десятков гражданских кораблей, — Мне удалось связаться с искином «Персея». К сожалению, на мостике искателя в данный момент нет высшего офицера, способного принять командование кораблём.
— Соединяй! — приказал я.
— Говорит Перун, искин искателя «Персей», — представился ИИ корабля, но я тут же перебил его.
— Адмирал Воробьёв, Земная Федерация. Код подтверждения, — я продиктовал длинный набор цифр и букв, подтверждающих мои полномочия. — Перун, слушай мою команду! Активировать протокол «Сфера»! Принять командование крейсером «Василиск». Доклад о состоянии кораблей искину «Басова», немедленно!
— Адмирал, фиксирую выход из гиперпространства вражеского судна. Класс — тяжёлый рейдер. Предварительное сканирование корабля бессмертных никаких повреждений не выявило.
— Твою мать! — не сдержался я. Вот что значит не везёт так не везёт. У этого гиганта на борту десятка четыре истребителей и огневая мощь раза в полтора выше, чем у линкора. Более того, из-за ошибок в расчётах мина, которую мы установили в зоне возмущения, оказалась далеко позади рейдера, и её подрыв не причинит никакого вреда гиганту. Надо было принимать какое-то решение.
— Командир «Трофея», открыть огонь по вражескому судну! Ваша цель — максимально задержать рейдер. И, — я прервался на секунду, сглатывая подступивший к горлу комок и перебарывая бессильную злость, — капитан ШреекуʼСаа, мы будем помнить вас!
— Адмирал, мы постараемся задержать корабль противника как можно дольше, — ответил пиреец. — У меня просьба, адмирал. Защитите Корру! Вы — последняя наша надежда.
— Приложу все усилия, капитан! — ответил я. — Отбой связи. Лейтенант Киана, курс на портальное кольцо, максимальное ускорение!
— Лейтенант Киана, у нас двенадцать часов вынужденного бездействия. Необходимо за это время тщательно исследовать подобранные с места взрыва маяки. Сдаётся мне, там содержится нечто действительно важное, раз рейдер бессмертных следует за крейсером, словно привязанный. Софа, доклад по состоянию искателя и вспомогательного крейсера.
— Искатель «Персей» имеет менее пяти процентов повреждений. Потери экипажа составляют шестьдесят процентов от общей численности. Из старшего офицерского состава в строю остались: контр-адмирал Тихонов, лейтенант медицинской службы Харитонова, пилоты четырёх корветов — лейтенанты Васильев, Колосков, Костюков и Джуба. Крейсер поддержки «Василиск» имеет более тридцати процентов повреждений. Потери экипажа составляют сорок процентов от общей численности. Из старшего офицерского состава в строю остались: старший помощник лейтенант Мантос, старший бортинженер лейтенант КоониʼСаа.
Я представил, какой бедлам сейчас творится на борту обоих кораблей, и решил пока не напрягать старших офицеров. Пусть всё успокоится, благо время для этого имеется.
— Софа, соедини меня с искином искателя. — Секунда ожидания — и на экране появилось виртуальное изображение ИИ. — Перун, передай контр-адмиралу и лейтенанту Мантосу, чтобы готовились к встрече и при возможности выслали к нам на подмогу все малые корабли. Слишком ценный груз у нас на борту как для Земной Федерации, так и для бессмертных. Как только…
— Адмирал, от вражеского судна отделились восемнадцать истребителей, — доложила искин «Басова». — Москитная группа взяла курс на крейсер, ускоряются.
— Рассчитай, сколько у нас времени до контакта, — приказал я и вновь обратился к ИИ искателя: — Перун, необходимо выслать группу прикрытия немедленно, иначе рейдер бессмертных нагонит нас.
— Принял, адмирал. По готовности доложу искину «Басова», — ответил ИИ и отключился. Убрав экран связи, я сосредоточился на тактическом. Софа уже провела необходимые расчёты, и по ним вырисовывалась неприятная картина. Истребители противника нагонят нас через четыре часа десять минут. Даже если корветы с «Персея» стартуют немедленно, наша встреча с ними состоится через пять часов. За пятьдесят минут москитная группировка бессмертных собьёт с тяжёлого крейсера энергетический щит, уничтожит все турели и повредит маршевые двигатели. А там и рейдер подтянется. С часовой задержкой. И то, что к тому времени возле обездвиженного «Басова» будет группа малых кораблей с искателя, ничего не решает. Без прикрытия со стороны крейсера четырём корветам и десяти истребителям, и это при самом лучшем раскладе, нечего противопоставить москитной группе и кораблю тяжёлого класса.
