облачился.
Вместе они вышли на улицу. Оглядывая типичный заводской пейзаж, Игнат отметил, что воздух потеплел. Небо как всегда было затянуто буро-алой хмарью.
— Туда, — отвлекла его Оксана, показывая за угол здания. — Уже должны ждать.
Их и правда ждали. Обойдя промышленный корпус, Игнат увидел заводоуправление и проходную недалеко. Здесь стояло четыре внедорожника. Рядом ожидала группа людей в такой же, как у него, черной форме. Кто-то курил, кто-то просто лениво переговаривался.
Появление Игната вызвало сдержанный интерес. Его осмотрели, также подметив обожженную руку с заостренными ногтями. Похоже, этой детали хватило, чтобы приняли за своего.
В свою очередь Игнат осмотрел людей Пастыря. Разумеется, все были мутантами. Изменения внешности были абсолютно разными. Чаще всего случайными, из-за потери контроля над Дарами.
Реже встречались более осмысленные. Например, один мужчина показался Игнату чернокожим, но присмотревшись, он понял, что ошибся. Человека покрывала черная чешуя, явно давая улучшенную защиту.
«Любой хаосит рано или поздно желает изменить свое тело, — разума Игната коснулась мыслеречь Пастыря. — Смертная плоть имеет слишком много недостатков».
Обернувшись, Игнат увидел своего наставника. Тот шел от здания заводоуправления. При его появлении в группе мутантов произошли разительные перемены. Отбросив вольности, они построились у машин.
— Вольно, — произнес подошедший ближе ксенос.
Наблюдавший за этим Игнат не мог не отметить абсурдность того, что видит. Чуждое существо и стоящие перед ним навытяжку люди довольно пугающего вида.
«М-да, — с иронией отметил Игнат. — На силы добра мы совсем не похожи».
Вскоре все погрузились в машины. Игнат с Пастырем сели в кузов крупного внедорожника. Несмотря на свой высокий рост, ксенос ловко уместился в салоне.
Караульный открыл ворота. Процессия выехала с территории предприятия и тут же взяла курс к центру города. Игнат, на целый месяц выпавший из жизни, с любопытством приник к окну.
Несмотря на густую траву и обросшие деревья, пейзаж был удручающим. Город стремительно ветшал, и это проявлялось в абсолютно всех деталях.
Светофоры не работали, и никто не торопился их восстанавливать: все равно транспорта на дорогах по минимуму. Бензинового, по крайней мере. А вот старых-добрых велосипедов ощутимо прибавилось.
Яркие рекламы выгорели. Стекла некогда блестящих многоэтажек помутнели от пыли. В некоторых зданиях они были старательно выбиты мающимися от безынтернетной скуки подростками. Все, что можно было разворовать — разворовали. И повсюду валялся мусор. Заниматься такой «ерундой», как уборка, больше было некому.
Не было ни средств, ни рук, чтобы поддерживать существование столь колоссального образования, как Москва. Более того, в этом и не было смысла. Количество населения убавилось так сильно, что пустовали целые дома. Больше не было проблем с жильем. Проблемы были с едой, водой и теплом.
То же самое касалось и бизнес центра. Многоэтажки с ультрадорогими помещениями просто никому не были нужны. Организации, что занимали их ранее, перестали существовать. Теперь там преспокойно играли дети, которым больше не нужно было ходить в школу.
Впрочем, были и приятные моменты. Очищенная от монстров столица стала гораздо безопаснее. Немногочисленные жители уже не боялись выходить на улицу. Люди начали привыкать к новой реальности и учиться в ней жить.
Тем временем колонна проехала мимо строя солдат, идущих по обочине в противоположную сторону. Игнат не обратил бы на них особого внимания, если бы не пара моментов.
«Хм, зеленые совсем», — мысленно отметил он.
Игнат уже привык, что все военные обладают Дарами. Эти же почти все были простыми людьми. Также в глаза бросился молодой возраст и явная неопытность. Солдаты то и дело спотыкались и теряли шаг, идя не в ногу.
«В последние недели идет активная кампания по набору солдат, — отметил Пастырь. — Война близко».
«Кстати, по поводу этой… войны миров», — Игнат хотел выяснить пару вопросов, но был прерван.
«Потом, — снова не стал отвечать Пастырь. — Мы уже почти на месте. Нет смысла повторять то, что скоро сам узнаешь».
Игнат лишь пожал плечами. Он уже привык к особому стилю общения Пастыря. Тот будто выдавал себе суточный лимит по общению и ОЧЕНЬ не любил его нарушать.
