Даже здесь, в Зале Скорпиона, его одежда не давала разглядеть его фигуру. Она преломляла свет, и воин казался бесформенной оштукатуренной глыбой с человеческой головой, — из трёх ударных сотен у нас осталось всего девяносто пять человек, причём пятьдесят из них мертвы и не смогут принять участие в бою. Команде некромантов даже при участии моих теней понадобятся, по меньшей мере, сутки, чтобы поднять армию мёртвых. И даже тогда у нас будет не больше сотни покойников, а ведь они не умеют воевать.
— Зато их нельзя убить, — вставил техник.
— Но легко вывести из строя: что может сделать мертвяк без руки или ноги? — не согласился один из пехотинцев.
— Вот именно. На луки феникса и ледяные стрелы тоже надеяться не приходится: слишком мало энергетических ячеек, не хватает даже для поддержания поля одежды Теней, — воин-Тень провёл рукой справа у пояса, и его одежда, мигнув, превратилась в матово-чёрный комбинезон.
— Всё верно, ближайшие залежи энергоёмких элементов находятся в сотне километров отсюда, на северо-западе, — кивнул техник.
— И мы недооцениваем нашего противника — за это время он мог собрать людей в Тиховодье, — продолжал воин-тень.
— И что же нам тогда делать? — поинтересовался Магнус.
— В этой ситуации было бы лучшим вариантом уйти из Лесного Ручья и открыть Врата где-нибудь в другом месте.
— Сейчас я не могу этого сделать. Моё тело всё ещё мертво и повторное усилие такого рода может разрушить его, — колдун вздрогнул, — и сжечь мою душу….
— Тогда нужно уйти и переждать, пока тело не восстановиться, магистр.
— Но у нас нет даже запасов пищи для жизни в Обители. К тому же мне не ясна природа пространства вокруг неё: возможно, это Пустота, а она вскоре разъест ткань замка и скалы, на которой он стоит.
— Так. Сколько же потребуется времени на восстановление тела, магистр?
— Не знаю. Это может занять пару недель или пару месяцев. Надо найти несколько живых людей, это ускорит процесс. В общем, мы не можем уйти сейчас.
— Жаль. Наши шансы в открытой войне невелики, а те операции, для которых предназначен отряд Теней, в этой ситуации не дадут ощутимого эффекта.
— Так что ты предлагаешь? — Магнус нервничал всё больше.
— Нужно сосредоточиться на обороне Лесного Ручья. Я надеюсь, мы сможем продержаться пару недель, пока не прояснится ситуация с твоим телом, магистр.
— Лесной Ручей — очень неудобное место для обороны, — высказался второй пехотинец.
— А что остаётся делать? Нужно построить частокол, сделать ловушки….
— Ладно, займитесь этим, — воины пошли к выходу из зала и столкнулись с двумя пехотинцами, ведущими какого-то араба.
— Магистр, — воины поклонились, — этот человек пробрался к Лесному Ручью с отрядом в тридцать солдат. Тебя, говорит, искал.
— Кто ты и чего ты хотел? — обратился Магнус к арабу.
— Я — Аскер, принц Тамирский. Уже много лет иду я по следу человека по имени Ариан, — на последнем слове Магнус удивлённо приподнял брови, — и этот след привёл меня сюда. Я узнал, что ты собираешься с ним сражаться, и решил тебе помочь.
— Я даже не знаю никого с таким именем. Впрочем, если это тот, о ком я думаю, — Магнус нахмурился.
— А о ком ты думаешь? — спросил Аскер.
— Лорд Рандольф Арианский. Это может быть он.
— Да нет, это простой турецкий разбойник, он был моим наёмником. И надо сказать, если бы не он, я бы проиграл ту битву….
— Почему же ты охотишься за ним? — удивился колдун.
— Потому что он перебил затем всех моих солдат — и я проиграл войну.
— Зачем он это сделал?
— Искал какой-то амулет, называл его Амулетом Пустоты.
— Знак Пустоты?! Это точно он! И его имя….
— Но ты же сказал, что того звали Рандольф, а этого-то — Ариан. Ты непоследователен, колдун.
— Просто ты глуп, человек. Ариан — название мира, из которого происходит Рандольф. Он очень заботился о своей стране, — глаза магистра затуманились, он вспоминал события тысячелетней давности.
— Так могу я тебе чем-нибудь помочь?
— Тебе даст указания этот человек, — колдун указал на десятника теней, — а если увидишь этого Ариана, приведи его ко мне. Живым. Я хочу с ним поговорить.
— Но как? Легче повернуть течение реки вспять, чем взять его в плен.
— Возьми это, — Магнус вытащил из кармана хрустальный шар, провёл над ним рукой и протянул принцу, — этот предмет, если его разбить, создаст портал в это самое место, и оглушит того, кто будет поблизости. Учти, шарик действует около тридцати секунд, может — меньше. А теперь иди, — магистр вновь указал на воина-Тень.
…Радимир успел собрать до указанного срока пятьдесят шесть человек. До Индийских ворот он так и не добрался, потому что слишком долго провозился в Истоке. Вооружены его люди были плохо, военного ремесла почти никто не знал. К счастью, с рогатинами в бой ни кому идти не приходилось: за два дня кузнецы выковали пятнадцать мечей, двадцать наконечников для копий и столько же для сулиц 1. Кроме того, было сделано десять железных щитов и столько же шлемов. Кольчуги никто из кузнецов ковать не умел, да и вряд ли успел бы, но нашлось несколько пластинчатых нагрудников. В общем-то, Радимир был доволен армией, но его сильно удручало полное отсутствие в ней лучников. А так — мечи, копья и топоры. Нормально. Правда, сам Радимир остался без своих доспехов, он всё оставил в Тиховодье. При нём осталась лишь плотная кожаная рубаха, на которую он нашил железные и кожаные пластины, да его длинный прямой обоюдоострый меч. Ещё он взял себе выкованный Беловарским мастером шишак с кожаной бармицей 2. Но как раз за себя-то Радимир практически не волновался — он собирался умереть последним. Или вовсе не умирать.
Радимир несколько часов назад привёл свою маленькую армию в Гниловатку и теперь ждал назначенной минуты. Приближался полдень, жара навевала сон. Большая часть армии спала, а Радимир сидел и ждал, глядя куда-то в небо над лесами….
…Ариан был очень зол. Городской совет с таким усердием ставил ему преграды, будто был в союзе с Магнусом. Проведя за два дня пять митингов, воевода лишился своего чина и выстоял лишь благодаря поддержке своей дружины. Из окрестных деревень он успел побывать лишь в Стародорожье, но всё равно собрал отряд в сто пятьдесят человек. Около пятидесяти из них удалось вооружить как регулярную армию, нашлось и тридцать лучников. Остальные были вооружены так же, как и солдаты Радимира. Теперь время на сборы было безвозвратно упущено и оставалось лишь ждать своего часа. Отряд Радимира уже должен был выступить, часов через десять пора
