- Поэтому от него отказались?
- В орде боятся тех, кто не может управлять духами. Считают, что это принесет им несчастье. Обычно, шаманов, которые не проходят испытания - убивают. От греха подальше. Ширу повезло...или не повезло, это как посмотреть. - Рогвор присел на закрытый бочонок с водой. - Раз в пять-шесть лет у них проводится что-то вроде испытания на право быть полноценным шаманом. Наш общий друг его завалил, с запасом, скажу тебе, завалил. - На устах гнома впервые проскользнула улыбка. - Но, как говорят орки, у Великого духа иные планы. Да, - Рогвор на секунду придался воспоминаниям, - замечательный был у Шира клан, нерушимой скалой стоял за членов своего рода.
Больше не говоря ни слова, гном спрыгнул с бочки и потопал к своему другу на постоялый двор, задумавшись о чем-то своем, чем-то, что, казалось, давно похоронено в прошлом.
- Почему "был"? - уже в след уходящему гному крикнул Максим.
Вопрос был странный, но коротышка хорошо понял, о чем его спрашивают.
- Ты же видел шрамы на его теле? - утвердительный кивок в сторону повернувшегося лицом гнома. - Его не изгоняли из рода, Макс. Он последний. В тот день весь клан, вставший на его защиту, вырезали. Он собственными руками срезал все татуировки. Это его крест, как вы, люди, говорите. - Рогвор хотел было уйти, но вспомнил что-то еще: - Ах да. Демон может больше не прятаться. Шир давно его заметил. Все мы теперь в одной шахте.
Оставив Максима под впечатлением своего рассказа, Рогвор не спеша направился к постоялому двору. В тот день гном не проронил больше ни слова.
Отряд покинул Вьярл ранним утром следующего дня, когда Тах только начинал занимать свое законное место на небосводе. Без каких-либо препятствий со стороны стражи они миновали северо-западные врата, и по заснеженному тракту направились в сторону границы со Сфатом, до которой оставалось полторы недели пути.
Коротки зимы на Гириде. Если на Земле зимний сезон составляет ровно три месяца, то тут он колеблется от двух до двух с половиной месяцев. Максим не знал, что ему нравится больше: выгребать на Шэсе из сугробов или выгребать на джаре из грязевых ям. Вот только после сугробов джара хотя бы не надо было мыть. Весна застала их в пути, растаявший снег размыл основные дороги и приходилось тонуть в грязи, но пробираться к границе.
Тах с каждым днем светил ярче и теплее. Птицы, коих Эльб был почти лишен в зимнее время, постепенно возвращались в родные места, скрашивая путь отряда бодрыми весенними мотивами. Серость и пустота медленно уступали место молодым растениям, стремящимся как можно скорее выбраться из промерзшей земли к теплому Таху.
- Макс. - С джаром поравнялся фиолетового оттенка уставший ящер, на котором восседал не менее уставший Алекс. Паладин на днях поправился, но по-прежнему не мог полостью восстановиться после использования священной магии. - Шир пришел в себя.
Орк впал в состояние близкое к трансу накануне их отъезда из Вьярла. Уже в дороге началась лихорадка, но Катерина только разводила руками. Лечить физические и даже магические раны ее учили (вот только кто, оставалось загадкой), а лечить последствия неудачного общения с духами до этого вампирше не доводилось.
Вот и пришлось устроить свой лагерь на колесах, не оставлять же друзей на растерзание стремящимся во Вьярл очищающим. Прикупив пару крытых телег (благо деньжат хватало), в которых даже жить можно и, погрузив в них паладина с орком, а также еще по мелочи, отряд отправился бороздить тракты Эльба.
- Как себя чувствуешь? - отдав поводья Варту, Макс перелез в телегу.
Катерина суетилась над Широм, чередуя смену компрессов и готовку странно выглядящих (да и пахнущих) зелий.
- Убить меня могут только настои Катерины.
Девушка лишь фыркнула в ответ, насильно заливая в орка одно из своих творений, после чего оставила мужчин одних.
- Жуткая гадость. - Было видно, что хоть Шир и отплевывается, он рад, рад тому, что его окружает, и главное кто. - Рогвор тебе что-нибудь рассказывал?
Орк затаил дыхание в ожидании ответа.
- Все. От начала и до конца. - Макисм не видел причин врать, вместо этого он просто положил руку тому на плечо.
- Просил же помалкивать этого карлика усатого. Ему что киркой махать, что языком, которое как помело, одно и то же. Когда нам уходить?
