Кай медленно снял с головы рогатый шлем, скрывавший всё его лицо. Воины опустились на одно колено — не часто им выпадала честь увидеть лицо своего господина.
С высоты пятнадцати футов на мир воззрилось лицо-маска, неподвижное словно лик мертвеца и такое же бледное. Левая половина головы ВарЛорда была когда-то изуродована магией, впрочем и правая была не лучше — пепельно-серого цвета кожа, граничила с нереальностью, казалось что череп обтянут тонким серым металлом. На мир Кай Айрорд смотрел тремя глазами. Два из которых, были подёрнуты поволокой и казалось ни чего не видят. Третий был кристаллическим образованием и горел зелёным тусклым светом, иногда зловеще пульсируя. Ни кто не знал, даже приближённые к ВарЛорду варлоки, какую функцию он выполнял. Волосы на голове были двух цветов, с одной, не изуродованной стороны, они были густыми и чёрными, как смоль, а с другой — редкими и белёсыми, как у трупа.
Кай Айрорд улыбнулся своим воинам, если его лицу вообще можно было приписать эту возможность. Скорее подошло бы, как нельзя кстати, выражение — осклабился. Ближайшие воины пали ниц и испуганно ссутулились, закрывая руками головы. Они не боялись ничего и никого, кроме гнева своего Владыки.
Кай заговорил. Варлоки стоявшие сзади, поспешно сплели руками заклинание. Ветер подхватил и унёс прочь невнятные фразы древнего языка магии. Голос ВарЛорда усиленный колдунами, теперь оглушал, проникая в саму сущность каждого воина его армии.
— Солдаты!!! Пришёл ваш час!!! К нам идут с севера и юга две армии, числом в двести тысяч! Одну ведёт Командир Той, а вторую — Прокажённая Ведьма! Меньше чем через пятьдесят дней, мы объединимся с ними и выступим в славный поход! Мы разрушим стронгнолд Капитана Пауля Соло и утопим в крови его защитников! Мир будет вашим! Вы получите всё золото, детей и женщин! Ни кто не сможет противостоять вам!! — Последние слова ВарЛорда утонули в радостном вое его армии.
Непроглядная тьма сгущалась над цивилизованными землями… Близился час Армагеддона…
Кай Айрорд, презрительно улыбался, глядя сверху вниз на свою армию, послушных его воле рабов.
* * *
— Джером, тебе не кажется, что всё труднее и труднее пробираться к рубежу зараженных земель? Ты только посмотри сколько вокруг мелких банд мутантов и это после того, как Странник, по словам Вечного Дозора, уничтожил две крупнейшие банды нелюдей, числом в полторы тысячи! Мы последнюю неделю только и делаем, что дерёмся с кем-нибудь, чуть ли не каждый час! — Сокол ехавший верхом на своем рогатом коне, выглядел, как никогда мрачно.
— Такое ощущение, что они рождаются, где-то здесь, за границей радиационного заражения… — Рейнара разделяла точку взгляда своего возлюбленного.
— Да вы оба правы… — Джером, хмурым взглядом осматривавший дорогу, тискал могучей дланью свой подбородок, — Но где, черт возьми, это может происходить? Наши дозоры клянутся, что мимо них не проскочил ни один мутант и тем не менее их вокруг уже сотни! Ни кто из трёх народов не отдаёт себе отчета в том, что Третья Орда начала свою войну. Войну на изматывание противника, глубоко в тылу. Они хотят подорвать наш дух, нашу уверенность в своих силах. Потом, когда это случиться, придёт тьма с трех сторон и пыль дороги перед вратами Валгаллы никогда не осядет, поднятая тысячами ног мёртвых героев — сынов Одина.
— Ты рисуешь взору страшные картины, Крушитель Черепов. — задумчиво сказала Рейнара.
— Отшельник! — имя своего друга Сокол выкрикнул так, что вздрогнули и схватились за оружие все, — Отшельник, а что если мутанты переносятся сюда с помощью магии? Реально ли это?
— Не кричи… — Старый маг оторвался от изучения магических свитков Одноглазого колдуна и обратил свой взор на воина, — Это возможно, но потребует ментальной мощи целого легиона варлоков… Постой, постой! Да, чёрт возьми! Я понял, что ты имеешь ввиду. При таких ментальных затратах, которые требуются для постоянной поддержки магического портала, потребуется сотня колдунов. Фон эйфории пространства, можно будет засечь, на многие мили вокруг. Пространство там будет стареть и умирать с чудовищной скоростью. Энергия для заклятия будет высасываться из всего мало-мальски
живого.
— Ты можешь засечь этот фон? — Рейнара озабоченно смотрела на Отшельника.
— Да, я думаю. Но это потребует от меня затраты всех моих сил, в том случае, если это место находится далеко от нас.
— Это все хорошо, но где по вашему мнению вообще может быть это место? Оно должно быть тайным, не так ли? А я не знаю в округе особо тайных мест. Местные наверняка увидели бы что-то странное и рассказали бы дозору. — с усмешкой в голосе сказал Джером.
— А ты, что думаешь, что после обнаружения такого места у любого из местных жителей был шанс уйти оттуда живым? Я уверен, бренные кости свидетелей лежат все ещё там, где они узрели правду…
* * *
Патруль у входа в шахту удалось убрать практически без шума. Два гоблина вооруженные кривыми саблями, не почувствовали приближения Странника. А он в свою очередь быстро учился. Учился быстро убивать. Убивать безжалостно, не задумываясь. Для него это было новое ремесло. Но он убивал мутантов без угрызений совести, для него это не была та жизнь, которой он призван был служить. Это были ужасные, уродливые создания, пытающиеся разрушить и уподобить себе остатки больного мира, некогда бывшего великой процветающей общиной миллиардов людей.
Странник поплотнее запахнул свой чёрный плащ, надвинул на глаза капюшон и осторожно начал спускаться по каменным ступеням внутрь давно заброшенных дварвами железных рудников.
Внутри было темно и сыро. Камень стен был покрыт тошнотворным зелёным мхом, с которого капала вонючая слизь. От окружающего омерзения кидало в дрожь. Под ногами копошилось какое-то мерзко пищащее и повизгивающее дерьмо. Что там было, не возможно было различить. Это был один сплошной живой ковёр.
Странник делая каждый очередной шаг, кривился от омерзения. Из под его ног, обутых в космодесантские ботинки, специально окованные сверху пластисталью, шёл тихий хруст, крошащихся в пыль хитиновых панцирей, каких-то мелких исчадий ада.
Скао-сканеры, непрерывно исследовавшие запутанные коридоры ходов шахты, показывали постоянные биофон, идущий отовсюду. На следующий пост, расположенный на перекрестке пяти тоннелей, Странник вышел неожиданно для себя.
Врагов было четверо. Это были скайвены. Полулюди, полуптицы. Самые беспощадные из всех встреченных им ранее мутантов. Этим тварям было наплевать на жизнь особей даже своего рода. Обмотанные, словно Египетские мумии, рванными кусками старой материи, поверх которой были нацеплены куски всевозможных доспехов — рваные кольчужные полосы, стальные нагрудники, медные наплечники и просто куски металла, скайвены представляли из себя грозных противников. Вооружены они были двумя короткими чуть кривыми мечами. Другого оружия они не признавали. И этим оружием они владели мастерски.
