а не формальным званием.
«Влияние Хаоса?» — подумал Игнат.
Неожиданно этот момент подчеркнул и Пастырь.
«Каждое существо силы приходит к поиску собственного пути, — отметил он. — Выражение индивидуальности — один из первых шагов».
От темы их отвлек яркий свет. Прожекторы повернулись на их и соседний балкон, где находилась Ведающая.
— Прежде, чем мы начнем, я хочу поприветствовать наших союзников, — отметил мужчина со сцены. — Несмотря на некоторую… чуждость, они уже пролили свою кровь вместе с нами в борьбе за выживание.
Зал наполнился аплодисментами. Конечно, слова в первую очередь относились к Ведающей, представляющей инсектоидов. Но и Пастырь был фигурой серьезной. Он привлек на свою сторону множество мутантов.
— Ну что же, — продолжал ведущий, — Перейдем к награждению тех, кто сражался не щадя жизни…
Начали произносить имена и звания. На сцену выходили незнакомые Игнату люди, жали руки и получали награды. Впрочем, заскучать за этим зрелищем он не успел.
Сзади открылась дверь и все тот же лощеный мужчина негромко позвал их проследовать за ним. Пройдя несколько коридоров, они оказались в просторном кабинете, где их уже ждали.
— Приветствую уважаемого, — из-за стола встал представительного вида мужчина. Среди других его выделяла аккуратная бородка.
Вслед за ним поднялись двое, что сидели на диванах.
«Ба, знакомые люди», — подумал Игнат, рассматривая одного из них.
Карташов за прошедший месяц изменился. Из холеного и при этом физически хилого типа он превратился в подтянутого молодого мужчину.
Присмотревшись, Игнат отметил, что все присутствующие для военных в высоких званиях выглядят очень молодо. Нетрудно было понять, что все это — последствия проведенного ритуала. Несмотря на то, что пошел он не по плану, свой кусок пирога заинтересованные все же урвали.
Карташов его интерес, разумеется, заметил, но вида не подал. Он явно не горел желанием обсудить дела минувших дней.
Игнат идентифицировал всех и с удивлением отметил уровни от десятого до пятнадцатого. Самый высокий был у хозяина кабинета.
Пока он разглядывал, присутствующие поприветствовали Пастыря и высказали свое уважение. Пришло время для главной причины, почему они здесь появились.
— Уважаемый Пастырь, вы высказывали свой интерес по одному вопросу, — начал хозяин кабинета. — У нас есть, что предложить вам касаемо первого портала…
— Ваша информация подтвердилась, господин Пастырь, — произнес военный. — В Европе обнаружен маяк будущего пространственного перехода.
— Значит, первые врата уже на подходе, — задумчиво произнес Пастырь. — Это хорошо.
— Объект получил название «Плато-Европа», — продолжил рассказывать военный. — НАТО возьмут его под контроль.
Игнат молча слушал беседу и удивлялся. Он думал, что бремя войны будет воспринято тяжело и очень ошибся. Если доверять словам военного — а Пастырю тот вряд ли лгал — то вокруг будущего портала случился большой ажиотаж. Однако, следующие слова кое-что разъяснили.
— Так как НАТО получило первый портал на своей территории, они хотят это использовать чтобы, ммм, — военный замолчал, подбирая слово. — Чтобы закрепить свою ведущую роль в будущей… кампании.
«Катаклизм с монстрами нанес тяжелый удар по твоей цивилизации, — отправил Пастырь мысленное сообщение Игнату. — Восстановление займет десятилетия. В то же время успешная война позволит сделать это быстрее».
Игнат и сам уже понял. Чужой мир — это технологии, ресурсы, а может, и рабы. И все это легкодоступно благодаря порталам. Да и выбора особого не было.
— В Рамштайне готовят плацдарм для наступления, — после небольшой паузы военный вновь взял слово. — Сейчас мы обдумываем наше участие в нем.
Он сделал паузу в речи, явно подводя к финалу и некоему предложению. Игнат все это время молча слушал, пристально глядя на Карташова. Тот старательно отводил глаза, делая вид, что не замечает. Наконец, когда ему видимо надоело, он встал, беря слово.
— Ранее вы высказывали желание как можно быстрее заняться делом… защиты нашего мира, — произнес Карташов. — Мы предлагаем вам отправиться в Рамштайн в составе российской комиссии.
«Ну вот и само предложение, — подумал Игнат. — Интересно».
Все посмотрели на Пастыря, ожидая ответа.
— С переводом вашего протеже не возникнет проблем, — добавил зачем-то Карташов. — Назначение уже подготовлено.
«Как же ты хочешь меня отправить подальше», — мысленно усмехнулся Игнат.
