мыслям, Магнус вошёл в подвал башни Марвина. Над чёрным кругом портала висела одинокая полупрозрачная фигура Воина Астрала.
— Приветствую тебя, магистр.
— Мир тебе, повелитель Астрала! Что нового? Вы нашли моё тело?
— Твоё тело найдено. Оно вот уже пятьсот лет лежит здесь, на Земле, в святилище Мардука. Сейчас оно будет здесь, — фигура в рясе исчезла, и на её месте появились две других, стоящих по бокам висящего в воздухе тела.
— О, наконец-то! Как я ждал этого часа!
— Да, но есть одна маленькая проблема, — раздался голос из-под капюшона одного из воинов.
— Какая же? — застыл в недобром предчувствии магистр.
— Жрецы Мардука использовали магическую энергию, наполнявшую это тело, в своих целях.
— Моё тело?! В каких таких целях?
— По-видимому, с его помощью они лечили людей и повышали плодородность земли.
— Как только я разберусь со своими проблемами здесь и верну Обитель Скорпиона на Землю, они поплатятся за это! Однако в чём же проблема с телом?
— Ты не сможешь войти в это тело или использовать его для концентрации энергии.
— Так. А что же я смогу?
— Переключить энергетический поток, приходящий в тебя, на это тело, а уже из тела — к себе. Таким образом, у тебя появится независимость от внешнего источника, а тело мертвеца, в котором ты находишься, будет регенерировать и превращаться в твоё старое, — Воин Астрала повернул голову в сторону, — Однажды это тело оживёт, а старое — умрёт.
— Моя благодарность вам, Воины Астрала, не знает границ, — Магнус сдержанно поклонился, — но не поможете ли вы мне теперь добыть ребёнка, с помощью которого меня оживили, мага, который это сделал и ещё одного человека?
— Твоя благодарность нам не нужна. И мы тебе не поможем. Тебе же сказали, что мы уйдём в Хеймвох. У нас есть свои дела, ты и так отнял у нас слишком много времени, человек.
— Какие дела могут быть у вас в Тёмном Мире? Неужели Воины Астрала потеряли былую власть?
— И в Хеймвохе есть свои проблемы, магистр, — голова в капюшоне вновь поднялась, уставившись на Магнуса невидимыми глазами, — Тёмный Мир находится на краю Вселенной, и одновременно в её центре. Равновесие в нём держится только на нас, Зодчих. А тысячу лет назад наша власть над Пустотой стала падать….
— Зачем же вы выбрали для жизни такое неспокойное место как Хеймвох?
— Мы не выбрали его, мы его создали: там, на границе миров, из глубин Пустоты исходит сама ткань мироздания….
— Но ведь даже Воины Астрала не могут в полной мере контролировать Пустоту! — заволновался колдун.
— Да, не могут. По этому и был создан концентратор силовых линий пространства, Знак Пустоты. Тысячелетия, проведённые нами в поисках материалов, которые можно превратить в Чёрную Призму… Века, потребовавшиеся на выточку и балансировку Призм… Сколько поколений ушло, сколько ушло человеческих жизней… Но нам было нужно восстановить равновесие, остановить распад Вселенной… Но было слишком поздно, Старая Земля была разрушена — около десяти миллиардов людей на самой Земле и ещё восемь — по всему миру. Уцелели только мы, прихватив с собой островок реальности. Он-то и стал центром новой Вселенной четыре миллиарда лет назад. Мы создали для вселенной свои законы, но разрушительные силы Спектра не подчиняются нам… Кто знает, возможно этот мир доживает последние свои века, — Воин Астрала опустил голову, впрочем, тут же её и подняв, — 1380 лет назад две из трёх частей Знака Пустоты были утеряны.
— Так найдите их! Вы же видите Вселенную насквозь!
— Ты глуп, человек. Знак Пустоты невидим для наших чувств, ведь он на самом деле находится сразу везде, так как является основой Вселенной. Мы сможем его почувствовать только в момент перепада напряжений силовых полей. Но я слишком разговорился с тобой, смертный. Прощай, — фигура растворилась в воздухе.
— Ха! Глупцы! Они не видят дальше собственного носа! — Магнус погладил висящий на груди амулет, — смертный! Да они сами через пару тысяч лет станут смертными! И умрут. А я буду жить!
— Городской совет выслушал тебя, воевода, и принял твои слова к сведению, — сказал городской голова, — но, по нашему мнению, ты сильно преувеличиваешь опасность. Мы не предпримем никаких действий, не выяснив обстоятельства этого дела подробнее.
— Но к тому времени будет слишком поздно! — Ариан вскочил со стула, — Медлить нельзя!
— Я же сказал, что ничего не будет сделано, пока мы сами всё не узнаем, — городской голова нахмурился, — Мы пошлём людей в Лесной Ручей….
— Ваши люди лишь добавят Ордену Скорпиона воинов! Я же передал вам то, что рассказал мне пастух из Лесного Ручья — единственный, кто оттуда выбрался.
— Мы не можем идти на поводу у сумасшедшего. Твои слова ничего не изменят, Ариан Кривой Меч.
— Тогда я буду действовать сам! — Ариан заметно распалился и с ненавистью смотрел на собрание.
— Попробуй — и мы найдём воеводу, который будет устраивать Городской совет. Объявляю совет закрытым!
Советники поднялись со скамей главного зала ратуши и нестройной колонной направились к выходу. Ариан, сжав кулаки, смотрел им вслед. Затем яростно пнул по скамье и, отбросив ногой обломки, быстро вышел из ратуши. Не смотря ни на что, предстояло заняться делом….
Ариан вошёл в "Щит и копьё" и огляделся. Беримир и Рагнар сидели в углу за столом и пили. Воевода незаметно подошёл и встал рядом.
— Так вот, значит, кладу я её ноги себе на плечи, а она лягается, орёт что-то там про мужа…
— Мать твою — начальник! — оба солдата вскочили из-за стола, Рагнар уронил бутылку.
— Здравствуйте, мои доблестные воины!
— Здравия желаю! — вразнобой откликнулись эти самые воины.
— А где же Гремислав? — поинтересовался Ариан.
— Да вот же он, — Беримир наклонился и за шиворот вытащил из-под стола пьяного в стельку стражника.
— Ч-щ-щ-то такое? О-о-о, ком-ик-мандир? — Гремислав икнул ещё разок и неожиданно блеванул на грудь Ариану. Остальные двое заржали. Воевода хмуро посмотрел на свою грудь и указал на дверь:
— Идём.
Предстояло обойти ещё с десяток кабаков — собрать дружину. А времени оставалось мало….
— Думаю, нам следует завтра же отправиться по лесной дороге в Гниловатку. Противник к тому времени ещё не успеет собрать войско, и мы получим ещё недели две, а то и целый месяц, пока не подойдут силы откуда-нибудь из Старгорода. Я как раз успею вернуть на Землю замок, — Магнус склонился над недавно нарисованной картой Темнолесья, — вы согласны?
Магистр повернулся к окружавшим его воинам. Их было пятеро: десятник Теней, один из техников и трое десятников пехоты. Остальных офицеров и центуриона оживить не удалось.
— По-моему, ты плохо представляешь себе ситуацию, магистр, — воин-тень покачал головой.
