— Так точно, сэр, понял!.. — Обрадовался майор, понимая, что задумал полковник.
По истечении получаса помощник майора Бенази вынес в холл толстую пачку свежеотпечатанных листков. Полковник тем временем, выслушивал доклад вернувшегося Шульца. Взяв у подошедшего помощника один экземпляр полковник удовлетворительно кивнул головой:
— То, что нужно… Господа, теперь попрошу за мной. Когда подойдем к воротам, вы все останетесь, а я один пройду через оцепление. — И полковник пошел к выходу первым, возглавляя всю процессию.
Тревожно гудящая толпа возбужденно всколыхнулась, когда из ближайшего здания, вышел какой-то чин, в сопровождении свиты и направился к воротам.
Его спокойствие и царственная осанка говорили, что это именно тот человек, который может что-то знать о секретном проекте.
Шлиман оставил свиту за воротами и легко, как нож сквозь масло, пройдя через оцепление, оказался в окружении жаждущей информации толпы.
— Господа, мы очень рады приветствовать вас возле нашего исследовательского центра. — Произнес полковник хорошо поставленным голосом, в десятки нацеленных на него микрофонов и объективов. — Приношу свои извинения, за то, что служба безопасности была вынуждена перекрыть вход в центр, но поймите, это их работа… Признаться, нам пришлось повозиться, чтобы хоть что-то выяснить о «Черной касатке», за которой вы охотитесь. — Полковник сделал паузу, заинтриговывая журналистов еще сильнее, отчего они поневоле еще плотнее сомкнулись вокруг него. — И могу вам сообщить с полной ответственностью и с бесконечным уважением ко всем средствам массовой информации, которые вы здесь представляете, что в системе Агентства Планирования и Развития никакого проекта «Черная касатка» не существует.
Последние его слова потонули в гуле возмущения и оскорбительных выкриков.
Шлиман поднял руку, призывая к тишине и все замолчали.
— Но, господа, не все так плохо. В двухстах километрах к северу от того места, где мы сейчас с вами стоим, находится учебный центр Национальной Службы Безопасности, где, как нам удалось выяснить, проходит обучение группа супервоинов, обучаемых по совершенно немыслимой программе. Это господа, хладнокровные убийцы возникающие из неоткуда, как призраки!.. — Произнеся эти слова, полковник с удовольствием заметил лихорадочный огонь загорающийся в глазах окружающих его людей. — Вот отряд этих поистине чудо-воинов и называется «Черная касатка»… — И воспользовавшись паузой полковник подал знак человеку с пачкой бумаги и тот живо пробился к Шлиману.
— Места здесь глухие. — Продолжал полковник. — Заблудиться очень легко, поэтому мы охотно поделимся с вами запасом наших дорожных карт, господа. Пожалуйста, разбирайте, это поможет вам добраться до настоящей «Черной касатки».
Самые доверчивые потянулись первыми и стали выхватывать листы, словно горячие пирожки. Вскоре их примеру последовали остальные и начался великий исход.
Поднимая тучи пыли, сотни людей сопящим стадом понеслись к своим транспортным средствам, расставленным вдоль обочины дороги.
Опасаясь, что более удачливые коллеги обойдут их, журналисты запрыгивали в автомобили и стартовали с места, как заправские гонщики, немилосердно подрезая своих коллег, выезжающих с обочины на дорогу.
Вскоре в дали, в облаках оседающей пыли, исчез последний автомобиль и полковник Шлиман позволил себе расслабиться.
— Снято!.. Всем спасибо!..
Засмеялись все, кто понял и кто не понял его шутки.
Адмирал Тимотеус Лага, командующий Федеративным Космическим Флотом, стоял перед иллюминатором, величиной с настоящее окно, в своей летающей резиденции на «стопгварде» «Холис — III» и мысленно прокручивал с самого начала разговор с премьер-министром Симоном Дювалье.
Разговор был оформлен как голографическая трансляция и адмирал имел возможность в подробности рассмотреть все эмоциональные оттенки, отражающиеся на лице премьер-министра.
«…— Пришли совершенно сумасшедшие времена, дорогой адмирал. Времена, когда решение таких практиков как мы с вами гораздо важнее всех парламентов и конгрессов Федерации вместе взятых.
Несмотря на замалчивание и специально создаваемые нами информационные преграды запретная тема все равно открылась.
Ветеранов прошлой войны, вроде вас, обмануть было невозможно, так как вы сами сталкивались с техническим превосходством неизвестного противника.
И всем было понятно, что колонию на „Эр-Зет 10“ поддерживали могущественные покровители. В прошлый раз вы заставили их отступить. И как выяснилось, только временно. А вот теперь, адмирал, ваша старая война нагнала вас… Вы понимаете о чем я?..
— Увы, сэр, слишком хорошо понимаю… — Отозвался адмирал Лага.
— Пока эти… существа, только подпитывали технологиями оппозиционные движения и вооружали разудалые банды космических пиратов, мы держались за иллюзию возможности соревноваться с ними… И, возможно, выиграть гонку… Недавние события, говорят о том, что теперь наш тайный противник выйдет из своего темного угла и покажет свои зубы…
— О каких событиях вы говорите, сэр? — Спросил адмирал.
— Кобальт, адмирал… Этот страшный кобальт… В периферийных районах уже вовсю идет добыча очищенного кобальта. Прибыльное дело, скажу я вам. Даже на Чаде стали подумывать о перемене своего бизнеса… Кобальт скупают на месте. Его не нужно везти в Центральные Миры, рискуя попасть под облаву перехватчиков Контрольного Управления…
— Эти таинственные существа и есть потребители металла?
— Именно они, адмирал… И вот теперь на Мусане, в секторе В нашли кобальт. Уникальное месторождение содержащее два триллиона тонн кобальта. Аналитические службы всех департаментов безопасности убеждены, что Мусан подействует на наших тайных недоброжелателей, как кусок кровавого мяса на голодного аллигатора и эти существа прибегнут к активной интервенции. Возможно кратковременной — награбят и исчезнут, но что они за это время успеют сделать с нашими мирами?
— Я так понимаю, сэр, что для атаки им потребуется что-то вроде переходного туннеля? — Уточнил Тимотеус Лага.
— Будем называть вещи своими именами, адмирал. Они должны организовать портал… Причем открывать его они будут, если верить трудам академика Кевица, с нашей стороны. Сколько я помню, Кевица за теорию параллельной физики, всегда клеймили как лжеученого, но не находилось ни одного серьезного человека, который бы не читал его трудов. И вот теперь, похоже, Кевиц будет проверен на практике. Пентаграмма из пяти ключей, вот что необходимо создать нашим врагам, чтобы нанести удар. Кто и где будет производить или размещать эти ключи, сейчас пытаются выяснить наши спецслужбы. Ваша задача, адмирал, разместить силы флота так, чтобы они неявно находились неподалеку от предполагаемого театра военных действий…
