на их фоне серебряная личина легко потеряется, став роскошным дополнением наряда.
Или поступить проще – надеть старый дорожный плащ, накинуть глухой капюшон, полностью скрывая лицо. Спорный вариант, но вполне осуществимый.
Я прошелся изучающим взглядом по Йогар-галу, затянутому в черную хламиду. Думаю, у него с этим проблем возникнуть не должно.
– До сих пор не могу поверить, что ты нашел ее в сокровищнице этого смертного придурка, – прошептал божок, нетерпеливо протягивая руки к артефакту в моих ладонях.
Пришлось мягко отстраниться назад, сделав небольшой шаг в сторону.
– Да, сэр Лотар Ройс успел за свою жизнь собрать неплохую коллекцию магических диковинок, – ответил я и выжидающе уставился на бывшего бога.
Старый хозяин замка мало что соображал в магии, зато имел много денег и желание тратить их на волшебные вещи. Дурак скопил много магического мусора. Но иной раз среди мусора попадались подлинные бриллианты. Хотя мусора было все же больше.
Взвесив в руке маску, я протянул:
– Умение скрывать свою суть… Хороший козырь, чтобы незаметно подобраться к врагам, умеющим менять тела, как перчатки.
Йогар-гал засопел и протянул мне свиток.
– Вот манускрипт. В нем подробное описание заклинания «Дорога Теней». По преданиям, она должна открывать путь в другие миры, – он помедлил, словно колеблясь, говорить ли дальше, но все же сказал: – Это чары высшего порядка. Тебе никогда их не сотворить.
– Знаю, – буркнул я и требовательно протянул руку.
Состоялся обмен. Я шуршал засохшим желтым пергаментом с темными разводами, Йогар-гал крутил маску, оглядывая артефакт в магическом зрении.
Оба так увлеклись, что не сразу заметили приближение большого конного отряда.
– Южане, – мельком бросив взгляд, с ходу определил Йогар-гал, не отвлекаясь от созерцания драгоценного артефакта.
– Откуда знаешь? – спросил я, в отличие от собеседника отставляя в сторону пожелтевший манускрипт.
Божок с ухмылкой посмотрел на меня и промолчал.
Засранец.
Правда, что ни говори, но за внешностью старой ехидной развалины скрывалась незаурядная личность.
И дело тут вовсе не в способности определять принадлежность людей по странам. Стоящая рядом эфирная сущность, несмотря на более чем скромные силы (по сравнению с иными богами, мой старый приятель по могуществу стоял где-то на низших ступенях), умудрилась выстроить многоуровневую интригу, втянув в нее много более сильных игроков, и если не заставила плясать под свою дудку, то явно направляла события в нужном ей направлении.
Йогар-гал – незаурядная личность. И об этом не стоило забывать.
В этом он в чем-то походил на Гренвира. Древний алхимик был такой же – себе на уме и с собственным пониманием хода дальнейших событий.
Хорошая черта, жизненно необходимая для каждого мага. Надеюсь, у меня получилось ее перенять, потому что теперь у меня тоже имелись собственные планы и свои виды на ближайшее будущее. Где всяким пиявкам, свалившимся из Эфира, совершенно не место.
– Перестать идти на поводу, не быть послушной марионеткой, что пляшет под влиянием чужаков, – пробормотал я.
Слишком громко.
– Что? – Йогар-гал поднял глаза от маски.
Я натянул на лицо бесстрастное выражение.
– Ничего, – мотнул головой в сторону приближающихся всадников. – Явно к нам скачут. Случайно не твои знакомые?
В моем голосе поневоле проскользнули подозрительные нотки, но божок потряс головой.
– Нет. Я не пользуюсь услугами смертных вояк, – он хихикнул. – Слишком они шумные и бестолковые, а эффективности ноль. Иногда для работы проще приучить и выдрессировать животное, чем поручить задание человеку.
Остряк.
Я вгляделся в горизонт. Отряд конных, примерно двадцать-тридцать человек, вроде вооружены, хотя на таком расстоянии пока непонятно.
Вновь покосился на увлеченного божка, продолжавшего с интересом изучать полученную личину из сверкающего серебра. Чуть ли не обнюхивал, что-то возбужденно бормоча под нос. Плевать он хотел на каких-то придурков, скачущих к месту нашей стоянки.
В чем-то такой пофигизм даже вызывал уважение. И совсем немного чувство зависти. Мне бы так легко относиться к жизненным ситуациям.
С другой стороны, у поганца всегда есть запасной путь – выпорхнуть из тела и найти себе новую оболочку.
– Что делать будем?
Вопрос упал в пустоту.
Сбежать? Река близко, можно переправиться вплавь. Взгляд упал на бессознательное тело рыжей ведьмы. С таким грузом особо не поплаваешь. Да и неохота лезть в воду. К тому же не факт, что поможет. Что-то подсказывало, что переправа не остановит преследование.
Отряд приближался, четко нацелившись на утес. Сомнений не оставалось, всадники пожаловали по наши души.
– Ты никого больше не пугал по дороге? Может, дочку какого-нибудь графа довел до икоты? – лениво осведомился я.
Йогар-гал лишь что-то неразборчиво пробурчал.
Дерьмо.
И лошадь оставил внизу. Если драться, то придется спускаться.
Сколько их? Два десятка, три? Что-то около того. И все неплохо вооружены, теперь уже видно. Луки, топоры, пики, у некоторых мечи. С доспехами хуже – в основном легкая кожаная броня или стеганки с нашитыми кусками железа.
Нет, это точно не дружина какого-то лорда. Слишком разномастное снаряжение. Плюс знамени нет. Это говорило о многом. Любой благородный, едущий во главе воинского отряда (даже из пяти худо-бедно вооруженных раздолбаев), обязательно прикажет вздеть тряпку со своим гербом на шест. Чтобы видели, кто едет такой гордый и влиятельный.
– Где мы их всех хоронить будем? – вслух произнес я, словно рассуждая сам с собой.
Божок хихикнул, первый раз отвлекаясь от созерцания своей новой игрушки.
– Среди них есть колдун, – сказал он.
Я скривился.
– Заметил. Слабый чародей. Похоже, из гильдии.
Это тоже кое о чем говорило. Скорее всего, мы имели дело с отрядом наемников, кому посчастливилось заполучить в свои ряды пусть и слабенького, но мага. Вон он, справа от главаря, трусил на низкорослой пегой лошадке. Крестьянская, что ли? Больно хлипковато выглядела животинка, с трудом поспевая за остальными.
– Спорим, что я прикончу больше? – спросил я.
Йогар-гал с интересом пригляделся к всадникам.
– Пари? На что?
Начинается. Сейчас этот пройдоха обязательно постарается что-нибудь выцыганить за помощь. Знает, что мне одному с такой толпой не справиться.
– На три подзатыльника, – проворчал я.
Физиономия божка стала задумчивой. Засранец уже представлял, как будет отвешивать мне подзатыльники.
– Что-то маловато. Может, еще что поставим на кон?
Ха, кто бы сомневался. Начался торг.
– Если тебя прикончат, то маска останется здесь, – заметил я. – Так что даже если сдохнешь, все равно потеряешь свою «прелесть».
Он с подозрением на меня уставился.
– Как-то странно ты произнес слово «прелесть».
Я хмыкнул.
– Да похож ты на одного уродца, когда пялишься на маску Лжеца.
– На кого? – все еще с подозрением спросил Йогар-гал.
– Я же сказал: на одного уродца, – терпеливо повторил я, будто рассказывая прописные
