Глава 1 - Неожиданный совет может изменить жизнь
Джон улыбнулся, когда владелец шахты подключил устройство аутентификации к протоколу регистрации своего корабля и нажал пару кнопок, подтверждающих транзакцию. Джон был прямо на окраине внешнего кольца и в настоящее время находился в шахтерской колонии, известной как Каррон, этот огромный астероид был в процессе бурения и из него извлекали минеральные богатства, хранящиеся внутри.
Джон вернулся к тому насыщенному событиями дню больше месяца назад. Он вернулся в Центральные Миры, чтобы выпить в местном баре, хорошо известным своим терпимым отношением к странным и эксцентричным клиентам. Его компаньон был сильно пьяным исследователем глубин космоса, с которым он подружился много лет назад.
Старого исследователя звали Ионом, или "Безумным Ионом". Так его называли частые посетители бара, которые подозревали, что бедный старик очень давно потерял свой рассудок в космосе. Джону понравился старик и он провел часы, слушая его дикие рассказы о невероятных местах, за пределами внешнего кольца. Именно в эту ночь Ион недавно вернулся из своего последнего путешествия и рассказывал о пылком времени, проведенном в борделе на Карроне.
"Говорю тебе, Джон, у этих червячков волшебные руки! Я никогда не чувствовал ничего подобного тому, что эти бледнокожие распутницы могли сделать с моим парнем!"
"Черви"- сленговое имя обозначающее жителей шахтерских колоний, которые часто годами не получали солнечного света. Жизнь под землей в домах, которые не имели прямого доступа к Солнцу, привела к тому, что большинство шахтеров были бледными, как альбиносы.
"Ты должен отправиться туда, юноша, и убедиться в этом сам. Передай мадам Трикси привет от меня!" - Ион произнес это в сочетании с театральным подмигиванием и гоготом.
Джон услужливо кивнул, не собираясь путешествовать так далеко за пределы внешнего кольца. Первоначально, он возражал против того, чтобы его называли юношей, только в прошлом месяце ему исполнилось 40, но он предположил, что все должны казаться молодыми восьмидесятилетнему и позволил Иону это.
"Ах, если бы я был моложе, я бы остался там дольше, но я решил, что лучше всего удрать, прежде чем эти шлюхи станут моей смертью. Мое сердчеко уже совсем не такое, как раньше.", - добавил Ион с хихиканьем.
Вызванный у Иона выпивкой ступор, казалось, внезапно развеялся, и он заговорщически наклонился к Джону. Дыхание старика было достаточно токсичным, чтобы его можно было классифицировать как биологическую опасность.
"Есть еще одна причина, чтобы отправиться туда, кроме этих червей, юноша. Как-то вечером я болтался в гостиной мадам Трикси, и парочка шахтеров зашла туда. Они праздновали и надеялись завершить вечер получив некоторое удовольствие. Я поболтал с этими ребятами и, похоже, они наткнулись на целую кучу Тирениума.”
Тут Джон навострились уши. У Джона и так был очень чуткий слух из-за его необычного происхождения, но теперь он действительно прислушался.
Тирениум был ключевым компонентом плазменных ядер, используемых для питания верхней части линии бортовых пушек военных кораблей. Он был достаточно редким и пользовалась таким огромным спросом, что цена за тонну этого элемента у определенных покупателей, становилась астрономической.
Джон оставался со своим старым другом столько, сколько можно было считать вежливым, прежде чем попрощаться с ним. Он побежал обратно к причалу, где было припарковано его грузовое судно, его сердце колотилось от волнения. Он знал, что должен действовать быстро. Джон пробежал сквозь посадочную линию, быстро набрав код доступа к шлюзу, чтобы получить доступ к своему кораблю, "Золото Дураков". Его руки дрожали, когда он вбивал навигационные координаты Каррона, и он заставил себя глубоко вздохнуть, чтобы успокоиться, нужно быть спокойным, чтобы избежать ошибок при построении курса. Маршрут, по которому он собрался лететь, займет месяц, и путешествие так далеко до внешнего кольца, наполнено множеством опасностей для неосторожных...
Владелец шахты, Себ Мортимер, многозначительно откашлялся, и Джон вышел из задумчивости. Сделка была заключена, и Джон пожал протянутую ему руку. В эту авантюру Джон вложил каждый кредит припасенную на черный день, все сбережения накопленные им за всю его жизнь ушли на осуществление этой сделки.
Джону удалось купить 10 тонн Тирениума по смехотворно низкой цене, но это все равно было достаточно дорого, чтобы подарить лицу Себа широкую ухмылку. Джон подозревал, что находясь так далеко на границах известного пространства, Себ не знал, насколько ценным может быть этот элемент. С другой стороны, у него, несомненно, не было экзотических военных связей, которые имел Джон. Двое мужчин разделили виски, чтобы отпраздновать сделку, прежде чем Джон покинул офис владельца шахты, чтобы проследить за погрузкой своего груза.
Джон подошел к ожидающим его грузовикам, загруженным уловом Тириния, и кивнул водителю, когда он сел в кабину ведущего автомобиля. Огромный грузовик заревел, и Джон почувствовал, как мощный двигатель толкает его улов вперед.
Находясь так далеко от центра человеческой галактической цивилизации, Каррон был мрачной и негостеприимной колонией. Короткое путешествие от шахты до космопорта представляло собой мрачную экскурсию по темным, грязным и полуразрушенным трущобам, выдолбленных в астеройде. Джон был рад, что он покинет это унылое место через пару часов.
Он так торопился уйти, что у него не было возможности навестить мадам Трикси, и Джон задался вопросом, действительно ли это заведение смогло удовлетворить потребности его старого друга. У безумного Иона были довольно странные вкусы, поэтому он решил, что, вероятно не посетив это место, он потерял немногое и, конечно же избежал множества потенциальных проблем.
Грузовики быстро прибыли в космопорт, и после беглого диалога с охранниками и палубным офицером трудолюбивые шахтеры загрузили груз Тириния на борт "Золота Дураков". Джон помахал шахтерам на прощание и запечатал двери грузового отсека. Он настроил автоматическую дезинфекцию в грузовом отсеке, а затем направился к кабине пилота.
Джон упал в кресло пилота и установил курс домой, прежде чем активировал автопилот, чтобы улететь с астероида. Двигатели корабля заревели, и старый грузовой корабль, казалось, застонал в знак протеста при взлете. Он медленно пролетел сквозь грубо построенный вход в док, курсируя во тьму гостеприимного космоса. Джон глубоко вздохнул и, наконец, смог расслабиться, когда сделка была завершена, и груз Тириния был надежно закреплен в трюме корабля.
Он выглянул из кабины, когда корабль