Хоть Шир и пытался скрыть настоящие чувства, но делать черепа для своего ожерелья у него получалось лучше. Было видно, что орк привык к новой для себя компании, нашел тех, с кем ему комфортно, но был готов молча уйти, если того потребуют.
- Надеюсь, что никогда. - Похлопав по зеленому плечу своего нового товарища, Макс оставил орка в растерянных чувствах.
В какой-то степени он мог понять чувства Шира. Он знал, что такое потерять семью и остаться совсем одному, без возможности вновь когда-либо увидеть близких людей. В голове промелькнули кадры из детства, когда по телевизору Максим увидел новости, кричащие о том, что техногенная катастрофа навсегда закрыла двери в европейскую часть России, унесшая миллионы жизней, в том числе и жизни его родителей.
- Скоро ночь, - к Максу подъехали Алекс с Ланом, - нужно найти место для ночлега.
- Все устали. - Просматривая карту, подтвердил слова паладина Лан. - В часе пути будет небольшая деревушка. Доберемся как раз к моменту, когда стемнеет окончательно.
На том и порешали. Вариантов лучше не видел никто. От идеи останавливаться в многочисленных придорожных трактирах отказались в первый же день пути. Каждый знал, что во Вьярл направляются церковники, которые просто не могли оставить в стороне богохульные действия покойного герцога; а как и любым другим разумным, служителям святой церкви (хотя в последнем все в отряде сомневались довольно сильно) нужен отдых от седла. И вот чтобы случайно не наткнуться на карающий отряд очищающих в какой-нибудь таверне, мирно попивая пиво, решили ночевать в деревушка близ главного тракта.
Время, проведенное разумными вместе, положительно сказалось на их доверии ко всем членам отряда. Теперь каждый не стремился выполнить сто дел одновременно, боязно косясь на своего нового "друга" и недоверчиво оценивая проделанную им работу. Время не только лечит, но и сближает. Постепенно все звенья стали складываться в одну цепь: так, например, Кладий окончательно утвердился в роли дозорного. Демон пропадал по пол дня, а иногда и днями, свободно исследуя близлежащие места на предмет нежелательного появления "святых" братьев и других недружелюбных гостей. Его плетение "цепь" вызвало шквал эмоций среди друзей. Но вот если не магам оставалось всего лишь поражаться изобретательности демона, то маги в отряде замучили Кладия, язвительно отпускающего колкие комментарии в их сторону, вопросами по строению и, главное, действию плетения. "Цепь", на первый неопытный взгляд, представляла из себя обычное охранное плетение, используемое каждым уважающим себя магом, чтобы засечь приближение своего противника. В чем же тогда была изюминка "цепи" Кладия? Ответ на этот вопрос лежал на поверхности: его плетение накладывалось слоями, то есть каждое звено соединялось с последующим и предыдущим и передавало малейшую информацию о приближении кого бы то ни было разумному. На этом прелести плетения демона не заканчивались. В стандартном своем исполнении маг, создающий охранную сеть (а охранных плетений колоссальное множество), раскидывает ее на расстояние не дальше километра или двух, плетение же Кладия предупреждало отряд о появлении возможных неприятностей за пару часов! С магическо-научной точки зрения такое попросту было невозможным, так как маг - центр своего плетения, и чтобы расширить его действие, ему самому необходимо было продвинуться вперед, то есть, расширить зону своего поиска. Демон же изначально создавал все иначе; не зря его плетение получило название "цепь". Кладий не привязывал контур на себя, что уже, по меньшей мере, неэффективно выглядело в глазах современных магов. Что делал демон: он создавал точки силы с интервалом в два-три километра, привязывая и маскируя их под обычные пни, деревья, камни и другие дары природы, и проводил между ними что-то вроде цепи, по которой образами передавалась информация о местности. К тому же, демону развязывали руки способности Катерины в ментальной магии. Благодаря этому, Кладий замкнул контур на вампиршу, то есть, сделал ее точкой, куда по всем цепям стремилась попасть информация, так сказать, центром плетения. Благодаря своим способностям в ментальной магии, вампирше не составляло труда обрабатывать огромные потоки данных и одновременно заниматься другими, будничными, делами. Макса заинтересовала способность единственной девушки в отряде, но та лишь обмолвилась про разделения сознания и больше не стала распространяться на эту тему. Максим же сделал для себя заметку, что при первой возможности расспросит вампиршу о таком полезном умении.
