— Я полагаю, наши системы вооружения будут не слишком эффективны против сил противника. Наверняка, они знают о нас почти все, а мы о них ничего. Но с другой стороны, мы в своем пространстве, вольны передвигаться во всех направлениях, а они будут ограничены районом в котором будут развернуты их ключи…
— Да, если они не откроют еще несколько порталов или не придумают чего похуже…»
Теперь припоминая детали разговора с премьер-министром, адмирал невольно сравнивал события предшествующие прошлой войне с тем, что происходило сейчас. Объединяло одно — чтобы иметь шанс на победу, кто-то должен был взять на себя ответственность намного превышающую уровень, дозволенный мирным временем.
Адмирал стоял у окна, смотря в одну точку, на бесконечно далекую голубую звездочку и в его мозгу уже складывались гигантские схемы перемещения тысяч и тысяч кораблей Космического Флота.
Плавучая самоходная платформа «Лойчи-Гранд», оснащенная посадочной площадкой размерами с футбольное поле, медленно дрейфовала на запад, влекомая теплым течением, пересекающим Море Ларсона по всей его длине.
В этом полушарии Грюньена, одного из водных миров принадлежащих Союзу Фермеров, сейчас было лето и погода стояла хорошая.
Катаясь на водоворотах, возле бортов дрейфующей платформы, суетились «поморки» — маленькие тюлени не имеющие промысловой ценности. Они мигрировали вслед за теплом из холодных морей и следовали за судами, терпеливо ожидая возможности поживиться отбросами.
Де Варао стоял возле борта прогулочной палубы и молча наблюдал за игрой маленьких тюленей. Он вышел на воздух только потому, что уже не мог дольше находиться рядом с Бартоломео Люцем, человеком, которого ему уже давно хотелось умертвить собственными руками.
Но интересы Финх-Недд, заставляли Де Варао терпеть прилепившегося словно пиявку Люца. Теперь же, Де Варао воспользовался случаем побыть одному, пока Люц в своей штабной каюте принимал доклады. Эти доклады следовали каждый день, с момента начала строительства «N-ключей».
В данный момент, когда с начала строительства прошло более месяца, и все детали ключей были доставлены на Талей, происходила самая трудная и тонкая работа по отладке синхронизаторов на всех четырех ключах.
Они должны были начинать разгонное излучение в заранее определенный момент, с точностью в три миллионные доли секунды.
В мире Де Варао, такая точность достигалась легко, но в грубом мире людей достичь такого рубежа было сложно.
— Ваше Превосходительство, господин Люц зовет вас. — Раздался за спиной Де Варао голос местного министра обороны. — Начали поступать доклады из лабораторий…
Де Варао повернулся и пройдя мимо отпрянувшего в страхе министра обороны, спустился в штабную каюту.
— Ваше Превосходительство. — Вскочил со своего места Бартоломео Люц. — Ждем только вас…
— Я уже здесь. Можете начинать. — И Хозяин тяжело уселся в кресло и прикрыл глаза, стараясь скрыть свое волнение.
Люц вдавил клавишу и на большом мониторе, появилось изображение заставки с эмблемой «Голан сирс». Затем загорелась надпись «Лаборатория, корпус 1, блок 1». Мигнув, побежали четыре колонки цифр, показывающие скорость прохождения систем синхронизации первого «N-ключа».
Цифры бежали все быстрее, но Де Варао знал, что они могут остановиться в любое момент, ведь это случалось более десяти раз с каждым из четырех уже собранных ключей.
Хозяин старался отключиться от страха ожидания остановки, и это ему почти удалось, когда, как в предыдущие разы, застыли цифры тестов и компьютер синтезированным голосом произнес: «Дальнейшая инсталляция невозможна, связь конфигурации утеряна».
Сидящие в штабной каюте люди, еще ниже склонили свои и без того сутулые, от постоянного сидения за терминалами, спины.
Бартоломео Люц повернулся к Хозяину и тот устало кивнул головой, давая понять, что можно переходить ко второму ключу.
Снова загорелась надпись «Лаборатория, корпус 1, блок 2» и снова побежали колонки цифр, показывающие скорость тестирования. И снова, как и в первом случае, на 40 % произошел сбой… Операторы, ссутулились еще ниже, а Люц включил следующий ключ, не рискнув еще раз заглядывать в лицо Хозяину.
Желтые цифры мелькали перетекая одна в другую и все присутствующие напряженно ждали приближения рокового сорокапроцентного порога.
Показатели инсталяции слегка споткнулись на сорока процентах и двинулись дальше, под общий «ах» всех присутствующих. Тишина висела абсолютная, и чем ближе цифры приближались к сотне, тем напряженнее и бескровнее становились лица операторов.
Когда вместо привычных колонок снова высветилась эмблема «Голан сирс» и прозвучал голос: «Инсталляция благополучно завершена», никто не мог поверить в удачу.
Теперь существовала программа, которую можно было переустановить и на остальные «N-ключи».
Хозяин поднялся с кресла и не скрывая своего торжества посмотрел на сияющие лица людей. Они смотрели на него и искали его похвалы за то, что сами даже не подозревая, подписали себе смертный приговор.
— Продолжайте без меня, господа. Мне нужно кое что предпринять в связи с удачным завершением тестирования.
И Де Варао удалился в апартаменты, где были задраены все иллюминаторы, а кондиционеры работали на полную мощность кондиционерами.
На столе собранном из шлифованной моржовой кости, лежал небольшой чемоданчик, внешне напоминающий «ноутбук» или портативную станцию «Фри Директ».
Де Варао бережно открыл крышку чемоданчика и с минуту сосредоточенно смотрел на выдавленные в материале напоминающего пластик, углубления для наложения трехпалых ладоней.
От взгляда Де Варао, углубления начали светиться ровным голубоватым светом и тогда Его Превосходительство наложил на них свои человеческие руки. Едва он коснулся углублений, как все его тело пробила крупная дрожь, свет исходящий из чемоданчика усилился и с неприятным костяным пощелкиванием кисти рук Де Варао начали изменять свою форму, превращаясь в отвратительные лапы, которые удобно уместились в приготовленные для них углубления.
Каюта вместе со всей обстановкой начала раскачиваться вокруг Его Превосходительства, все увеличивая свою амплитуду, пока колебания не перешли во все ускоряющееся вращение.
Тело Де Варао колотило как в припадке. Наконец все вибрации тела и каюты взывали некий резонанс из которого родился звук. Этот звук был голосом, отозвавшимся на посыл Де Варао.
— Я слышу тебя, Магнус, говори… — Отдаваясь во всем теле Де Варао, зазвучал знакомый голос графа Морте.
