будет выходить и Ариану….
— Почему же ты сразу не сказал? — удивился, и даже возмутился новый главнокомандующий армии Скорпиона, десятник Теней Конрад Варенбургский.
— Так ведь ты и не спрашивал, командир, — пожал плечами Аскер.
— Всё. Ладно. Не будем об этом…. Ты со своим отрядом и пятьюдесятью покойниками пойдёшь навстречу восточной группировке….
— Нет, командир, так не пойдёт. Мои люди страсть как боятся покойников, да и сам я не смогу ими командовать. Придумай что-нибудь другое.
— Верно. Так даже лучше. С вами пойдут двадцать Рыцарей и..э..э… двое некромантов. Твоим командиром будет десятник Торвальд….
— Вот это другое дело!
— …Хотя, с другой стороны… Сделаем по-другому: пойдут десятеро из твоих людей, шестьдесят покойников и десятка Торвальда. А иначе мы слишком ослабим западный фланг.
— Ну… ну, и так сойдёт. Но, думаю, Ариана вам всё равно не победить.
— Мы, рыцари Скорпиона, двести лет не знали себе равных в бою! — видно, Конрад обиделся.
— Если вы так хороши, почему же Орден был изгнан из Вест-Одена?
— Как тебе сказать? — голова рыцаря поникла, — У нас была армия из десяти ударных сотен, мы держали в страхе окрестности страны. Но однажды крупное северное герцогство восстало под предводительством своего сюзерена, герцога Аларика Висмарского Ниммерсатта.
— И что, много было народу?
— Он собрал более семисот человек. Если бы не колдун Ландольф Вест-Оденский, магистр бы помог нам своей магией… А так — мы потеряли три сотни… Потом были тридцать злобных неуязвимых чудовищ, трёхметровых големов, мы смогли уничтожить всего восьмерых из них, стерев с лица земли целый лес. Потеряли мы тогда ещё две сотни….
— А как остальные големы? — Аскер изрядно заинтересовался.
— Пришёл лорд Рандольф Арианский и уладил вопрос големов. Правда, вскоре он куда-то делся, а армия его вернулась в Ариан. А мы столкнулись с пятнадцатитысячным народным ополчением. Сразу отступили, но почти две сотни были потеряны. Осталось три… А сейчас почти все эти воины мертвы и их тела разрушены….
— Да-а…. Но Ариан мастер своего дела. Он, с десятком лучников, может полностью дезорганизовать армию сотни в три. Или даже всех перебить, — Аскер не был убеждён речью рыцаря.
— Подумай сам: мы будем иметь дело лишь с парой сотен крестьян, а кто они против нас?…. Но — к делу. Собирайся в путь, Аскер. Война не терпит промедленья….
Радимир шёл, тревожно оглядываясь по сторонам. Лес ему не нравился. Не было слышно никаких звуков, кроме хруста веток под ногами его солдат. Лес молчал.
— Командир! — к Радимиру подошёл один из воинов.
— В чём дело?
— Смотри, — человек показал кусты метров на пятнадцать левее. Радимир подошёл поближе и обнаружил полуразложившийся труп с топором в руках.
— Интересно… — Радимир обследовал труп, но, вопреки своему утверждению, ничего интересного не нашёл.
— Сзади мы видели ещё двоих. Тоже мертвы, уже недели две, — солдат указал куда-то в тыл, — Не нравится мне всё это.
— Мне тоже. Предупреди людей, пусть будут осторожны. Скажи дозорным, что бы внимательнее смотрели по сторонам, — командир оглянулся и с другой стороны второй труп. Пройдя пару шагов в ту сторону, он увидел ещё два трупа позади. Пятый лежал невдалеке, прислонившись к дереву. Шестой — за поваленным стволом дерева. Невдалеке — щит с торчащими из-под него ногами. Радимир снова повернулся к воину, — Кто они такие?
— Вон тот, — подошедший солдат ткнул пальцем в сторону четвёртого трупа, — Всемил из Лесного Ручья. Я его видел месяца два назад — он чем-то болел и даже не мог встать с постели. Я думал, он умрёт….
В голове Радимира начали роиться смутные опасения.
— Сиди здесь, — сказал Марвин Младе и перебежками двинулся вперёд. Они уже несколько часов следовали за армией Радимира, оставаясь незамеченными.
— О-о, какое блаженство! — колдун стоял за деревом, расстегнув штаны, — а это ещё что? — он наклонился и увидел мокрого покойника, перед которым лежал меч, — извини, приятель. Ты так тихо лежал, — Марвин поклонился трупу и вдруг задумался:
— Неужели битва уже произошла? — колдун ещё раз посмотрел на покойника, — Не-ет, уж СЛИШКОМ ты мёртв, — действительно, труп уже давным-давно загнил. С неделю назад.
— Так — так — так, давайте посмотрим, что тут у нас, — Марвин залез на поваленное дерево и огляделся. И тут же увидел ещё труп. А подальше — ещё один. Всего он насчитал тринадцать. Колдун подбежал к ближайшему и обнаружил, что на нём, как и на первом, нет никаких следов насильственной смерти.
— Что же это они, шли, шли, а потом взяли да и померли? — Марвин остановился и почесал в затылке, — о, чёрт! — он бросился к Младе, — отойди назад, к тем деревьям. Мне нужно кое-что передать Радимиру.
— А что там такое? — полюбопытствовала девочка.
— Там — большие, страшные трупы. Буууу!!! — Марвин побежал вперёд.
— Командир, я ничего не понимаю, — сказал Радимиру кузнец из Беловара, — я был в Лесном Ручье недели полторы назад, ездил посмотреть на их плуги. И тот человек, который лежит в траве, был тогда уже мёртв!
— Пойдём, посмотрим….
Радимир сел на корточки рядом с покойником и задумался. Затем посмотрел на него ещё раз и наконец-то всё понял.
— К оружию! — закричал он, вскакивая на ноги. И тут мертвецы начали вставать….
Марвин не пробежал и двух десятков метров, как до него донеслись звуки битвы. Он опоздал. Колдун поплёлся назад — в битве от него было бы мало толку. Стоило её переждать, тем более что ближайшие покойники плелись в сторону отряда Радимира, как бы не замечая Марвина.
…Радимир отрубил вцепившуюся в него руку и кинулся на помощь шестнадцатилетнему Велимиру. Тот испуганно отмахивался мечом от медленно наступавших мертвецов и пятился назад. Парень упал, и мертвяки накинулись на него, так и норовя вцепиться зубами. Командир подоспел вовремя. Он раскидал мертвяков, проткнув одного мечом. Все они тут же поднялись и двинулись на Радимира. Воин пнул с разворота ближайшего из них. Голова покойника слетела с плеч, злобно клацнув зубами. Он растерянно остановился на несколько долгих секунд и снова двинулся вперёд.
Через четверть часа большая часть мертвяков — штук сорок — была выведена из строя. Радимир потерял половину своих людей, осталось человек тридцать. Впереди вдруг показалось двадцать человек. Половина из них сильно напоминала головорезов с большой дороги, а вот вторая половина выглядела необычно. Воины были одеты в белые балахоны по щиколотку с вырезами по бокам, начиная от пояса. На груди каждого был нарисован какой-то знак, напоминающий латинское S, но в деталях различающийся от воина к воину. Головы покрывали капюшоны балахонов, так
