— Да-да, — она закивала милой головкой. — Знаете, я ужасно боюсь летать.
— Я тоже.
— Да?
— Но надо. Потому и летаю.
— Вот и мне — надо.
— Вас как зовут? Меня Никодим.
Да, он был уверен, что его редкое… да что там редкое, сейчас уже совсем забытое имя сделает свое дело. То есть произведет на девушку нужное впечатление.
— Никодим? Очень интересное имя…
«Есть! — сказал он себе».
— А вас?
— Екатерина, — тон был еще немного деловой, но начало положено.
— Не волнуйтесь, Екатерина, наш лайнер прибудет в «Пулково» в целости и сохранности. — Никодим весело подмигнул ей.
— Она невольно улыбнулась в ответ.
— Все будет хорошо, Екатерина. Если вам страшно, можете держаться за мою руку.
— Секундное колебание… и так вовремя очередной толчок почти бросил ее в его объятия.
— О! — Никодим широко улыбнулся. — Ничего-ничего, Катя, так тоже можно.
— Уважаемые пассажиры, пристегните ремни, — раздался требовательный голос стюардессы. Голос добавил еще пару слов, что-то о турбулентности и скорой посадке, но Никодим ее уже не слушал.
Девушка отпрянула от него и быстро справилась с ремнем. Никодим тоже пристегнулся.
— Сейчас все закончится, — молодой человек попытался вновь успокоить соседку, ну и себя заодно.
Он не обманывал, он действительно опасался летать. Ее рука крепко сжимала его.
Еще пару мелких толчков прошли почти не заметно. Все стихло, страсти улеглись, народ успокоился. Стюардесса опять просвещала о ямах и турбулентности… успокоила пассажиров строго по инструкции. Екатерина не спешила отпускать руку соседа.
— Ой, извините, — наконец спохватилась девушка.
— Все нормально?
— Да. Спасибо.
— Не за что. Был рад.
Его прервал все тот же почти приятный голос:
— Уважаемые пассажиры, наш самолет совершает посадку в аэропорту «Пулково». Погода за бортом…
— Питер, — почти шепотом сказал Никодим соседке.
— Да. Отлично.
— Может, кофе? Там, внизу.
Девушка удивленно подняла веки.
— Ну, аренда моей руки стоит недорого… Одна чашка кофе…
Она поняла, улыбнулась.
— Хорошо, Никодим.
Эх, как она произнесла — Никодим, почти нежно…
Самолет сделал плавный поворот и стал снижаться. Город внизу лежал как на ладони. Дороги, жилые кварталы, реки, пруды… огромная дымящая труба.
— Екатерина, вы не подскажете, какое сегодня число.
— Четырнадцатое.
— Суббота?
— Да.
Он машинально посмотрел на часы. Стрелки показывали девять сорок.
— С небольшим опозданием, но все-таки прибыли.
— Да-а, — медленно протянула новая знакомая.
* * *
Самолет плавно зашел на посадку, приземлился, и уже через двадцать минут только что познакомившиеся попутчики стояли рядом у транспортерной ленты в ожидании своего багажа.
Только что введенное в эксплуатацию новенькое здание аэропорта поражало своим размахом. Грациозным сочетанием металла, стекла и бетона. Огромный стеклянный купол обильно пропускал дневной свет и позволял любоваться проплывающими облаками.
— Красиво, — закинув голову, мечтательно заметил молодой человек.
Девушка проследила за его взглядом:
— Да. Умеют ведь…
Ее элегантный красный чемоданчик пришел по ленте сразу за его рюкзаком.
— Так как насчет кофе?
Она не возражала.
— Тогда прошу вас… — Он сделал широкий пригласительный жест.
Миновав длинный холл аэровокзала, наполненный людьми, они поднялись по эскалатору на второй этаж. Стеклянные стены здания открывали просторный вид на огромную автомобильную стоянку. Поодаль виднелись три высоченных здания бизнес-центра.
Еще несколько шагов — и они заняли столик у стеклянной стены. Опережающая события официантка, мило улыбаясь, приняла заказ, и вскоре попутчики пили кофе и мило беседовали. Первая чашечка ароматного напитка прошла незамеченной, и Никодим заказал еще по одной и мороженого. Беседа продолжилась.
То, что она не замужем, он выяснил окольными путями. Теми же путями ему удалось установить точный адрес девушки. А сразу после мороженого он широко улыбнулся и отважился попросить номер мобильного телефона. Бог есть, она протянула ему визитку.
— Так-так, интересно. Менеджер по туризму, — медленно прочел Никодим золотистую надпись на визитке. — Так мы с вами почти коллеги.
— Да?
— И не смотрите на меня так. Я не вру.
Дальше Никодим вкратце изложил ей основы своей профессиональной деятельности. Девушка была приятно удивлена.
— Так значит коллеги? — игриво спросила она.
— Без сомнений. Трудимся на благо людей. — Он улыбнулся ей в ответ.
Еще несколько минут прошли в обсуждении взаимных впечатлений о последней поездке. Никодим уже намеревался предложить девушке проследовать в такси, проводить до дома и все такое, как его романтические планы были нарушены взрывом. Молодой человек обернулся на звук. Раздражителем оказался телевизор, на экране которого показывали крупную аварию на автостраде. Перевернутые машины, горячая автоцистерна, тревожный голос диктора за кадром. Никодим не стал прислушиваться, а вот Екатерина, кажется, услышала что-то любопытное….
— Надо попросить сделать погромче, — она приподнялась с места, — там говорят о закрытии города…
— Какого города? — не понял Никодим.
— Кажется… — Она не договорила. Ее прервал новый взрыв. Но на сей раз не по телевизору.
Сначала он показался им далеким и несущественным, но секунду спустя появился странный звук. Люди в кафе повскакали со своих мест. Кто-то пытался бежать, а кто-то прильнул к стеклянной стене, которая выходила на автомобильную парковку. Действительно, может, именно там происходило что-то интересное.
— Что это? — спросила Екатерина, испуганно глядя в глаза Никодиму.
— Не знаю, — пожал он плечами.
Они разглядывали стоянку, но ничего подозрительного не находили.
Рев нарастал. Он исходил откуда-то сверху. Но это могло только казаться. Толстые, Никодим был уверен, что и пуленепробиваемые стекла искажали звук.
— Смотрите, — воскликнул упитанный мужчина у стены и указал куда-то пальцем…
Все любопытствующие проследили за его жестом.
— Самолет!
— Аааа…
Лайнер шел чудовищно низко, и скорость его снижения говорила только об одном.
— Бежим!
Никодим схватил свою новую знакомую за руку и увлек за собой.
— Куда?
— Бежим!
Он ногой откинул стул, опрокинул стол…
