И странное дело, ни разу при этом не шаркнул о пол. И вообще двигался куда резвее и плечи распрямил. Даже в росте прибавил, перестав сутулиться.
Да он будто лет на двадцать помолодел.
Присев на скамью, уставился на Троя бодрыми глазами, без тени прежней безжизненности вкрадчиво поинтересовался:
– Ты знаешь, что за предмет сейчас лежит на твоей ладони?
– Я же сказал, что эта штука осталась от твари, которая чуть не прикончила меня в гробнице. Она не похожа на животное, это какая-то помесь летающей медузы со стрекозой. У нее даже ног не было, будто парила над полом.
– И светилась во мраке…
– Да, именно так.
– То есть ты не знаешь, что держишь в руке душу призрачного жнеца?
– Жнеца? То-то у него серпы болтались, удачное название.
– Серпы?! Так ты видел жнеца живым?! – Старик ухитрился подпрыгнуть в сидячем положении.
– Да как вас. До жути уродливая тварь. Говорю же – летала, не касаясь земли, я хорошо рассмотрел.
– Как меня, говоришь, видел… В голове не укладывается, стар я для таких ужасов. Знаешь, Трой, жаль, что здесь никто в такое не поверит. Ты ведь всего лишь никому не известный чужак, сочтут зарвавшимся вруном. Да и своему в таком вопросе поверить трудно. Жаль, очень жаль, ведь с таким уважением ты бы, возможно, смог решить вопрос с лодками и моряками.
– Это как?
– Ты на земле Краймора, сынок. Деньги здесь важны, это у них не отнять, но куда важнее твоя репутация. Если ты заслужил уважение, тебе за гроши доступно то, что другой не сможет купить за мешок серебра. Такова наша жизнь, зачастую спасает не металл, а ловкие руки и неглупая голова. На севере это тоже ценится, но на Крайнем Юге куда выше. Куда ни взгляни, ты увидишь что-то опасное или даже кошмарное, люди не готовы пойти в такие места за тем, кому не доверяют. А доверие надо как-то заслужить. Человек, который увидел призрачного жнеца и выжил, как минимум удачлив. А удачливых здесь принято уважать.
– Уважения у меня нет, зато есть душа призрачного жнеца. Как я понял, это не мусор. Ее можно продать за хорошие деньги?
– Трой, не знаю даже, как тебе объяснить… Да, стоит она немало, но это не тот предмет, с которым можно заявиться на рынок и начать зазывать покупателей. За эту уродливую зеленую кляксу убьют и тебя, и меня, и даже деревню сожгут. Это чистое зло.
– Почему? Что с этой штукой не так?
– Долго рассказывать. Уж поверь, это очень непростой предмет, спрячь его как можно дальше и никому постороннему не показывай, да и со своими будь поосторожнее. Ты не решишь старые проблемы, но обзаведешься новыми, а это тебе не надо.
– Ничего не понимаю…
– Тебе и не надо понимать, просто спрячь, иначе хорошего не жди. Я стар, мне уже давно ничего не нужно, от меня о душе жнеца никто не узнает. Но вот другие… Нет, нельзя говорить даже самым надежным. Слишком опасная вещь, к ней страшно прикасаться, она обжигает, как раскаленное добела железо.
– Какой прок мне от нее, если не могу продать…
– Наберешься ума и связей, найдешь путь. Здесь, на землях Краймора, и не такое продают, просто спешка в скользких вопросах до добра не доводит, а ты как раз торопишься. И это плохо. Ни денег не получишь, ни товарищам не поможешь, а сам сгинешь. Лучше забудь о душе жнеца. На время забудь.
– Но у меня больше ничего нет. Вообще ничего. А нужно срочно найти деньги.
– Попробуем что-нибудь придумать. Если уж иначе никак, будем искать способ продать душу жнеца. Придется прикинуть, кто за такое возьмется, нужен надежный и молчаливый человек, а Краймор от берега до берега сплошь заселен несусветными болтунами. Ох и задачку ты мне задал…
Трой призадумался, и его мысли были грустными. Все способы перебрал, а о помощи нечего и мечтать. Осталась еще одна душа жнеца, но достаточно и той реакции, которую вызвала демонстрация первой. Созерцание парочки непростых трофеев дряхлый священник может не пережить.
Что же теперь делать?
– Если так, я в тупике. Ведь денег у меня нет, уважения тоже нет, эту штуку не продать, и меч мой никому не нужен. Получается, я сижу на куче золота, но не могу нанять пару жалких лодок. А может… У меня здесь есть знакомый. То есть не совсем у меня.
– Знакомый? Продолжай, – заинтересовался священник.
– Вы знаете Эттико из Теарварры?
– Я его не очень-то помню, но прекрасно знал его отца. И дядю. Да всех его родственников, мы тут все друг друга знаем.
– Друг Эттико попал в беду. Он один из моих товарищей. То есть остался на одном из островов Чечевицы. Это может как-нибудь помочь?
– Не знаю… – с сомнением протянул священник.
– Я тем более не знаю. И сказать мне больше нечего.
– Эттико давно подался на юг, но и он и почти вся его семья – уважаемые люди. Его двоюродный брат живет не так далеко отсюда. Если, конечно, никуда не уехал, последние новости знать не могу, да и забываю многое, годы уже не те. Но точно помню, что он, к сожалению, не очень-то уважаем.
– То есть встречаться с ним смысла нет?
– Я такое не говорил. Пожалуй, можно послать ему весточку с утра.
– Как скоро он ее получит?
– Не знаю. Это ведь Краймор, тут никто ничего точно не знает, край сплошных сомнений. Но если он недалеко, получит ее быстро.
– Хорошо бы.
– Не уверен, что это тебе поможет.
– Но что-то ведь надо делать, нельзя сидеть на месте, друзья не смогут ждать вечно.
– Не могу с тобой не согласиться. Трой, время позднее, а ты выглядишь измученным. Горячего у меня нет, но как ты относишься к тому, чтобы перекусить холодным рыбным пирогом, а потом поспать?
– Положительно отношусь.
– В таком случае так и поступим. А утром подберу тебе какую-нибудь одежду, в этом тряпье тебя даже опустившиеся попрошайки не станут уважать. И голову надо будет вымыть с китовым мылом, она пропитана морской солью и похожа на старое воронье гнездо. Нашей бедной деревне немного не повезло, поблизости нет термального источника. Зато лес под боком, всем хватает и дров, и хвороста, так что горячую воду жалеть не приходится.
Глава 31
Таверна «Веселый вечерок»
Зеркала у священника не нашлось, хотя и без него не было сомнений в том, что на уважаемого человека Трой не похож. Старик наплевательски относился к собственному гардеробу, что уж говорить о вещах, найденных для незваного малорослого гостя. Но все равно обновка куда лучше, чем облезлая шкура, найденная в заброшенном поселении, так что нечего носом крутить.
Дожидаясь эту обновку, Трой весь день проторчал взаперти в пристройке к церкви. Как он понял, у священника своего дома не было, здесь и обитал. Старик не хотел, чтобы свалившийся ему на голову рашмер маячил на глазах у жителей в непотребном виде, вот и пришлось перейти на тюремное положение.
