Роджер неторопливо прикурил от пламени свечи и негромко, но предельно четко произнес:
- Четверо Пришлых. Вы забыли еще капитана бронепехоты, которого тоже кое-чему учили.
Старый недоуменно посмотрел на него, потом благодарно улыбнулся - впервые за последний час. Я тоже почувствовал себя несколько ошарашенным и уставился на Роджера во все глаза. Вот ведь, до чего дошел - во всяком действии первым делом ищу корыстные мотивы, а то, что существует на свете такая вещь, как элементарная порядочность, у меня из головы вылетело...
А Хромой - тот чуть не подскочил, во всяком случае на его непроницаемой физиономии появилось нечто похожее на удивление:
- А тебе-то что в этом деле надо? Эта баба тебе кто - кума?
Роджер бросил быстрый взгляд на меня и сообщил:
- Я ее ни разу не видел. Но эти ребята - из моей команды.
Малыш за спиной у Хромого помотал головой, у него на физиономии даже нарисовалось почтение. Правильно, Малыш, такие жесты надо ценить - фактически, Роджер сейчас перед этим Хромым за нас головой поручился.
Гельда вдруг тоже вскинулась:
- А меня что - не берете?
Так, в данной ситуации решающее слово за мной.
- Маленький, если внутрь попадем - будет большая драка.
- Что я - драк не видела?
- Видела, видела, успокойся...Только тогда получается, что ты наравне с нами рискуешь.
- Ну и что?
- А сейчас подумай, какой шанс что мы выйдем оттуда живыми и невредимыми? - я уже обращался не только к ней, а ко всем. - Даже живыми-то, вероятно, не все. А сейчас - вопрос на засыпку: кто-нибудь из нас, кроме тебя, целительством владеет?
- Верно, - подтвердил Старый. - Тобой мы рисковать не можем.
- Ладно, - Малыш пристукнул ладонью по колену. - Состав определился, а теперь надо подумать, как мы туда пролезем.
- А главное - как мы потом оттуда вылезем, - напомнил Роджер. Я кивнул, соглашаясь:
- А то смеху-то будет, если мы и Ларико не вытащим, и самих нас утречком на просушку вывесят.
Хромой неожиданно решил поделиться ценной информацией:
- Тюрьма расположена во внутреннем здании, скорее всего, где-то в подвальных ярусах. Всего этих ярусов - четыре или пять.
- Ладно, так как же мы в это внутреннее здание попадем? - теперь Старый выглядел так, словно решал какую-то любопытную математическую задачу. Повисла пауза минут, наверно, на пять, после чего я выдал очередную гениальную идею:
- Надо появиться откуда-то, откуда нас никто не ждет.
Удивительно - остальные отреагировали на мои слова как на удачную, но несвоевременную шутку:
- Открыл Америку! Из-под земли, что ли, вылезти или с неба свалиться?
- С неба?.. А что, идея. Что поблизости есть высокого?
Ребята уставились на меня так, что я себя ощутил полным идиотом. Потом Роджер все же снизошел до объяснений:
- Строить вообще что-то поблизости, не говоря уж о высотных сооружениях, запрещено еще лет полтораста назад. Вокруг футов на триста - голая каменная площадь, да еще и патрули.
М-да, триста футов - это даже в метрах прилично получается... Я заткнулся, пристыженный.
И все же на данный момент я единственный предложил что-то, отдаленно смахивающее на конструктивный вариант. А после того, как меня обломали, вообще наступил мертвый штиль и повисла напряженная тишина. Я еще несколько минут честно ломал голову, изобретая и отбрасывая всевозможные варианты действий, а потом принялся втихушку оглядываться, изучая все виды симуляции бурной умственной деятельности. Старый, скрестив руки на груди, расхаживал по комнате как тигр по клетке. Гельда рядом со мной что-то неслышно бормотала себе под нос, загибая при этом пальцы. Малыш неизвестно зачем выволок из-за пояса секиру, утвердил ее между колен и водил большим пальцем по лезвию, сосредоточенно хмуря брови. Роджер, вытянув ноги, коротко и яростно пыхтел трубкой. Хромой, ссутулясь над столом, покручивал ладонями пустую кружку. И даже Слиггер, юноша бледный, принял участие в мозговом штурме - уселся в лермонтовской позе, подперев рукой голову. И тишина такая, что вот-вот услышишь напряженное гуденье мозгов и перестук шариков под черепушками. Честное слово, не будь все так паршиво, я бы ржал.
Черт его знает, сколько б мы еще в бесплодных раздумьях просидели, но тут Хромой неожиданно поднял голову:
- Ладно, так и быть, помогу.
Старый одним неуловимым каким-то движением переместился из противоположного угла, встал перед ним:
- Ну?
- Сядь, - поморщился Хромой. Тоже не любит бурной жестикуляции. Хотя кто ее любит... Старый помедлил, отодвинулся, присел на край скамейки. Хромой выдержал драматическую паузу, потом важно изрек:
- Наверно, тут все про Нижний город слышали.
- Кроме меня,- скромно напомнил я.
На сей раз для разнообразия Хромой оказался доволен, что его спросили. И вообще вид у него такой, словно он нас облагодетельствовать собрался - прямо лопается от скромности.
- Нижний город - это ходы под Столицей. некоторые построены, когда самой Столицы и в помине-то еще не было, некоторые недавно прорыли, а некоторые вообще неизвестно кто проделал. Говорят, кой-какие и в подвалы цитадели выводят.
- Слушай, а это точно? - снова качнулся вперед Старый, Хромой окрысился:
- А я-то почем знаю? Я туда не хожу. Тамошние, из Нижнего города, должны знать.
Роджер нахмурился еще сильнее и теперь сосредоточенно теребил ус:
- Вот насчет тамошних-то я и боюсь... Там же корпоранты окопались.
Малыш расплылся в улыбке:
- Так это ж милое дело!
Я потряс головой:
- Слушайте, просветите, ради Аллаха, не дайте помереть дурой... Кто такие корпоранты? Бурши?
Я понимаю, конечно, подобное незнание смешно, но при условии, что тебе самому все известно. Отсмеявшись наконец, Малыш сообщил:
- Там, Ученик Чародея, такие бурши... Это - корпорация уголовщины, причем самой отмороженной, которую все церкви поотлучали и любой власти они враги номер раз.
Старый пригладил бородку:
- Все это хорошо, только эти корпоранты, насколько я знаю, чужих не любят.
- Да можно с ними договориться, - махнул рукой Малыш. Помолчал и прибавил:
- А можно и не договориться.
Роджер мрачно хмыкнул и сообщил:
- Нравится мне это... Ход, который то ли есть, то ли нет, потом в цитадель то ли прорвемся, то ли нет, потом найдем нужного человека, а может нет... И еще такой вопросик, уже пару раз сегодня прозвучавший: а как мы, собственно, оттуда выйдем?
- На каком-то из подвальных ярусов в этой Цитадели должен быть подземный ход, - сообщил Хромой. Ведет куда-то за городской ров.
- Погоди-ка, - Старый прищурился, - а откуда ты все это знаешь? Что тюрьма в подвале, что ход должен быть, все остальное?