— Лейтенант Картер, нужно выжать всё, на что способны двигатели крейсера, и ещё немного сверху. Софа, пригласи лейтенанта Ананьева на мостик.
— Адмирал, при перегрузке маршевых двигателей высока вероятность повреждения реактора. — Первый пилот на пару секунд прервался, делая быстрые расчёты, затем продолжил: — Сорок процентов — слишком большой риск. У нас до сих пор полностью не восстановлена часть корабельных подсистем.
— В таком случае держи максимально допустимую скорость, — изменил я приказ, затем переключился на старпома: — Лейтенант Киана, как ваши успехи в изучении подобранных маяков? Удалось к ним подключиться?
— Адмирал, один из них — носитель информации, второй — пустышка. Бессмертным каким-то образом удалось получить с блока памяти портальных врат большой объём информации. На расшифровку данных потребуется много времени, не менее двух суток.
— Данные удалось изъять?
— Так точно, весь объём информации загружен на индивидуальный носитель.
— Возможно подчистить информацию с маяка? — В голове начал вырисовываться план действий.
— Уже сделано. Это одноразовый носитель. — В голосе лейтенанта Кианы появилось любопытство: — Адмирал, ты хочешь…
— Пока только планирую. У нас есть возможность создать компактное взрывное устройство и внедрить его в маяки?
— Мне нужен один час на решение этой задачи. — Теперь в голосе звучал азарт, старший бортинженер явно что-то придумала.
— Действуй! — отдал я приказ и прервал связь. В шаге от моего кресла уже стоял командир космодесантников. — Лейтенант, у нас с тобой появилась опасная, но при этом крайне важная задача. Суть вот в чём…
— Адмирал, на связи контр-адмирал Тихонов! — прервала меня искин.
— Соединяй! — На экране видеосвязи появился человек в десантном бронескафе с закрытым забралом. Всё согласно протоколу, экипаж «Басова» в настоящий момент также соблюдал режим полной герметизации. Присутствие в системе корабля бессмертных — более чем весомый повод соблюдать протокол.
— Адмирал, высылаю к вам всю группу малых кораблей. Расчётное время встречи — пять часов. Вижу, вы попали в незавидную ситуацию, я ознакомился с информацией, полученной от искина крейсера. «Персей» начал разгон на перехват, ориентировочное время пересечения с противником — шесть часов. Могу я ещё чем-то помочь?
— Этого достаточно, контр-адмирал. С остальным постараемся справиться сами, есть пара задумок. — Завершив разговор, я сосредоточился на тактическом экране. На нём уже появились зелёные точки малых судов, как и группа вражеских истребителей, помеченных красным. Добавилось несколько таймеров, а это значит, пришло время воплощать свой план в жизнь.
— Лейтенант, следуй за мной, по пути введу в курс дела. — Я поднялся со своего места. — Софа, при любом изменении тактической обстановки сразу докладывать мне.
В инженерном отсеке стояла полная тишина. Стоило нам войти, как один из техников, не оборачиваясь, взмахом руки попросил не шуметь. Взгляды всех присутствующих были прикованы к происходящему на сборочном столе. Над ним, удерживаемый гравитационными полями, висел трофейный маяк, больше всего похожий на полутораметровый гриб, побывавший в костре. К носителю информации была подведена прозрачная трубка, по которой внутрь маяка подавалась серебристая жидкость, очень похожая на ртуть.
— Адмирал, работа будет закончена через пятнадцать минут, — сообщила лейтенант Киана, сосредоточенно следя за показаниями виртуального экрана и периодически что-то нажимая. — Мощность заряда составит шестую часть от мощности стандартной мины. К сожалению, это всё, что мы можем сделать, не изменив массу объекта до критической величины. Радиус поражения не превысит ста метров.
— Возможно навесить маяк на борт истребителя? — поинтересовался я. — Вероятность того, что москиты противника увяжутся за маяком, очень высока. Если удастся увести за собой группу истребителей, а после сбросить обманки и подорвать дистанционно, мы сможем выйти из текущей ситуации с гораздо меньшими потерями.
— Это возможно, но в таком случае истребители потеряют, — бортинженер вновь провела на сенсорном экране расчёты, — до сорока процентов в скорости и до тридцати в манёвренности.
— Хм, сильная просадка, — с трудом сдержался, чтоб не выругаться. Вначале я хотел увести москитную группировку прочь от крейсера, были причины на это рассчитывать. Но с такими показателями максимум, что мы оттянем на себя, — это четыре вражеских истребителя, остальных с лихвой хватит на то, чтобы серьезно повредить крейсер. Придётся менять тактику. — Устанавливай крепёж.
— В течение часа все работы будут завершены, — сообщила лейтенант Киана,
