Сэнди Митчелл - Смерть или Слава

Единственным светлым пятном было то, что припасов, обнаруженных в шкафчиках, было гораздо больше, чем нужно двоим, так что не было необходимости экономить рационы.

Так что я даже немного набрал вес, несмотря на отсутствие разнообразия диеты.

Мой помощник не был искрометным собеседником, и большинство времени в полете я потратил, практикуясь со своим цепным мечом, часами отрабатывая уколы и атакующие связки.

Я всегда был достаточно компетентен с оружием, но такая длительная тренировка, как я удовлетворенно отметил, подняла уровень моего мастерства на беспрецедентные высоты.

Честно говоря, я возблагодарил тренировки раньше, чем предполагал[25].

В результате у меня осталось крайне мало времени на размышления о том, что нас ожидает, когда мы долетим, или на мрачные предчувствия, которые я бы, без сомнения, испытывал, что тоже не плохо.

Преимущество этой практики было в том, что Юрген ретировался в кабину, пока я выполнял эти упражнения, так как оставалось крайне мало места для тех, кто хотел сохранить свои конечности в целости. И я думаю, что мне не нужно было знать, как он там мог развлекать себя, в отсутствии своей порно коллекции.

В целом я успокоился в привычной рутине проходящего дня, неизменный свет люминаторов в нашем хрупком убежище и пестрое звездное небо снаружи производили усыпляющий эффект, так что однажды утром, когда зазвенел когитатор и в своей привычной монотонной манере сообщил, что мы вышли на орбиту, я был совершенно ошарашен.

— Активировать маяк, сэр? — спросил Юрген, освобождая мне проход к единственному креслу пилота в крошечной кабине.

Я покачал головой.

— Несколько неразумно на этом этапе.

Я указал на россыпь контактов на экране ауспекса.

— Мы понятия не имеем, кто из них может быть враждебен.

Без сомнений более сложные датчики были бы способны сказать нам, и спасти нас от чрезмерного количества дальнейших проблем, но именно тогда, угроза никуда не ушла.

Вместо этого я активировал вокс-передатчик.

— Давай поймем, что происходит, прежде чем выходить на связь.

Сейчас моя осторожность была оправдана.

Как только край планеты начал медленно проплывать вдоль поля нашего зрения, я развернул связь, стараясь прослушать столько вокс передач, сколько мог поймать.

Большинство было зашифровано, и ничем не могло нам помочь, но я услышал фрагменты, похожие на флотские приказы, и грубый, гортанный оркский, что было одинаково непонятно.

Наконец я смог поймать что-то звучащее как переговоры диспетчерской космодрома и смог вклиниться туда, используя свой комиссарский код обхода[26].

— Это комиссар Кайфас Каин на борту спасательной капсулы с «Длани мщения» — передал я. — Запрашиваю ответ или инструкции по посадке.

По правде говоря, я был без понятия как сажать эту штуковину, но, кажется, бортовой когитатор вполне мог сделать это, как и все остальное, за что он отвечал, после нашего попадания на борт.

После некоторой паузы, во время которой, я клянусь, я мог слышать бормотание на фоне, ответил рубленный женский голос.

— Неизвестный контакт, повторите.

С ясным чувством унижения я повторил, впитывая зрелище вида планеты, которая уже почти загородила весь обзор.

Тонкая дымка облаков дрейфовала в верхних слоях атмосферы, рассеивая солнечные блики от бирюзовых океанов, в то время как сочные зеленые и насыщенные коричневые цвета отмечали лежащие внизу континенты.

После трех недель в окружении тускло серых стен и вдыхая рециркулированный метеоризм Юргена, это зрелище было невыносимо прекрасным.

Ответивший голос был слегка озадаченным.

— «Длань мщения» приземлилась три дня назад.

После этих слов мое настроение поднялось выше чем я мог себе представить.

— Все выжившие в битве уже должны были быть учтены.

— Мы были заняты, — сказал я, с похвальной сдержанностью.

— 12 артиллерийский полк выжил?

— Вы серьезно ждете ответа на этот вопрос?

Голос отозвался с легким подозрением.

— Вы можете подтвердить свою личность?

— Зубы Императора! — процедил я.

— Я использую комиссарский вокс код, ради варпа! Какого еще подтверждения вы хотите?!

— Этот код закреплен за комиссаром, убитым в ходе боевых действий.

Я вздохнул, с трудом удерживая свое самообладание.

— То есть вы думаете, что я могу быть орком? — спросил я скептически.

— Вы спрашивали о расположении Имперской военной единицы, — прогудел в ответ космодром.

— Я всего лишь хотел узнать, живы ли мои друзья! — парировал я.

Да, это было давление, но по моему опыту, немного эмоционального шантажа никогда не повредят, когда ты хочешь получить ответ на интересующий тебя вопрос от женщины.

Однако это мог быть всего лишь сервитор, учитывая все хорошее, что происходило со мной.

— Если вы действительно комиссар, то вам лучше знать, вместо того чтоб обсуждать это по открытому каналу, — огрызнулись в ответ.

— Что вы имеете в виду под «Если»?! — ответил я возмутившись.

— Дайте ремонтный шаттл сюда, и я вскоре покажу вам кто я!

— Низкоорбитальные операции в данный момент слишком опасны — ответил оператор с нескрываемым удовлетворением.

— Наведитесь на луч локатора космопорта и запустите систему автоматической посадки.

— Мы подготовим комитет встречи.

— Что вы имеете в виду «слишком опасно»? — спросил я, чувствуя как начало покалывать ладони.

Но вокс линия уже была отключена.

После пары изобретательных ругательств, которые ничем не могли помочь, но немного охладили мои эмоции, я начал разыскивать необходимые ритуалы в системах когитатора.

Задолго до того, как я смог выполнить задачу, я получил ответ на свой вопрос, серия тяжелых ударов пробарабанила по обшивке корабля, завыли сирены, и слишком знакомый звук уходящего воздуха начал свистеть от крыши нашего маленького суденышка.

Сейчас самое время немного обрисовать тактическую ситуацию, которая сложилась на тот момент.

Как и раньше, Каллис дает нам похвально краткий анализ сложившихся обстоятельств, и показывает историю Каина в более широком понимании, что возможно поможет понять какие-то вещи его неприкрашенного повествования.

Хотя это, бесспорно, самый большой тактический сюрприз для космических войн, который не был повторен[27], в Битве за Хало[28] было установлено неоспоримое преимущество орков на этом театре военных действий, за которое они цеплялись с мрачным упорством до конца конфликта.