магия, звёзды сияли,
Душа её птицей уже улетала,
Догнать и вернуть его сможет едва ли…
Сердечно благодарю Анни Кос за эти строки!!
Карта Прави
____________
— Жива!
— Странно звучит здесь, не находишь?
— Неважно. Поглядите, она дышит, — два крепких пальца прижимаются к обнажённой шее. — Только сердечко уж что-то часто бьётся.
— Прими без защиты такой удар Света, погляжу я, что и как у тебя биться будет, — короткий смешок. — Осмотреть надо. Дайте нож!
Характерный треск разрываемой ткани. Густой, тяжёлый, терпкий запах крови. Мутная серая пелена перед затуманенным взглядом, чьи-то руки исследуют рану на плече. Прикосновения быстрые, осторожные, хорошо знающие это дело. Сдавленный, измученный стон вырывается из груди, собственное дыхание обжигает пересохшие губы. Чья-то сильная рука прижимает к земле, другая ладонь мягко гладит по волосам, убирает с лица выпавшие пряди.
— Тихо, тихо, потерпи, — где-то над самым ухом спокойный, участливый голос. — А́свальд, оторви мне полоску от плаща.
Те же руки слегка приподнимают над землёй, вокруг раненого плеча мягко ложится повязка. Тугой узел затягивается где-то над ключицей. Всё тело, кажется, налилось свинцом и вовсе отказывается повиноваться. Глаза закрываются, сознание снова грозит потянуть куда-то на глубину. Её резко встряхивают. Боль волной прокатывается по всему телу, сотней ледяных игл пронзает раненое плечо.
— Дыши, девочка, — это говорит уже кто-то другой, встревоженный, заикающийся, словом, куда менее спокойный. — Уже почти закончили. Не засыпай, дыши!
— Сюда бы лекаря, — осторожно и несмело предполагает кто-то третий.
— Да где я тебе лекаря найду посреди такого-то леса? Поднимите её, да поосторожней, — приказывает первый, обладатель завидного умения держать себя в руках. — Халльдор, отойди!
Её бережно подхватывают с земли, поднимают в воздух и тут же опускают на что-то твёрдое — седло. Кто-то приобнимает за пояс, подсаживает поудобнее, прижимает к себе. На плечи с тихим шорохом ложится плащ, отороченный мехом, — тут же становится намного теплее.
— Пошла!
Дробный перестук копыт, приглушённые голоса где-то сзади. При каждом шаге подбрасывает и встряхивает в седле, к горлу комком подкатывает тошнота. Отяжелевшая голова безвольно падает, кто-то, кто сидит позади, поддерживает её плечом. На каждой неровности лесной дороги покачивает или подкидывает, и всякий раз новая волна боли задевает даже самые ослабленные струны. Она снова проваливается в беспамятство, и это спасает её от неприятных ощущений.
* * *
Винд не гнал коня: торопиться было некуда, к тому же девчонка на большой скорости могла упасть. Спутники его ехали чуть позади, таким же неспешным шагом, и тихонько переговаривались, так, что слов нельзя было разобрать. Сам же Винд не заметил, как ушёл в себя: суровые, невесёлые мысли поглотили с головой, и он перебирал свободной рукой поводья, хмурился и рассеянно смотрел прямо перед собою.
До Западных земель, в частности, до Халлы, было около двух дней пути отсюда. Никто не знал, где начинается и где заканчивается Звёздная Дорога, потому что до конца по ней никто и никогда не доходил. Люди осознают смерть позже, чем она наступает, и, когда приходит это осознание, обрывается Звёздный Путь и начинается новая жизнь, продолжение старой, только в другом мире, шанс дожить её до конца так, как и собирался. Видимо, эта девушка пришла сюда по собственной воле: осознать смерть не успела, поэтому дальше границы Северного леса не добралась — и стена преградила ей путь. Что произошло дальше, догадаться нетрудно: Свет, которым она управляла, вырвался, разрушил преграду, но его силы всё равно оказалось недостаточно, и он отрикошетил, ранив саму Хранительницу. Ей повезло, что воины из Халлы осматривали границы со стороны Севера. Увидев сполохи Света среди деревьев, Винд сразу помчался туда, и верные спутники понеслись за ним. Халльдор, самый молодой и тем не менее самый лучший ездок, опередил всех и первым сообразил, что девушка пришла сюда по доброй воле: на левой ладони виднелась ровная рана, нанесённая кинжалом. Винд взял её руку в свою и рассмотрел поближе. Маленькая ладошка, хрупкая, перепачканная в земле и крови, и прямо посередине, по всей длине — тёмная багровая черта… Краем плаща Винд, как смог, обтёр её ладонь и отпустил.
Сам он не любил вспоминать, как пришёл сюда, в Правь. Кого-то Звёздная Дорога приводит в северное Кейне, кого-то — в западную Халлу, кого-то — в империю Дартшильд, раскинувшуюся к востоку от перевала Ла-Рен, иных и вовсе забрасывает в неизвестные никому места, отдалённые от всех дорог, соединяющих земли. Самого же Винда Звёздный Путь привёл прямиком в Йетан, который из города давно успел превратиться в воинственный лагерь. Простые ремесленники и торговцы вином, пушниной, воском, металлами селились по окраинам, за первой крепостной стеной, или же вовсе уходили из этого города. После раскола ратники Халлы почти сразу же начали готовиться к войне, несмотря на то, что Кейне, относительно мирное, было к ней не готово и, судя по всему, изначально совсем не собиралось её вести, стычки происходили с разной периодичностью и почти всегда неожиданно. То на перевале, то у Алой реки, то подле самых границ какого-либо из княжеств, и тогда жители чувствовали приближение опасности, крепили оборону, собирали ополчение. Однажды, минувшей весной, такая стычка случилась на болотах Лейнгама, и тогда южная часть Кейне оказалась в опасности.
