Кто и когда устроил здесь этот склад? Зачем? Может, тут первоначально планировали разместить какой-нибудь отдел, а потом передумали и сделали машинный зал? Элтон прогнал ненужные мысли, с грохотом сгрёб в сторону деревянные черенки, составил несколько вёдер одно в другое. Взвалив труп на плечи, с кряхтением запихнул его в освободившийся угол, а чтобы тело не выпало из кладовки, припёр швабрами к стене. Закидал сверху тряпками и с чувством выполненного долга захлопнул двери.
Глянув на запястье, Элтон с ужасом заметил, как мало осталось времени, и с удвоенной энергией взялся за дело. За пятнадцать минут он вычислил нужные провода, закрепил на каждом с обратной стороны миниатюрные декодеры с низкочастотными передатчиками, запер шкаф и с прежними предосторожностями добрался до пожарной лестницы.
Удача благоволила ему. На выходе с лестничной площадки он чуть не столкнулся с сослуживцем майора. Чувство неясной тревоги заставило его отпустить ручку. Как оказалось не зря. Просунутый в щель зонд видеоскопа показал на экране фигуру военного. Элтон дождался, когда тот скроется за поворотом, на всякий случай проверил нет ли ещё кого в коридоре и лишь после этого выскочил за дверь.
В кабинете майора Голдмахер переоделся, сложил спецодежду в чемоданчик, туда же бросил перчатки. Глядя в зеркало, поправил маску. Ещё раз внимательно проверил не оставил ли улик. Чисто! Ну всё. Выдохнуть, привести мысли в порядок и вперёд. Главное, вести себя естественно.
Второй этап операции прошёл также безболезненно, как и проникновение в Агентство. Никто из тех, кто близко знал Хантингтона, не встретился на пути, с остальными Элтон обменивался дружелюбными улыбками и пустыми фразами вроде: «Доброе утро! Как дела? Нормально!»
На вахте дежурил другой охранник, за время пока Элтон устанавливал «жучки» прошла пересменка, а потому лишних вопросов не возникло. С чувством огромного облегчения лжемайор пересёк турникет, вышел в стеклянную дверь и махнул проезжавшему мимо такси.
Взвизгнув покрышками жёлтый «Кабрио» тормознул возле крыльца. Элтон сбежал по ступеням, лавируя между спешившими на службу военными и спецперсоналом в гражданской одежде. Хлопнул задней дверцей, опередив на секунду какого-то человека в сером костюме с чёрным дипломатом в руках, и крикнул:
— Давай!
Таксист врубил передачу. «Кабрио» с рёвом рванулся от тротуара, обдав несостоявшегося пассажира облаком серого дыма.
— Куда едем? — сверкнул золотым зубом водитель, следя одним глазом за клиентом в зеркало заднего вида.
— Двадцатый километр восьмого шоссе, — отозвался Элтон, развалившись на широком сиденье. Радость от хорошо сделанной работы переполняла его. Хотелось петь, но это могло привлечь ненужное внимание со стороны шофёра. Таксисты народ наблюдательный, с ними часто сотрудничают полицейские, вести себя неподобающим образом, значит дать подсказку ищейкам. В том, что майора будут искать, Элтон нисколько не сомневался и не хотел облегчать работу легавым.
«Зря назвал ему адрес, надо было доехать до какой-нибудь улицы и там взять другое такси. Ладно, уже поздно что-то менять. Может, всё обойдётся? Интересно, боссу об этом сказать или лучше не говорить? А может, я зря всё усложняю?»
Элтон мысленно беседовал сам с собой, следя за всем, что происходит за окном. Там всё было как обычно: спешили прохожие, мелькали припаркованные автомобили. Возле магазинчиков и кафе суетились хозяева, поднимая рольставни и расставляя столики под цветными зонтиками.
К концу первого часа поездки плотность людей на улицах заметно снизилась, как и количество домов. «Кабрио» приближался к ведущему за город шоссе, до которого оставалось десяток километров и транспортная развязка.
Мелькающие за окном здания сменились высокими деревьями и фонарными столбами. Ещё через пару минут показались петли асфальтового узла с бугорками бегущих по нему автомобилей.
Такси проскочило под мостом, на мгновение в салоне стало чуточку темней, а воздух наполнился грохотом проносившихся вверху тяжёлых грузовиков. Справа промелькнул синий указатель «Восьмое шоссе». Бетонные столбы исчезли, количество деревьев возросло, они стали намного выше и почти вплотную приблизились к чёрной ленте дороги.
Ещё через полчаса жёлтый автомобиль прошелестел колёсами по гравийной обочине и встал напротив уютного домика с черепичной крышей и стенами из натурального камня. Кое-где покрытые зеленоватым мхом и наростами лишайника они прекрасно вписывались в наступающий с боков лес. Огромные деревья с рыжей морщинистой корой шелестели высоко поднятыми кронами, Опавшие иголки листьев устилали мощёную булыжниками дорожку. Меняющиеся тени облаков проплывали по красноватой земле, из которой торчали пучки тёмно-зелёной травы.
Элтон вынул из кармана бумажник.
— Сколько с меня?
— Сто двадцать монет, сэр, — бойко ответил таксист, повернувшись к пассажиру. Элтон увидел вздёрнутый нос, голубые смеющиеся глаза, россыпь веснушек на молодом лице и выбившуюся из-под синей бейсболки прядь рыжих волос.
— С ума сойти, какие цены. На золоте ездишь что ли?!
— Так нефть-то вон как в цене взлетела. Бензин нынче дорог, вот и расценки выросли, — оправдывался водитель, пряча деньги в карман.
Голдмахер щёлкнул дверным замком и уже поставил ногу на обочину, как вдруг шофёр заканючил:
— А чаевые?! У меня жена, детки малые есть хотят, да ещё и любовница нарисовалась. Он лихо подмигнул, мол, сам понимаешь, куда деньги уйдут.
— Держи хобот в узде, тогда на всё хватит.
Элтон вышел из машины, от души хлопнул дверью. Не оборачиваясь, зашагал по дорожке. Где-то на полпути услышал недовольный рёв мотора, резкий шорох шин и дробный перестук вылетевшего из-под колёс и упавшего на землю гравия.
Карлос терпеливо ждал возвращения напарника. Заметив притормозившее такси, вытащил пистолет с длинным глушителем, встал сбоку от окна и чуть сдвинул занавеску. Несмотря на любовь к холодному оружию, он прекрасно умел стрелять и в некоторых случаях предпочитал его добротному кастету или ножу. Какое-то время из такси никто не выходил, но вот дверь отворилась, и на дороге появился Голдмахер.
Карлос вернул пистолет на место. Пока напарник отсутствовал, он приготовил прекрасный обед и теперь поспешил на кухню подогреть остывшую курицу. Страсть к кулинарии жила в нём с самого детства, всё свободное время он с удовольствием посвящал хобби день за днём постигая секреты мастерства, неустанно экспериментируя, открывая новые сочетания вкусов и способы приготовления всего, что растёт, плавает, бегает, ползает или летает.
