слова.
Долго звонил будильник, Майк никак не мог подняться с кровати. Добби запрыгнул к нему на постель и громко залаял.
– Всё, всё, Добби! Встаю, не ругайся…
– Завтра утром вылетаем в Вегас, бой пройдёт в казино «Фламинго», – сказал Ник за завтраком. – Сегодня устроим облегченную тренировку. Ты как?
– Нормально, – без настроения ответил Майк.
– Ты слышал, наверху дверь хлопнула? – заметил Ник, наливая кофе.
– Наверно, Морган пришёл.
– Морган уже давно здесь, – задумчиво протянул Ник. – Странно, и Добби не лает. Кто бы это мог быть?
– Сейчас гляну, – Майк пошел наверх, в зал, и в коридоре столкнулся с Джессикой.
– Привет! – от неожиданности и радости, он не знал, что сказать, – … я уже думал …
– Привет, – прервала его Джессика. Добби радостно прыгал возле неё. – Ник сказал, вечером вы улетаете в Вегас.
– Да, сейчас немного потренируюсь – и пойду вещи складывать.
– Понятно… Я зашла пожелать тебе удачи.
– Ты – моя удача.
– Спасибо, приятно это слышать, – заулыбавшись сказала Джессика, – Добби берёшь с собой?
– Нет. Попросил парней приютить его, но они от этой идеи не в восторге.
– Давай я его к себе возьму?
– Это было бы здорово.
– Эй, Майк, ты не видел мой таймер? – послышался из зала голос Моргана.
– Он на подоконнике, у крайнего от ринга окна! – крикнул Майк. – Джессика я хотел сказать…
– Вернёшься из Вегаса – поговорим, – перебила его девушка и сняла с настенной вешалки поводок.
– Подожди! – Майк взял её за руку. – Мне без тебя было плохо… и… ты мне очень нужна.
– И ты мне нужен, – еле слышно ответила она.
Майк притянул её к себе и страстно поцеловал. Джессика обняла его и ответила на поцелуй. А потом вдруг отстранилась.
– Пойдем, – вдруг прошептала она и, схватив его за руку, увлекла за собой в подвал.
– Куда? – пробормотал Майк.
– Тише! В прошлый раз я заприметила здесь одно укромное местечко…
Они бесшумно спустились, и Джессика провела Майка в небольшую кладовку, где хранился спортивный инвентарь. Было темно. На полу стоял ветхий диван, заваленный старыми боксерскими перчатками и другим хламом. Майк удивленно огляделся:
– А я и не подумал, про это место…
– Чтобы ты без меня делал, – тихо сказала Джессика, привлекая его к себе.
Прошло примерно полчаса, когда послышались шаги Ника, гулкие на деревянной лестнице.
– Ну и где его черти носят? – громко вздохнул Ник, поднимаясь в зал.
Майк и Джессика выпорхнули из чулана, растрепанные, на ходу поправляя одежду, и поднялись вслед за ним.
– Надо же, а я вас везде ищу, – обернувшись, Ник смерил парочку взглядом. – Вижу, что помирились… так-то лучше. Что ж, Майк, выиграешь бой – дам три дня отпуска. А сейчас марш тренироваться! Морган уже весь изворчался.
****
– Ну, вот и мы и в Лас-Вегасе, – Майк смотрел в окно микроавтобуса на вечерние огни казино и многочисленные фонтаны вдоль Лас-Вегас стрит, – в городе мечты!
– Городе греха и порока, – отозвался Ник.
– Что так? Посмотри вокруг: разве не прекрасно?
– Вся эта роскошная мишура направлена на обольщение и искушение. За всем этим скрывается алчность…
– Это уже больше похоже на проповедь, – прервал его Майк.
– А ты знаешь, что здесь суицидов больше, чем в где-либо в Америке?
– Даже не верится, что в таком месте можно свести счеты с жизнью, – пожал плечами Майк, – тут, наоборот, хочется жить и наслаждаться каждой минутой.
– Ладно, не будем спорить. Сегодня тебе нужно хорошо выспаться и отдохнуть.
– Ник, а давай прокатимся на колесе обозрения? – предложил Майк, заметив вдалеке огромную конструкцию.
– Что, детство вспомнил?
– Я слышал, здесь самое большое в мире колесо обозрения. Всегда мечтал на нём прокатиться!
– Ну, ладно, давай разок крутанёмся.
Закрытая кабинка, в который сидели Майк и Ник, поднималась всё выше и выше, и с высоты птичьего полёта им открывался завораживающий вид вечернего Лас-Вегаса.
– О чём думаешь? – спросил Ник, глядя на задумавшегося Майка.
– Вспомнил про Джессику, Добби … А ты о чём думаешь? – спросил Майк.
– Молюсь за тебя!
– Молишься!? А почему здесь?
– Тут ближе к Богу – серьёзно ответил Ник.
****
– Как себя чувствуешь? – спросил Ник в раздевалке Майка, наматывая ему бинты на руки.
– Отлично, – ответил тот. – Странно, даже не волнуюсь.
– Ну и прекрасно. Кстати, Смит заявил, что уронит тебя в первом раунде.
– Заявить – ещё не значит уронить.
– Вот таким ты мне нравишься! – похлопал его плечу Ник.
Войдя в ринг, Майк ощутил на себе многочисленные взгляды. "Как же давно я здесь не был", – подумал он. По коже пробежали мурашки, его охватило смешанное чувство страха и радости. Он ощутил каждую клетку своего тела.
– Я вернулся, – сам себе прошептал Майк.
Крисс Смит выскочил на ринг, не взглянув на соперника, и пробежался, приветствуя зрителей.
Прозвучал гонг. Смит сразу с градом ударов бросился вперёд. Встречный прямой правой в голову остановил его, а левый хук по печени с переводом в челюсть завершил дело. Даже не поняв, что произошло, Смит рухнул на пол. Он не поднялся и после того, как рефери закончил отсчёт, пришлось медикам приводить его в чувство.
****
Прошёл год. В уличном Бруклинском кафе за ароматным капучино и свежей выпечкой двое пожилых любителей бокса горячо обсуждали последние новости.
– Фрэнки, ты слышал? Майк Тейлор вернулся на ринг.
– Какой Майк?
– Ну, тот, который семь лет назад нокаутировал «Бешенного» – Шона Кейна, а потом пропустил реванш. Помнишь, какой был скандал?
– Не может быть! А я-то думал, что он умер…
– Нет, с ним всё в порядке. Вчера в газете читал, что у парня что-то случилось в семье, а потом были проблемы с законом. Но теперь он вернулся и уже выиграл девять боёв.
– Вспомнил! – хлопнул себя по лбу собеседник. – У него ещё было прозвище: «Доктор»!
– Точно! Его прозвали так за белый халат, в котором он однажды вышел на поединок. Говорят, костюм Тейлора тогда украли прямо из раздевалки, и он одолжил халат у своего медика… Кстати, ходят слухи, что "Доктор" может бросить вызов "Бешеному". – Мужчина развернул газету, поправил очки. – Послушай вот: «Сегодня Шон Кейн – один из самых дерзких и эпатажных бойцов. Он не упускает возможности напомнить о себе какой-нибудь агрессивной выходкой: то набросится с кулаками на соперника во время совместной пресс-конференции, то перевернёт столы в прямом эфире, то обругает матом журналистов. Действительно, "Бешеный"! И ему не помешала бы встреча с "Доктором"».
****
Майк расположился на диванчике в раздевалке. После поединка он успел принять душ и c удовольствием пил тёплую воду с лимоном. Рядом хлопотал врач: измерял пульс и
