снова спасать его шкуру.
Зато Игнат, наконец, убедился, что они движутся в правильном направлении. И к страшному стимулу, гнавшему его к цели, добавилась убежденность, что рано или поздно он этой цели достигнет.
«На этом достаточно, — отметил Пастырь, зафиксировав успех подопечного. — Теперь можно перейти к улучшению твоего тела. А затем снова вернемся к тренировкам с источником: мало удержать первостихию, нужно еще суметь заставить ее подчиняться».
— Подожди, — остановил его Игнат.
Пастырь удивленно глянул на него.
— У меня появилась идея, — пояснил хаосит. — Ты можешь подстраховать меня?
«Ты поработал над волей, — мысленно хмыкнул монстр. — Будет неплохо, если следующий ход сделает разум. Хорошо, давай посмотрим, что у тебя там за идея».
За предыдущие дни Игнат успел кое о чем подумать. Он помнил слова Пастыря о мутации и натолкнулся на неожиданную мысль. Обстоятельства поставили перед ним тяжелую проблему слишком «раскачанного» источника. Что, если они же дали и выход из неё?
В следующие попытки Игнат пошел дальше, отщепив минимальную частицу энергии Хаоса. Это удалось ему не с первого раза, благо, Пастырь исправно страховал «ученика».
Наконец, у него получилось. Хоть Игнат отщипнул максимально малую частицу, ее плотность пугала. Сжав зубы от концентрации, Игнат направил энергию в увечную руку.
Он сделал это неспроста. Несколько дней назад через конечность прошел безумный объем энергии. Рука должна была попросту сгореть. Но она осталась на месте и теперь даже не болела. Зато в характеристиках появилась строчка о мутации. Что, если все это взаимосвязано?
Едва частичка Хаоса попала в руку, как догадки Игната подтвердились. Полоски на коже, повторявшие рисунок костей, вспыхнули алым светом. Энергия без особых проблем прошла по всей конечности и сконцентрировалась в кисти. Одновременно с этим пальцы хаосита охватило пламя первостихии.
«Ну наконец-то», — с облегчением подумал Игнат и едва сдержался от того, чтобы не огласить помещение воплем довольства.
Его чувства было легко объяснить. Ведь когда первостихия попала в руку, она вновь стала управляема, как и раньше. Хотя плотность энергии была в десятки раз больше, чем при старом ранге источника.
«Твоя мутация хороша, — кивнул наблюдавший за этим Пастырь. — Хаос щедр к своему дитя».
Последняя фраза показалась Игнату странной, но было не до разговоров.
— Вот теперь можно заняться улучшением тела, — произнес хаосит. — Я удержал Хаос.
«Дай телу передышку. Ты едва не надорвался, — возразил Пастырь. — Тем более, мы потратили слишком много времени. А нас ждет дело».
— Какое? — насторожился Игнат.
— Нам пора действовать, — произнес вслух Пастырь…
Игнат открыл глаза, мгновенно пробудившись ото сна, когда на горизонте замаячила посторонняя сигнатура. То ли из-за тренировок, то ли из-за повышения уровня, но его чувствительность в последнее время здорово усилилась. Приближение разумного существа он ощутил заранее.
От двери послушался несмелый стук. Оксана, хоть и попривыкла к нему, но все равно побаивалась. Правда, это было скорее из-за таинственного ореола личного ученика Пастыря. А своего лидера мутанты буквально боготворили.
Игнат и сам за последние дни проникся тихой харизмой этого существа. Пастырь не был из тех лидеров, что самые громкие и яркие. Наоборот, он говорил мало и предпочитал держаться в тени. Однако из-за этого любые его советы или сообщения становились в десять раз более ценными. Скрывающаяся за спокойствием мощь добавляла весомости.
— Входи, — произнес Игнат, отвлекшись от размышлений.
— Привет, — Оксана в этот раз была без еды. — Уже проснулся?
Игнат красноречиво промолчал, продолжая смотреть на девушку.
— Пойдем, — махнула она рукой в сторону двери. — Надо тебя в порядок привести. Ты в курсе, куда идешь?
— Пастырь объяснил, — кивнул Игнат.
С момента битвы у Кремля прошел почти месяц. Когда Игнат узнал это, то был немало удивлен. Для него из-за комы и последующего марафона в обуздании Хаоса казалось, что миновала пара дней. Даже в обычное время это немалый срок, а в текущих событиях за это время мог измениться мир. И он изменился.
Приближалось мероприятие с награждением участников кремлевского побоища. Помимо торжественной части Пастыря пригласили на менее формальную встречу с серьезными людьми.
