– Стой на месте! Не шевелись!
Голос все такой же неживой, как поначалу, бесконечно усталый, но тем не менее это приказ.
– Я не сделаю вам ничего плохого, я ведь рашмер.
– Вот и стой смирно, ничего тебе не будет, если ты и правда честный рашмер. Расстегни пояс, брось его вместе с мечом и кинжалом на пол. И шкуру с плеч тоже сбрось. Как давно ты стал рашмером?
– Недавно. Точно не скажу.
– Больше года?
– Нет, гораздо меньше, и трех недель не прошло, как я выбрался из ящика.
– Развернись спиной и задери рубаху.
Трой послушался.
– Выше. Еще выше. Выше лопаток. Откуда у тебя эти шрамы?
Пришлось соврать – сейчас не самый лучший момент, чтобы рассказывать о стертой памяти:
– Упал со скалы.
– У тебя заметен след от инъекции, но его ничего не стоит подделать. Откуда у тебя этот светляк?
– Я же сказал – он пристал по дороге.
– Где именно пристал?
– Я шел по пустошам, на меня напала летающая тварь, боролся с ней, упал в воду, пока плавал, нашел вход в гробницу, там он ко мне и прицепился.
– Тебе не кажется, что эта история не выглядит правдоподобной?
– Да я сам в нее не верю, и это при том, что даже десятой доли вам не рассказал. Там все неправдоподобно, от первого до последнего слова.
– Если ты не веришь в свою историю, я тем более не поверю.
– Посмотрите на меч, я прихватил его оттуда, где летали такие светляки.
– Подними его. Только делай это медленно. Чуть вытащи из ножен. Еще чуть. Еще. Е… – Старик пошатнулся, арбалет в его руках начал ходить ходуном. – Трой… или кто ты там на самом деле… Я все правильно понял? Это то, что я вижу?
– Если вы о том, что только что увидели магический меч, то да – чистая правда. Хотите – возьмите, рассмотрите поближе.
– Ты взял его в гробнице?
– Ну да.
– Судя по тому, что не умеешь обращаться со светляком, в магии ты полный профан.
– Полнейший.
– И, несмотря на это, ты взял в гробнице магический меч, после чего сумел оттуда выбраться?
– Так и было.
– Этот меч… С этим мечом не было ничего странного?
– С ним все странно.
– Пожалуй, я поостерегусь к нему прикасаться. Жизнь старика мало стоит, но все же имеет цену. Мне и правда лучше присесть.
Священник опустил арбалет и, шоркая по полу войлочными тапками, добрался до ближайшей скамьи, тяжело на нее плюхнулся, безучастно пожаловался:
– Староват я для таких непростых дел.
– Но держитесь молодцом, – не удержался от мелкой лести Трой.
– Ну да… разумеется… рассмешил дряхлого маразматика. Скажи, Трой, кто надоумил тебя прийти именно ко мне?
– Никто.
– Тогда почему ты здесь?
– Я провел на пустошах неделю, и это первая деревня, которую встретил. К кому же обращаться рашмеру, как не к священнику?
– Нет, ты не рашмер, ни один рашмер в здравом уме не стал бы ломиться к никуда не годному старику. Но и сумасшедшим ты тоже не выглядишь. Да и глупым тоже, хотя поступки твои не выглядят умными. Ты – сплошное противоречие.
– Последние три дня я использовал лодку и вашу деревню разглядел с моря. Церковь хорошо заметна, направился прямиком к ней.
– И вот ты пришел… Постой, так это получается, что ты причалил уже в темноте и от берега поднялся прямиком сюда?
– Ну да.
– И красноватый светильник при этом так и торчал над твоей головой?
– А куда бы я его дел?
– Сохрани меня Святой Круг…
– Что-то не так?
– Присядь на лавку, мне надо срочно кое-что сделать, пока до беды не дошло. Люди у нас простые и гостеприимные, но временами излишне строгие.
Священник поднялся, жалобно постанывая и не отрывая ног от пола, добрался до двери, отодвинул засов, распахнул. За порогом угадывались посетители – несколько человек. И свет магического шарика, зажженного стариком, отразился от разнообразного оружия в их руках.
– Добрый вечер, ваше преподобие, – мрачно прогудели из тьмы. – Мы тут мимо проходили и совершенно случайно услышали, что у вас объявились поздние гости.
– Ну что ты, Курчун, никакие не гости, всего лишь один паренек.
– Что за паренек?
– Да просто зеленый мальчишка.
– И вы больше ничего не хотите нам рассказать?
– Это дела церковные, вас они не касаются.
– Церковные?
– Да, Курчун, именно так. Вы на пороге церкви, дальше начинаются ее владения, и я не должен отчитываться перед вами за все происходящее в этом доме. Прошу простить меня, но более сказать ничего не могу. Ступайте, и да пребудет с вами Святой Круг. Если не трудно, проходя мимо дома травницы Саирии, попросите ее, чтобы назавтра приготовила мне сердечную микстуру.
– Что?! – взволнованно воскликнул новый голос, гораздо моложе и без мрачных ноток. – Так вы остались без своей микстуры?! Но как же так, ваше преподобие, вам ведь без нее никак нельзя!
– Не волнуйся за меня, на дне склянки чуток осталось. Но, чувствую, сегодня мне придется крепко к ней приложиться, вот и приходится думать о завтрашнем дне. И ступайте уже, ночь темна, зло не спит, не надо его дразнить без серьезного повода.
Закрыв дверь, старик, возвращаясь, пожаловался:
– Ты мог хотя бы предупредить людей о себе, уж очень сильно они разволновались, не каждый день к нам заглядывают такие гости.
– Я никого не видел, кроме вас, да и то три раза стучать пришлось.
– Зато они тебя видели прекрасно. Это ведь Краймор, здесь незнакомцы, которые появляются из мрака с красными светляками, могут даже взрослого довести до заикания. У нас тут чистый и мирный край, но случается всякое, тьма может проявиться в любое время, приходится держаться настороже.
– Этот Курчун не выглядел напуганным.
– Ты о ком это? О Курчуне? Ну что ты, он не умеет бояться.
– Это хорошо, что у вас в деревне есть такие смелые люди.
Старик хохотнул, и это было похоже на карканье спившейся вороны.
– Наш Курчун вовсе не смелый. Ему просто немного не повезло с мамашей. Грешная женщина, прости ее Святой Круг, в день его рождения она так торопилась на гулянку, что бежала с пузом, не разбирая дороги, и сильно запнулась. Вот сынок из нее и вывалился головой вперед, после чего со всего маху приложился макушкой о натоптанную дорогу. С тех пор он ничего не боится, но и сложные вопросы ему задавать не стоит. Да и простые тоже… А еще у него есть три брата, и они очень сильные, но со странностями.
– Их тоже мама на бегу рожала?
– Не совсем, но истина в твоих словах присутствует. У них вся семья интересная.
– Я так и подумал.
– Трой, а теперь давай заново: так что именно тебе от меня нужно?
