скулах Майка заходили желваки.
– Ну, блин, нет, на это я не подписывался.
– Я обещал им, – твердо сказал Ник и кивнул на выход из зала, осаждаемый журналистами, – пресс-конференцию, – и она состоится.
– Ник, на пару слов, – попросил Майк и отошёл вместе с ним в дальний угол зала. – Я хотел завтра пригласить Джессику вечером в ресторан… хочу сделать ей предложение, а ты мне про журналистов рассказываешь.
– Давно пора! – Ник ободряюще похлопал его по плечу. – Но одно другому не помешает. Возьмём Джессику с собой. Общение с прессой займёт не больше часа. Потом делайте что хотите.
– А, нельзя без меня с прессой пообщаешься? – вздохнул Майк.
– Нет нельзя, было бы можно не просил, – сухо ответил Ник. – Кстати, я снял нам две небольшие квартиры в пяти минутах от зала, – и Ник протянул Майку ключ. – Хватит нам тут бомжевать.
***
В роскошном номере отеля "Империя" Майк с недовольным прищуром рассматривал в зеркале самого себя, одетого во взятый напрокат деловой костюм, когда вошёл Ник.
– Ненавижу этот официоз, – тут же посетовал Майк. – Дышать нечем. Может, лучше надеть рубашку и джинсы, а?
– Так надо, – сказал Ник, завязывая ему галстук. – Потерпишь немного. Ты кольцо Джессике купил?
– Да. Правда, хотел другое, но пока на него не заработал.
– Держи, – с довольной улыбкой сказал Ник и, вытащив из кармана небольшую коробочку, протянул ему.
Сняв крышку Майк на несколько секунд потерял дар речи.
– Это же то кольцо, на которое у меня не хватило денег, – наконец пробормотал он.
– Да. С настоящим бриллиантом.
– Но… Погоди, Ник, откуда ты о нём узнал?..
– Братья Логан мне сказали, что ты засматривался на это кольцо в ювелирном.
– Оно же стоит целое состояние!
– Это мой вам подарок.
– Даже не знаю, как тебя благодарить, – развёл руками Майк.
– Станешь чемпионом – и, считай, мы в расчете.
В этот момент у Майка зазвонил сотовый телефон.
Выслушав что-то по телефону Майк нажал "отбой" и процедил: «Да чтоб тебя …»
– Что такое? – насторожился Ник.
– Похоже, не удастся мне сегодня сделать Джессике предложение.
– Почему?
– Её не отпускают с работы.
– Какие-то проблемы?
– Едем за ней, там разберёмся!
До Барклайс–Центра добрались на удивление быстро.
– Где можно найти директора? – спросил Майк, подойдя к девушке-администратору.
– Он только что отъехал.
– Позвоните ему и скажите, что в холе его ждут два крутых парня, и один из них – Майк Тейлор, претендент на титул чемпиона мира по боксу.
– Секундочку, – девушка взяла сотовый и отошла немного, чтобы Ник и Майк не слышали разговора. Вернулась быстро – с широкой заискивающей улыбкой. – Прошу прощения, мистер Уильямс ещё не успел уехать, сказал: будет через пять минут.
Через несколько минут к ним подошёл улыбающийся мужчина средних лет в дорогом костюме.
– Добрый вечер, очень рад знакомству. Меня зовут Бен Уильямс, чем могу быть вам полезен?
– У вас работает Джессика Никсон? – спросил Ник.
– Да, работает. А что случилось?
– У нас сегодня встреча с журналистами, и она нам очень нужна, – сказал Майк.
– Не понял?
– Джессика – моя девушка, – сказал Майк, – и я хочу, чтобы сегодня она была со мной.
– Я бы с удовольствием отпустил её, но, к сожалению, заменить Джессику сейчас абсолютно некем! Два инструктора на больничном, один уволился. Если отменим занятие – это удар по репутации нашего клуба.
– А что вы скажите, если занятие проведёт тренер будущего чемпиона мира? – неожиданно предложил Ник.
– А вы сможете? – неуверенно спросил Уильямс, осматривая Ника.
– Нет проблем – и ни такое делал.
– Ну что же я думаю, это подойдёт.
Через двадцать минут Джессика в облегающем белом платье спустилась в холл Барклайс-Центра.
– Как тебе? – кокетливо поинтересовалась она.
– Обалденно выглядишь! – воскликнул Майк. – Хоть сейчас на подиум!
– Спасибо, – Джессика неожиданно смутилась. – Ну что едем?
Полчаса спустя они уже были в большом конференц-зале, где собралась почти сотня журналистов и фотографов.
– Ну как ты, волнуешься? – прошептала Джессика, тронув Майка за локоть.
– Есть немного, ну ничего я справлюсь. Садись рядом со мной, мне так будет спокойнее.
– Майк, почему вы решили вернуться в бокс? – раздался первый вопрос из зала.
– Я из него и не уходил, просто сделал перерыв.
– А где ваш тренер, Ник Холл?
– К сожалению, он сегодня, не смог прийти.
– Майк, а что это за красивая девушка которая рядом с вами?
– Я как раз хотел представить своего помощника… – смутившись начал Майк, – и свою …
Решившись, Майк вышел из-за стола, повернулся к Джессике и опустился на одно колено.
– Я не умею красиво говорить, поэтому просто ответь: Джессика Никсон, ты выйдешь за меня? – он вытащил коробочку с кольцом, открыл и протянул ей.
– Майк, ты что делаешь? – девушка сильно покраснела.
– Просто ответь.
– Да, я выйду за тебя.
В зале журналисты вскочили с мест и зааплодировали.
– Чем вы занимаетесь, Джессика? А где вы познакомились? Как долго встречаетесь? Есть ли у вас хобби? – тут же посыпались вопросы.
– Если есть свободное время, я люблю танцевать, – смутившись начала Джессика.
– А можете нам станцевать что-нибудь? – нахально спросил сидевший рядом с ней журналист.
– Даже не знаю… – покраснела Джессика, – я не готовилась…
Но в зале уже скандировали: "Танец! Танец!"
– Ну, давайте вальс, – неуверенно проговорила девушка, кто-то включил музыку. Журналисты тут же отодвинули стулья, освободив центр, защёлкали фотовспышки.
Джессика взяла Майка за руку.
– Составишь мне компанию?
– Я лет десять вообще не танцевал, – сконфуженно прошептал он.
– Твоя задача – постараться не наступить мне на ноги.
Майк начал неуверенно, но через несколько фигур освоился и выглядел очень неплохо.
– А ты отлично танцуешь, – проговорила ему на ухо Джессика, когда музыка смолкла, и зал разразился аплодисментами. – Где научился?
– В детстве три года ходил на бальные танцы, – признался он.
После танца обстановка в зале разрядилась.
– Ну что же вы не спросите меня, где я пропадал столько времени? – Майк неожиданно поймал кураж от происходящего. – А я вам отвечу…, я решил завязать с боксом … . Почему вернулся? – продолжил Майк, – да потому что ни хрена больше в этой жизни больше не умею!
Потом задавали вопросы о несостоявшемся бое с Кейном, о новом тренере – Нике Холле, который для спортивных обозревателей оставался темной лошадкой.
Отвечая Майк много и остроумно шутил, не обращая внимания на журналистские колкости. Наконец ведущий объявил:
– Пресс-конференция окончена!
Ник вернулся, когда журналисты уже расходились.
– Как всё прошло? – поинтересовался он у Майка.
– Отлично, – ответил тот и переглянулся с Джессикой. – А как твоё занятие по фитнесу?
– О, это было супер! – сверкнул глазами Ник. – Я даже подумал: не сменить
