От холодной уверенности, с которой Вебер стоял перед людьми Темирбаева, те растерялись, хотя оружие и не опустили. Один даже осмелился, подошел и вынул пистолет из кобуры наемника.
– Убейте его… – прохрипел Денг, но услышал лишь собственные хрипы.
– Ну что, бойцы? – Вебер поочередно взглянул в лица окружавших его безов. Остальные и перепуганные «кроты» толпились у выхода, пытаясь уразуметь, что происходит внутри. – Ваш Пружинка работал на «верхолаза» из Новосибирска, я могу это доказать. Уяснили? Поэтому стреляйте или опустите пушки… Я сам поговорю с Султаном.
Как ловко всё вышло для смертельного риска, на который пошел наемник. Вэйань, способный без колебаний казнить чужака, мертв, а остальные не столь решительны. Чуть позже на теле капитана Поднебесной бойцы Темирбаева обязательно найдут несколько любопытных гаджетов, подтверждающих обвинение. Да и Терпение прикроет, раскрыв карты в обмен на трофеи с атомохода…
Тем не менее Фуцанлун хотел смеяться, если бы мог не булькать кровью. Глупцы никогда не узнают, на кого в действительности работал всё это время безобидный машинист. Ожидаемая победа обернулась неожиданным провалом, и теперь Поднебесной придется приложить новые усилия, чтобы вернуть раллер с базами «Куэн Као».
Кевлайкровый жилет остановил пулю Лешего и уберег жизнь, но капитан Денг не вправе дать Султану шанс задать лишние вопросы. В нестабильную сеть ушло зашифрованное послание, в котором агент приносил генералу свои извинения. Достигнут ли они адресата?.. После этого «балалайка» получила последний приказ и отформатировалась. Языком активировав капсулу в одном из коренных зубов, китаец принял мгновенный яд, тут же перестав дышать.
Варя, всё это время прикрывавшая Митяя собой, потеряла последние силы. Сознание ее мигнуло, и девушка мягко сползла на пол пассажирского отсека.
Солнце закатывалось за гребенку сосновых верхушек, оставляя на торопливой речной ленте последние отблески. Тень стала длиннее, добралась до прибрежных камней, нырнула в воду. Похолодало.
Пальцами поглаживая едва ощутимый бугорок под кожей запястья, паренек задумчиво глядел на воду. «Таблетка» Султана подарила ему новую жизнь и биографию. С другой стороны, по ней-то Темирбаев и попробует его вычислить. И метелку, разумеется. Митяй взглянул на обнаженное предплечье, где еще розовел свежий шрам. Когда он наберется сил, ему придется повторить поступок двухлетней давности. Закусив ремень, осторожно и без лишней суеты. Варя поймет и поможет…
Опираясь на удобную палку, подобранную для него поваром Лексеичем, Митяй поднялся на ноги, стараясь не дышать. Корсет почти целиком воровал боль, но ребра всё еще гудели, стоило неловко повернуться. Корсет, а еще руки Вари, умевшие врачевать лучше любого лекарства.
Девушка спала. Еще не оправившись от нападения в болотах, она каким-то образом смогла спасти его от Вэйаня, сразу после этого потратив последние силы на Лешего. Как вообще она смогла определить, что Пружинка нападет на Вебера? А тот – тоже молодец нашелся. Знал ведь давно, что ломщик на две стороны играет, и молчал, чуть не скушав пулю…
Митяй поковылял к конвертоплану, наблюдая за окружавшими машину людьми. Дети, обнаруженные на борту, медленно приходили в себя после обработки наркотиками. Многие пока не могли ходить сами, но им помогали, под руки выводя на свежий воздух. Их, одетых в легкие тюремные робы, кутали во всё подряд – пледы, спальные мешки, свитера и армейские куртки. Сейчас безы больше походили на воспитателей детского сада, возящихся со своими подопечными.
Экспонатов – как цинично числились они в бортовых системах «Квадры» – оказалось полторы сотни. Тайгинских детей, на что искренне надеялись волонтеры, среди них обнаружено не было. А вот кропоткинцев в числе пленников нашлось сразу почти двадцать, хоть и ни одного старшака. Напильник, Беляш, Юлька и все, кому исполнилось больше пятнадцати лет, были убиты во время нападения. Молодняку, в число которого попали новенькие Алешка с сестрой, «повезло» больше.
Как оказалось, почти всех прибывающих в лабораторию размещали по группам по мере поступления. Поэтому многие уведенные из коммуны дети попросту не успели попасть в полноценную экспериментальную программу. Вероятно, это было причиной, по которой отступавшие с такой легкостью оставили груз, надеявшись на его уничтожение при взрыве.
Только после того, как Митяй прочитал списки имен и увидел лица, он вдруг понял, что не знает, о чем будет с ними говорить. Принимать благодарности за спасение? Глупо всё это, да и не он спасал детей. Так, рядом постоял, выстрелил пару раз. Тискать в объятьях, радуясь освобождению? Да ну, вот еще… Они и друзьями-то его не были на самом деле. Поэтому парень с легким опасением ждал, когда тот же Алёшка придет в себя, обнаружив среди автоматчиков его – изгнанного старшака.
Митяй добрел до кабины, возле которой болтали наемник, сержант и еще двое безов. Веберу после случившегося с Пружинкой стали доверять чуть ли не как своему. К каждому слову прислушивались. Хотя, конечно, в итоге решать будет Султан…
– Думаю, еще часа три-четыре, – говорил Леший, посматривая на хронометр. – След облака смещается на север, течение реки тоже в нашу пользу, причин для спешки нет… Мое слово – уходим утром.
Митяй взглянул на бойцов, заметив, как те нервничают, несмотря на благоприятные погодные прогнозы наемника. Он понимал их – ему тоже хотелось оказаться как можно дальше от места, в котором рванул ледокол.
– Еды на всех не хватит, – негромко вставил сержант, оглядываясь на детей.
Несколько десятков их сидело на траве и камнях вокруг конвертоплана, еще не до конца понимая, что происходит. Ответить, как оказались на «Куэн Као», они тоже пока не могли.
– Да и мы тут не на месяц, – мягко пресек дискуссию Вебер. – Лекарств на помощь раненым хватило, воды чистой тоже в достатке. Завтра утром будем в Тайге, там и отъедитесь.
– А с детьми-то что делать? – один из безов воровато покосился в сторону, словно бывшие экспонаты могли его услышать.
– Решим на месте. Скорее всего в Новосибирск, пусть там разбираются. Сектанты ваши решительно непростыми оказались…
– Принимается, – согласился сержант. – Ночуем тут, я попробую выйти на связь с Тайгой. Кто сумеет из наших, поможет тебе приборы чинить, или что там сломалось… Утром на взлет. И еще. Тварину эту закопайте, ага? Только подальше, чтобы дети не увидели.
Все пятеро посмотрели в сторону опушки, где сухими ветками было прикрыто тело убитого машиниста.