Предмета обсуждений и цели Игнат не знал. Уж слишком он выпал из потока событий. Можно было лишь догадываться, что это связано с войной, к которой готовились государства.
Присутствие Игната было нужно, чтоб закрепить его положение при Пастыре. Это легализовало бы его и отсекло попытки втягивать в иные дела. Пастырь вкладывал силы в Проводника Хаоса и не желал, чтоб его инвестиции куда-то пропали. По крайней мере, пока не будет выполнена его задача.
— Ну вот, — кивнула девушка, показывая ему дорогу. — Заодно осмотришься.
За все прошедшие дни Игнат даже не выходил из своего каменного мешка. Туалет был в соседнем помещении, а еду ему приносили. Его не держали силой. Скорее, хаосит сам не проявлял интереса к окружающей обстановке из-за своих тренировок.
Встав, Игнат с сожалением осмотрел скафандр, вернее, его останки, сложенные в углу. После битвы у Кремля экипировка была в неремонтопригодном состоянии.
Подойдя, он подождал, пока Веном скользнет к ноге. Симбиот также не ушел без повреждений. Благо, сейчас он уже отошел и даже вырос в уровне. Единственное, монстру нужна была органика, чтобы восстановить массу тела. Пока что он не мог использоваться как броня.
«Надо будет заняться им, — Игнат поставил себе зарубку на будущее. — И побыстрее».
За дверью оказался коридор, не особо отличавшийся от комнаты Игната. Голый бетон стен и обилие труб подтверждали, что это скорее подвал какого-то предприятия, нежели жилые помещения. Однако реальность была иной.
Они миновали пару десятков метров вдоль складских помещений. За очередным поворотом коридор разительно изменился. Игнат увидел множество людей, занятых своими делами.
Кто-то вешал сушиться одежду на бельевые веревки, кто-то паял поломавшуюся плитку, парочка выясняла отношения. Иные просто стояли у стен, разговаривая. Мимо Игната промчалась ватага визгливых ребятишек. Голоса смешались в общую какофонию, немедленно ударившую по ушам.
— Здесь живут семьи наших воинов, — произнесла Оксана и, как бы оправдываясь, добавила. — Это временная мера. Скоро всех расселят в хорошее жилье. Владыка позаботится.
Игнат не стал спорить, продолжая осматриваться. Их заметили почти сразу. Разговоры притихли до негромкого шушуканья. На хаосита хоть и не смотрели открыто, но внимание ощущалось. Впрочем, он и сам не отказывал себе в наблюдении.
Местные как могли, постарались придать своему жилью пристойный вид. Получилось, конечно, так себе: уют и комфорт остались в воспоминаниях об ушедших временах.
Зато глаза людей излучали спокойствие. Безопасность стала куда более важной величиной. На Игната смотрели как на какую-то медиазвезду. Ученик самого Пастыря, да и мутант, он здесь воспринимался как свой и одновременно как старший.
— Сейчас на лестницу, — показала рукой Оксана. — Душевая на следующем этаже.
Девчонка приобрела куда более уверенный и важный вид. Она явно была довольна своей ролью помощницы важного человека.
Поднявшись, они прошли еще немного и оказались в типичной заводской раздевалке. Миновав ряд ящиков, Игнат увидел душевую.
— Мойся, там есть мыло, — сказала Оксана. — Я сейчас одежду принесу.
— Ага, — односложно произнес Игнат.
Он прошел к ближайшей душевой лейке. К своему удовольствию, обнаружил наличие горячей воды и с наслаждением принялся смывать с себя пот и грязь последних дней. Мир потихоньку катился в ад, и такие элементарные вещи, как горячий душ, вдруг стали приятной редкостью.
Пожалуй, стоило впустить в мир Хаос хотя бы затем, чтобы человечество перестало разлагаться в мире потреблядства и снова начало ценить простые вещи. Не очередную модель айфона или свежий набор стикеров в «телеге», а горячий душ, ароматную гречку с тушенкой и теплые носки.
Выйдя из душевой, он застал ожидавшую его Оксану. Девушка мило отвернулась, но протянула ему комплект военной формы.
— Черная? — удивился Игнат, развернув одежду.
— Шьют из того, что есть, — пожала плечами девушка. — Зеленая ткань закончилась еще пару недель назад.
Игнат потрогал новую форму. Он не очень разбирался, но та была достаточно плотной и непромокаемой. Хотя и это было не критично.
— Пойдет, — кивнул он и быстро