В это время Игнат ощутил что-то извне. Обернувшись, он посмотрел в окно автомобиля, чтобы найти раздражитель.
Они как раз выехали на крупную дорожную артерию. Игнат заметил кусок оплавленной, но все еще узнаваемой стены красного цвета.
— Кремль, — произнес он, не поверив самому себе. — До сих пор ощущаются последствия.
— Верно. Столь серьезные… мероприятия надолго оставляют след, — произнес Пастырь. — Помни об этом моменте, если пожелаешь силы.
Игнат хотел было ответить, что сам никогда не собирается устраивать такое, но осекся. Он уже не раз он ощущал действенность правила «никогда не говори никогда».
Разговор снова затих, благо, они уже достигли цели. Разумеется их повезли не в Кремль, но куда-то севернее. Вскоре Игнат увидел крупное, торжественного вида здание с колоннами.
— Центральный дом российской армии, — произнес ранее молчавший водитель. — Там и пройдет награждение.
«Награждение, — мысленно хмыкнул Игнат. — Не могут наши не пофинтить даже перед лицом апокалипсиса».
Ему было плевать на такие вещи. Хаосит подавил вновь появившиеся вопросы. Скоро он все увидит сам.
Площадь перед зданием была довольно плотно занята военными. Их автомобили интереса не вызвали. На площади вдоволь хватало похожих. Остановившись, все покинули транспорт.
— Пойдем мы вдвоем, — произнес Пастырь, выходя вслед за Игнатом из салона.
Он обратился к подчиненным и явно передал им какие-то мысленные приказы. После чего повернулся и просто направился к зданию. Игнат молча отправился следом.
По мере их приближения к парадному крыльцу он ощущал, как растет градус внимания. При виде колоритной пары военные замолкали и провожали их взглядом. В первую очередь, разумеется, рассматривали Пастыря. Игнат получал внимание уже вторично.
У крыльца, где людей было особенно много, толпа расступилась, чтобы пропустить их. Острый слух Игната то и дело улавливал шепотки в свой адрес. Присутствующие обсуждали его «ученичество», хотя толком ничего не знали. Не осталась без внимания и мутировавшая рука.
Они едва поднялись по крыльцу, как к ним подошел мужчина в форме.
— Приветствую нашего верного союзника, — негромко произнес он. — Я вас провожу.
Пастырь ничего не ответил, но следом за незнакомцем все же пошел.
— Прошу поучаствовать в официальной части, — просительно произнес провожатый. — Это совсем ненадолго. Позже мы будем рады обсудить пару дел.
Под объяснения они вошли внутрь. Старомодный дизайн на Игната не произвел впечатления, да и не заинтересовал. Поднявшись по лестнице в фойе, они попали в довольно крупный зал. Как почетным гостям, им выделили места на балконе.
Игнат не успел сесть, как услышал в коридорах гомон. Кажется, будто только их и ждали, сразу начав запускать людей с улицы. Потянулись минуты ожидания.
В этот момент Игнат заметил знакомую сигнатуру. Посмотрев на соседний балкон, он увидел Ведающую, что аккуратно разместилась там. Та транслировала приветствие, но разговаривать особо было не о чем. Хаосит лишь поинтересовался, все ли нормально у Ксиона.
«После этой фигни надо будет зайти в общежитие, — подумал Игнат. — Бамбика поискать».
Последние дни он был слишком занят своей проблемой, чтобы позаботиться о псе. Однако сейчас ситуация улучшилась и пора было его отыскать.
Тем временем свет в здании затемнили. На сцену вышел крепкий мужчина в военной форме. Мероприятие началось.
— Приветствую, боевые братья, — довольно неформально начал он. — Сегодня мы собрались отметить важное событие. Месяц назад мы доказали, что можем держать удар…
Пастырь, устроившийся на своем месте, продолжал молчать. Игнат же, не любивший официальных речей, просто наблюдал сверху за людьми.
Среди приглашенных были мужчины и женщины, но все были сверхами. При этом средний уровень серьезно возрос. Изменились и сами люди. Среди присутствующих было много мутантов. В основном они прятали изменения, но некоторые наоборот, выпячивали.
Перемены произошли и во внешнем виде. Вместо стандартного однотипного облика, многие подчеркивали индивидуальность. Кто-то имел при себе странного вида клинок или другой артефакт.
Люди как будто намеренно не хотели походить друг на друга. Командование, похоже, утратило возможность влиять на подчиненных. Субординация потихоньку начала выстраиваться в соответствии с силой,
