нависнув над тщедушной фигурой, закутанной в черную мантию.
– И вообще, я не понял, я на хрена сюда тащился? Обсуждать себя такого красивого или делами заниматься?
Он смерил меня внимательным взглядом.
– А ты и правда повзрослел, Эри. Возмужал, стал жестче.
– С вами, уродами, приходится быть таким, – огрызнулся я.
– Стал резким, более нетерпеливым, – не слушая, продолжил бубнить Йогар-гал.
Мне это надоело.
– Слушай, жаба пупырчатая, это начинает уже утомлять. Ближе к делу.
Божок печально покачал головой.
– И никакого уважения, – намеренно скорбным тоном закончил он.
Мои брови взметнулись вверх.
– Когда это я тебя уважал? Я видел тебя плавающим в зеленой жиже в грязном аквариуме в теле уродца. Даже не пытайся сделать вид, будто нас связывают какие-то дружеские отношения. Плевал я на тебя, на твоих паразитов-сородичей и на всю вашу сраную «божественную» войнушку, – сказал я и от души пожелал: – Чтоб вы, твари, все друг друга перебили. От этого мир станет только чище.
Лицо Йогар-гал исказилось в гримасе притворного сожаления.
– Ты всегда был гадким мальчишкой.
– Пошел ты!
– И грубым.
– И приятелей своих туда забери.
Наступила пауза. Душевно поговорили.
Йогар-гал помедлил, худая рука нырнула в складки просторного плаща. Я неосознанно напрягся. Хотя понимал, что встреча была обоюдовыгодной. Но хрен его знает, что можно ждать от этой хитрозадой жабы.
На свет появился запечатанный кувшин из темно-красной глины и сверток чего-то в куске серой ткани.
– Темный эль, – протянул божок и причмокнул. – Напиток богов.
Я хмыкнул, незаметно расслабляясь. Касательно сложившейся ситуации с падением богов и всем прочим фраза прозвучала довольно иронично. Юморист хренов.
– А в свертке что? Закусь?
Старческие пальцы небрежно развернули ткань. Под ней лежали аккуратно порезанные кусочки копченого сыра.
– Красиво живешь, – признал я.
– Кружек нет, – предупредил божок, ловко опускаясь на землю без помощи рук. – Придется пить из кувшина по очереди.
Помедлив, я последовал его примеру. Черт с ним, можно и посидеть, выпить. А то и правда слишком нервно началась встреча. Еще немного и начали бы швыряться друг в друга боевыми заклятьями.
– Что там с Парящим городом? До нас доходили неясные слухи, что небесная твердыня Блистательных рухнула на землю. Все-таки завалили поганцев?
Добавлять, что людская молва приписывала крушение летающей цитадели гневу падших богов, я не стал. И так понятно, что за атакой стояли как раз противоположные силы. Блистательные переметнулись, захотев поиметь с бывших божеств жирных плюшек в виде новых знаний и сил. Темным это не понравилось (ожидаемо), и подключились хаоситы.
Астральный шторм завалил город, но для штурма необходимы вооруженные силы. Тут и пригодились сорок три великих семьи Дуэгара.
– Когда город рухнул, некоторые Блистательные пытались поднять его обратно, умоляли падших помочь, но твои друзья из дэс-валион вовремя подоспели, чтобы помешать это сделать, – Йогар-гал ловко распечатал кувшин.
Покрытая тонким слоем воска крышка, подцепленная острым ногтем, пролетела дугой и потерялась в траве. Гринлиса на него не хватает.
Зеленые живо бы научили его не мусорить на природе.
– Много сбежало? – я сделал глоток.
Хм, а действительно неплохой темный эль. На звание напитка богов, конечно, не тянет, но куда лучше среднего пойла, что обычно подают на постоялых дворах.
– Достаточно, – Йогар-гал скривился. Судя по реакции, закинутый перед этим в рот кусочек копченого сыра оказался куда хуже темного пива. – Отряды Шасцу-Насхар подошли слишком поздно. Плюс воинские ордена предали первосвященников и переметнулись, открыв старым покровителям безопасный проход.
Паладины, аватары, святые воины и другой сброд, что раньше так рьяно выступал за храмовников, предали своих бывших хозяев – первосвященников.
Стоило ожидать. Странно, что Конклав позволил подобному случиться. Неужели думали, что Ордена атакуют тех, кому поклонялись столько веков, посвящали победы, проводили обряды и церемонии?
– Недоработали святоши, – промычал я, с усилием разжевывая закуску.
Кубики копченого сыра оказались чересчур твердыми, сухими и отдавали прокисшим молоком. Гадость.
Я отобрал эль у Йогар-гал и снова приложился к кувшину. Отлично, это перебьет паршивый вкус сыра.
– Первосвященников трудно винить, – божок пожал плечами. – Когда они заключили союз с дэс-валион, у них не оставалось времени найти другую воинскую силу. Без выставленных отрядов любые договоренности теряли смысл, так как в дальнейшем темные могли вполне обоснованно заявить, что раз сражались одни, то и все трофеи достаются им. Жрецы не могли этого допустить, и они обратились к привычным инструментам – орденцам.
– Дурацкая идея, – буркнул я.
Йогар-гал лишь кивнул.
Короче, ясно, что у них ничего не получилось. Ни у Отверженных – завалить всю кодлу Падших разом, ни у Падших – сформировать крепкий союз и дать отпор старым недругам.
У темных и Блистательных сложилась схожая ситуация – вроде и потрепали друг друга (чего только стоит потеря Парящего города – старинного оплота мощи светляков, и плевать, что основной причиной крушения явилась буря, насланная посланцами Хаоса), однако до полной победы никто не дошел.
Пока что рассказ сходился с тем, что я слышал. Хотя слухи о произошедшем ходили противоречивые, все сходились в одном – ни одной из сторон не удалось достичь преимущества.
– А что с Гренвиром? Его судьба известна?
Старый учитель вызывал тревогу самим фактом своего существования. Древнего хмыря не убила даже снесенная напрочь башка – есть от чего прийти в беспокойство.
– Говорят, его видели вместе со старейшинами глав великих родов Дуэгара, – пробубнил Йогар-гал, делая щедрый глоток из кувшина.
Странно, но ожидаемо. Присоединиться к темным в преддверии ожесточенного противостояния между богами – не худший шаг. Крепкое плечо сильного союзника гарантирует безопасность в неспокойные времена…
Так, стоп, не безопасность. Безопасностью неубиваемый дед и сам себя хорошо обеспечит. Плевать ему на это. Скорее всего, старого алхимика к дэс-валион заслали Отверженные. В качестве посла, эмиссара – выбирай что угодно.
– Ну а ты, как у тебя прошло время? Судя по обращению с магией – ты не зря просидел эти месяцы в замке, – сказал Йогар-гал с тонкой усмешкой. Глаза его при этом оставались цепкими и внимательными. – Не жалеешь, что не принял предложение Хаоса?
Я незаметно вздохнул.
Да, предложение… огромный шанс, огромное искушение и столь же огромная ловушка.
Когда веселая парочка в лице дородного жреца в жреческом балахоне и стройной брюнетки с палашом у бедра удалилась в закат, я долго ломал голову, обдумывая случившееся.
В подвале и правда обнаружился портал, ведущий в Блуждающую Башню, со всеми ее тайнами и секретами, ключом к колдовской силе, древним знаниям и небывалому могуществу. А главное – к дороге в другие миры.
Отверженные знали, что выбирать, ублюдки поманили сладкой морковкой, ничуть не сомневаясь, что глупый ослик клюнет и
