- К делу, - прервал их Старый. Хромой неприязненно посмотрел на него:
- А ты кто будешь?
Я быстро представил всех незнакомых между собой и уселся на скамью у стола, Гельда устроилась рядом со мной. Лицо у нее было спокойно и сосредоточенно, как перед дракой. Роджер молчал, глядя в пол. Старый подошел к нему почти вплотную:
- Ну так что ты узнал?
- Хуже некуда, - выдавил Роджер. - За мной увязался хвост...
- Где он? - тут же насторожился Хромой, Слиггер, бесшумно спустившись с лестницы, встал у него за плечом.
- Сбросил, - Роджер не стал вдаваться в детали. - Не это главное. У хозяина "Дракона" я забрал вот это, - он выложил на стол какую-то пластинку, похоже, серебряную. Все столпились вокруг стола, причем рожи у них вытянулись буквально на глазах. Надо хоть тоже глянуть, что это за штука...
Я поднялся, оттер плечом Малыша и наклонился над непонятным предметом. На вид напоминает монету, сантиметра два в диаметре, только вместо родного и знакомого профиля императора красуется на ней непонятный герб - корона на фоне скрещенных меча и факела.
- Действительно, хуже если и бывает, то редко, - пробормотал наконец Малыш. Старый просто побелел, губы сжались в прямую линию. Да, держаться ему стоит немалых усилий...
- А что это такое? - наконец отважился спросить я. Хромой окинул меня презрительным взглядом, явно не понимая, как это можно столь элементарных вещей не знать:
- Это печать Секретной Инквизиции.
- А что такое эта Секретная Инквизиция? Не забывайте, я в столичной жизни новичок.
Физиономии ребят после моего вопроса вытянулись еще приблизительно вдвое, они бросали нервные взгляды то на дверь, то на тяжелые портьеры, словно ожидая, что сейчас оттуда вылезет взвод институтского спецназа в масках и с автоматами. Малыш в конце концов хмуро просветил меня:
- Личная гвардия Верховного Магистра.
- Слушай, это мне еще ни о чем не говорит. Что они из себя представляют?
- Всякое рассказывают.
- Да скажи хоть - они люди?
Ребята мрачно заухмылялись:
- Внешне - может быть...
- Так кто они - оборотни? Зомби?
- Нет.
- Они Чародеи?
- Чародеев в эти отряды не берут, - сообщил Хромой. - Верховный Чародеям доверяет меньше.
- Слушай, Роджер, - взмолился я, - хоть ты мне толком объясни - они, получается, обычные люди?
- Примерно, - помедлив, отозвался Роджер. - Они - тренированные убийцы. По слухам, их кто-то из Пришлых обучает.
- Вот так бы сразу, - с облегчением вздохнул я. - Хоть одной проблемой меньше... Если нам с толпой Чародеев не придется схлестываться, так я почти счастлив.
- Ты уверен, что это были они? - тихо спросил Старый, глядя на Роджера. - Орденец говорил - внутренняя стража.
Роджер медленно кивнул:
- На сто процентов. Были они в форме внутренней стражи, но действовали тихо и оперативно. И взяли ее как ведьму, - он старательно избегал встречаться со Старым глазами.
Хромой побарабанил пальцами по столу и принялся рассуждать вслух:
- Так... В городскую тюрьму, в старый монастырь, свозят воров и неплательщиков, этим занимается стража.
- Может, в башню? - предположил Роджер. - Хозяин говорил - в сторону Гавани. Я б проподробней выспросил, только линять пришлось.
- Нет, в башню только дворян сажают, тех, кто к Смуте причастен... Если это были Секретники и повезли ее в сторону Гавани... Судя по всему - во внутреннюю цитадель. И если ее взяли как ведьму – то потрошить начнут, не откладывая, - закончил Хромой, как мне показалось, с некоторым злорадством. Старый, чуть ссутулившись, сидел на стуле, сложив руки между колен, только желваки на скулах выдавали, каково ему сейчас. Я почти автоматически обнял Гельду за талию. Понимаю, шкурные мысли, но я почти рад, что она на месте Ларико не оказалась. В сравнении со Старым я бы, наверно, вел себя куда хуже...
Мы молча посидели еще немного, потом Старый, почти не разжимая губ, произнес:
- Надо ее вытаскивать.
Хромой посмотрел на него слегка иронически, но промолчал. Малыш взял со стола печать, подбросил как монету, поймал:
- А вот такая штучка поможет в эту внутреннюю цитадель с докладом пройти, как думаете?
Хромой покривил губы:
- А спросят тебя, к кому ты - и что ты им споешь?
- К тому ж они своих агентов наверняка в лицо знают. И с этой штукой что-то да предусмотрено – номера, секретки… - дополнил Роджер. Он пристроился на низкой скамейке у камина, вытянув ноги чуть не до середины комнаты.
- Ну хорошо, а форма у них есть? - не сдавался Малыш.
- Ладно, достал ты форму, а пароль тебе кто скажет?
- Скажут, - мрачно пообещал Старый.
- Время, - помотал я головой. - Знать бы еще, зачем ее забрали?
Малыш насмешливо уставился на меня:
- А вот это как раз не принципиально. Надо быстренько определиться - и действовать, а то мы тут сидим, треплемся - а ее там, возможно, уже допрашивают. Давайте думать, как нам внутрь попасть.
Уж мне эти супермены, люди действия!
- Не принципиально, говоришь? А ты подумай немного, напрягись. Охота за нами троими продолжается, а теперь хватают Ларико, а Верховный - сам из Пришлых, так что вполне может с Институтом завязан быть. А может, ее вместо приманки используют? Предполагается, что мы ее вынимать полезем, и вот приползаем мы в эту внутреннюю цитадель, а нас там ожидает пара десятков институтских. С автоматами.
Старый усмехнулся, не скрывая презрения:
- А ты предлагаешь всех обмануть и не полезть, так?
Честно говоря, в другой бы ситуации за подобные вопросики я б по роже заехал... Я повернулся к нему и медленно отчеканил:
- А вот дерьмом меня считать не надо, хорошо?
- Если драться собираетесь, то не у меня в доме, - влез Хромой. Ехиден, как гремучая змея... Я жестом остановил его:
- А то что-то у вас очень лихо все получается: забрались в эту цитадель, загнули там всех в позу прачки и спокойненько смылись.
- Ты что-то конкретное предлагаешь? - нетерпеливо прервал Старый.
- Я предлагаю действовать не сгоряча. Что такое эта цитадель?
- Резиденция Верховного Магистра.
- Так... Следовательно, придется иметь дело с кучей орденцев, не считая этого вашего хваленого стада головорезов. А для штурма у нас силенок маловато будет, как считаете?
- Кто-то говорил, что ваша команда целой армии стоит, - негромко, как бы про себя, пробормотал Хромой. Малыш неожиданно рассмеялся:
- А что, в самом деле... Трое Пришлых, один из которых Чародей а остальные - инструктора по выживанию, которых кой-чему учили... Для штурма действительно жидко, а вот диверсионная группа вполне приличная.
