Андрей щелкнул по клавише «Ввод» и развернулся вместе с креслом к двери бункера. Тяжелый бронированный люк — снаружи замаскированный так, что не найти даже по наводке — медленно отъехал в сторону, впустив в помещение холодный воздух и запахи внешнего мира; бедноватые нюансами, но все же достаточно разнообразные. Лунев вдохнул поглубже. От Припяти веяло свежестью, а окружающий лес источал терпкий аромат коры, опавшей листвы и смеси перегнивших веток, травы и влажной земли. Пикантности добавлял едва уловимый оттенок пороховой гари и древесного дыма. И никаких тебе выхлопов, запахов сомнительной пищи или продуктов ее переваривания. Будь вокруг не Зона, а другое, экологически более чистое местечко, Андрей был бы готов утверждать, что воздух идеально чист и приятен.
Лидер группы гостей практически озвучил мысли сталкера. Ввалившись в бункер, он шумно выдохнул, скептически хмыкнул, немного постоял у порога, оценивая обстановку, и, наконец, прошел в помещение. Сопровождающие также вошли, но остались у двери. Гость остановился посреди бункера и откинул капюшон. Лунев снова ткнул в клавишу «Ввод» и поднялся с кресла.
— Добро пожаловать, гости дорогие.
— Превед, медвед, неплохая у тебя берлога.
— Тепло не выпускайте, входите. — Андрей махнул эскорту.
— Погодка-то, а? — Визитер обозначил намек на улыбку. — И дышится… ну чисто в горах. Привет, Старый.
— Здравствуй, Бибик. — Андрей приблизился и пожал протянутую руку. — Какими судьбами?
— Мимо проходил, решил заглянуть. — Командир спецотряда базы «Д-3» спрятал лукавую ухмылку. — Не верил до последнего, думал, врут разведчики. Оказывается, нет, не врут. Значит, теперь ты здесь обитаешь?
— Ты хотел сказать — прозябаешь?
— Ну, насчет этого мне ничего не известно. — Бибик снял плащ. — Повесить есть куда?
— На стул бросай. — Лунев указал на стул в кухонном отсеке. — Кофе?
— А то, — Бибик протопал в указанном направлении, бросил плащ на стул у стены, а сам взгромоздился на хозяйский табурет.
Для его комплекции мебель была явно хлипковата, но, надо отдать должное столярам-краснодеревщикам, нагрузку она выдержала достойно, даже не скрипнула. Лунев вынул из ниши в стене второй табурет, налил кофе и уселся напротив спецназовца.
— Давненько не виделись.
— Так ведь… с того раза и не виделись. — Бибик прищурил один глаз. — Полтора месяца получается, да?
— Девятое декабря… двадцать шестое октября… где-то так. — Лунев кивнул. — Ты теперь при должности, я слышал.
— А ты наоборот. — Бибик коротко хохотнул, но быстро свернул смешок трубочкой и засунул… по крайней мере, Луневу хотелось бы именно этого.
— У тебя дело? — Старый сделался серьезным, почти суровым.
Бибик, осознав, что допустил оплошность, немного стушевался, но быстро справился с неловкостью и кивнул.
— Я понимаю, не по правилам вот так заявляться…
— Это верно, — вставил реплику Лунев. — Я мог жахнуть из всех стволов и был бы прав.
— Не спорю, только время не ждет, зашиваемся, во как. — Бибик провел ладонью по кадыку. — Ж-ж… жесть какая-то творится в Зоне. То ли ходоков стало слишком много, и она этим недовольна, то ли просто время пришло, но проблемы растут, как снежный, точка, ком.
— Слышал, — Андрей отхлебнул кофе. — Ну, а я тут при чем?
— Ты? — Бибик почесал в затылке. — Давай так. Я тебе изложу свои соображения, а ты мне сам скажешь — при делах ты или нет, годится?
— Годится… — Лунев взял небольшую паузу, — только в каком смысле — «при делах»? Знаю, как найти выход, или знаю, где вход?
— Вход? — Бибик поморщился. — Слушай, давай, без этого вот… без шарад. Обсудим все открытым текстом. Даже если Зона разбушевалась из-за тебя, это меня не волнует. Презумпция невиновности и все такое… не моя это забота. Меня волнует — знаешь ли ты, как ее успокоить.
— Могу сэкономить тебе уйму времени — не знаю. — Лунев уставился на полковника спецназа абсолютно честными глазами.
— Ты выслушай, — Бибик ответил ему таким же кристально чистым и алмазно-твердым взглядом. — Это ведь не мне лично надо. Мне тоже, но и всем остальным… Короче! Слыхал, наверное, насчет операции, которую готовят в Объединенном штабе МИС? Ну, что принято секретное политическое решение международной комиссии и военным якобы разрешено применить силу, чтобы упредить расширение Зоны и увеличение количества мутантов, аномалий и так далее.
— Допустим. — Андрей пожал плечами. — Сколько тут обитаю, столько это и слышу. Атака центра Зоны, спецоперация, ковровые бомбардировки, даже насчет закладки ядерных фугасов под Припятью слухи ходили. Что с того?
— Ну, насчет ядерных фугасов — это да, перегиб, а вот насчет спецоперации… ты дослушай. Последней каплей стало подтвержденное фактами сообщение, что в Зоне появились мутанты, способные левитировать. Пока эти звери летают невысоко и недалеко, но вкупе с телекинезом и телепатией они уже сверхопасны, а насколько они станут опасны, когда освоят полеты в полной мере — не вообразить. Согласен?
— Да. — Лунев встал и ополоснул турку. — Ты обещал короче.
— Вари, вари, — одобрил намерения сталкера Бибик. — Короче все равно не получится. У меня, кстати, есть, чего в кофе плеснуть.
Он вынул из внутреннего кармана плоскую фляжку и поставил на стол. Андрей обреченно вздохнул и зажег газ. Назначив Бибика командиром спецотряда, генерал Остапенко не прогадал. Мужик этот полковник был хваткий и настойчивый. Непонятно только, почему сейчас ставленник Остапенко действовал без санкции начальства. Чем дольше длилась беседа, тем больше Лунев в этом убеждался. Будь генерал лишь чуточку более откровенен с подчиненным, Бибик не поперся бы в такую даль на свидание с бывшим наемником. Что творится в Зоне вот уже больше месяца и кто в этом виноват, Остапенко знал точно. Как ситуацию исправить — нет, а все остальное знал лучше таблицы умножения. Может быть, снова пытался организовать игру вслепую? Хотел, чтобы втянутые в нее игроки дошли до всего своим умом?
«Его стиль, это верно, только не тот случай. Шпионские игры хороши, когда работаешь против людей, а когда твой противник Зона… лучше вообще ничего не затевать. Это ведь только фигура речи такая — „борьба со стихией“. На самом деле борьба с силами природы, а уж тем более с аномальными, — либо гибельная глупость, либо чистой воды работа на публику».
В общем, что снова задумал Остапенко (и задумал ли в принципе), было непонятно, а вот что желает услышать Бибик — ясно как божий день. Только не по его макушке была эта шапка. Андрей еще по возвращении из рейда в логово «Черного Ангела» поклялся генералу, что не скажет ни одного лишнего слова никому и ни при каких обстоятельствах. И пока сталкер не видел жестокой необходимости нарушать клятву.