Сам он особой злости по отношению к бывшему начальнику не испытывал. Очевидно, что тот работал по чужим приказам. В это время Пастырь, наконец, взял слово.
— Что же, — произнес он. — Эта поездка удовлетворяет моим требованиям. Правда, нам надо уладить несколько моментов.
— Конечно, конечно, — с энтузиазмом отметил хозяин кабинета.
Между ними завязался диалог по поводу подчиненных Пастыря и их формального статуса. Слушавший это Игнат невольно предположил, что они оба в одной ситуации.
Военные еще не успели освоиться у власти. Присутствие Пастыря делало их позицию еще более шаткой, ведь он собрал в свои ряды много мутантов. Из них почти все — бывшие военные и имеют серьезный зуб на власть.
«Тогда почему он так легко согласился?» — задался вопросом Игнат, но долго думать над этим не стал. В конце концов, что творится в голове у этого ксеноса, знал только он сам.
Мысли хаосита повернулись в направлении будущей поездки. Судя по разговору, с ней уже было почти решено.
«Пастырь хочет быстрее к порталу в другой мир?» — задался вопросом Игнат.
Из объяснений он знал, что по мере развития сопряжения, порталов будет открываться все больше. Значит, в спешке Пастыря был какой-то смысл. Сам Кедров совать нос в чужой мир желанием не горел. Нетрудно было догадаться, что встретят там неласково.
— Ну что ж, если решено, — хозяин кабинета встал, а вслед за ним и все остальные. Он потянулся было, чтобы пожать Пастырю руку, но вовремя одумался. — Мы подготовим вылет и известим вас…
Вскоре они вышли из здания, в этот раз без сопровождения.
Пока шли переговоры, мероприятие для военных уже закончилось. Сейчас площадь перед зданием потихоньку пустела. Кто-то садился в автомобиль, иные же уходили гомонящими группами.
Так как идущий рядом ксенос был погружен в свои раздумья, Игнат просто наблюдал за округой. В какой-то момент от встрепенулся — на краю зрения мелькнуло что-то знакомое. Обернувшись, Игнат понял, что не показалось. Недалеко стояла группа людей. Один из них держал черного мопса на поводке.
Игнат быстро идентифицировал пса и понял, что не ошибся. Это был Бамбик.
— Эй! Бамб! — крикнул он и свистнул.
Пес тут же навострил уши и оглянулся. На мордочке проявилось узнавание, после чего мопс резко рванул вперед, вырвав поводок из рук человека.
— Куда? — от неожиданности вскрикнул плотный мужчина. — Стой!.
Игнат узнал его. Это был Жора, с которым он как-то познакомился в столовой. Кинувшись следом за псом, толстяк заметил Игната, к которому сломя голову несся Бамбик, и чуток сбавил темп.
— А ты отожрался, Бамб, — Игнат подхватил поскуливающего от радости пса и поднял на вытянутых руках, разглядывая. — Ишь, какой пухлый стал.
— Ну дак! — пропыхтел подошедший Жора. — Я-то его кормил, в отличие от некоторых.
Он демонстративно покосился на друзей, подошедших следом.
— Да чем ты опять недоволен? — пихнул его в плечо Кот и перевел взгляд на Игната. — Дорова, Игна-а-т!
Подойдя, он хлопнул его по плечу. Вслед за ним поздоровался толстый Жора и его худой чопорный друг. Кажется, его звали Александром.
— Привет, мужики, — усмехнулся Игнат, безуспешно пытаясь уберечь лицо от слюнявой радости пса. — Вижу, вы присмотрели за Бамбом, пока я… отдыхал.
— Хм, — фыркнул Кот. — Судя по тону, чем бы ты там ни занимался, это точно был не отдых.
— Ну, — философски заметил Игнат. — Сам понимаешь, времена такие. Если лежишь — то уже отдых.
— Да-а-а, — понимающе протянул Кот. — Мы тут сами в запаре последние дни.
— А ты чо, — тут же влез беспардонный Жора. — Значит, снюхался с мутантами?
Стоящий рядом Александр дал ему подзатыльник.
— Э-э!… — начал было Жора, но осекся.
К этому времени они все заметили мутировавшую руку Игната. Темные полосы, повторявшие рисунок костей, и чуть заостренные ногти придавали ей демонический вид.
— Значит, тоже хапнул у Кремля излучения? — спросил Кот.
— Ага, — Игнат поднял руку, показывая товарищам. Он не особо стеснялся её вида.
— Там почти все, кто был, получили такие «подарки», — хмыкнул Кот. — Но вроде как, говорят, и в силе подросли.
— Ну нафиг
