Капитан государственной разведки Найвен Денг, в последние годы больше известный под именем Пружинка, взвешивал свои возможности. С одной стороны, он выполнил операцию блестяще, успешно, превосходно. В его руках находились данные по проекту «Фетус», что на латыни означало «плод». Но «Квадра», под завязку забитая этими самыми «плодами», тоже не давала покоя. Если ему удастся довести машину до границы с Китаем, результат будет еще более впечатляющим.
Несколько лет тяжелой и напряженной работы принесли свои плоды, и Фуцанлун был предельно доволен. Работа пластика, перешившего его тело перед самым Перерождением планеты, оказалась безупречной, как и легенда, с которой он был командирован в Сибирь четыре года назад.
Таланты достойного мужа никогда не покроются пылью в трудолюбивых руках, и судьба Денга – тому лучший пример. Чуть не потерявшийся в плавильной печи сибирского хаоса, агент Фуцанлун сумел самостоятельно выйти на связь с генералом. Наладил канал, передал в центр объемный доклад об активности бывшего депутата Темирбаева и его новой одержимости – поисках нефти. Сам предложил повторное внедрение, наотрез отказавшись от эвакуации, и удачно вступил в эффективное сотрудничество с сибиряками, разыграв карту информатора. Вот путь настоящего мужчины, путь воина и преданного слуги, и переполнявшая поднебесника гармония воодушевляла его лучше новых званий или наград.
Глядя на людишек, толпившихся перед конвертопланом, китаец забавлялся, на каком опасном краю стояли они все, только что избежавшие ядерной вспышки.
Итак, сейчас перед ним было тринадцать противников. Щенок, привязанный к койке, не в счет, трое из обслуги – тоже. Про девку разведчик даже не вспомнил. А вот наемник, приписанный ему Терпением, мог стоить сразу нескольких… Прислонившись к трапу и вдыхая чистый весенний воздух, капитан вооруженных сил Китайской Народной Республики Найвен Денг взвешивал свои силы.
В пистолете под курткой десять патронов, плюс один в стволе. Значит, необходимо завладеть оружием кого-то из убитых безов. Пощелкать их он может внутри, приглашая по одному, пока есть возможность. С другой стороны, оставался риск, что «Квадра» будет сбита, едва достигнув границ Свободной Сибири. Неужели придется возвращаться в Тайгу? Пудрить мозги Темирбаеву, слить часть данных Гринивецкому, хорошо подготовить путь отхода… Но Денг точно знал, что никогда не простит себе брошенные в Сибири экспонаты, которые они никогда не смогут вывезти в Китай. Что «братья-месяцы» делали с детьми, разрабатывая «плаценту», так и останется тайной…
Пожалуй, стоит попробовать. Предупредить центр о полете, обеспечить авиационное прикрытие, запросить поддержку на уровне Правительства – генерал сумеет. Вебер всё еще в кабине, осматривает приборы. Девка внутри, вместе с мальчишкой. Сначала капитан убьет их, потом позовет сержанта. Затем еще одного беза. Потом еще одного. Когда те почуют неладное, он справится с пятью-шестью оставшимися. Дальше дело за «Коловратами», с которыми для обычного ломщика Найвен умел обращаться виртуозно. Пожалуй, стоит попробовать.
Он – обхитривший не только Темирбаева, но и официальный Новосибирск, уж как-нибудь справится. Терпение, кстати, оборвал все провода – хочет знать, чем закончилась вылазка «его» человека. Ничего, с горечью поражений приходит опыт настоящего воина.
Капитан прислушался к ощущениям. Слабость после применения «синдина» почти прошла. Кроме того, он недавно воспользовался стимулятором. После этого проваляется сутки в лежку, но дело того стоит, как, впрочем, и любая победа…
Сунув руку за отворот куртки, Найвен нащупал рукоять пистолета, расстегнул фиксатор. Поднялся по трапу, двигаясь мягко и неспешно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Девчонка и раненый паренек находились там же, где капитан их оставил, – у входа в грузовой отсек в медицинском уголке машины. Паренек дремал, всё еще пристегнутый к койке. Метелка подняла голову, словно хотела что-то спросить, но китаец удостоил ее пустым безразличным взглядом, свернув по салону направо. Всё шло по плану – Вебер так и не покинул кабину.
Открыв дверь, Денг убедился, что наемник по-прежнему занимает место первого пилота, склонившись над электроникой. Отщелкнув предохранитель, Фуцанлун выхватил пистолет, наводя ствол на коротко стриженный затылок. Прицелился, нажал на спуск. И вдруг осознал, что лишь подумал об этом движении. Рука стала ватной, каменной, сделанной из родниковой воды. Он скосил взгляд, обнаружив, что всё еще собирается вынуть пистолет из секретной кобуры.
И только теперь Найвен вспомнил, какого необычного цвета были глаза девчонки, сидевшей в лазарете. Это были глаза дракона.
Миг назад, едва скользнув взглядом по лицу липового машиниста, она вдруг как-то, самым непостижимым образом, всё поняла. Она узнала, в кого превращается безвредный помощник Султана, как животные улавливают исходящий от человека страх.
– Илья!
Крик из-за спины подтвердил опасения Фуцанлуна. Осознанное не укладывалось в рамки привычной логики, но размышлять об этом было уже поздно. Всё еще не совсем управляя рукой, он с нескрываемым сожалением заметил наведенный на себя «дыродел» наемника. Доли секунды понадобились Веберу, чтобы среагировать на вскрик, обнажить оружие, нырнуть за кресло пилота и обернуться. А Денг только сейчас вытянул из-под куртки пистолет, наконец-то начав прицеливаться. Успел послать проклятие своему телу, отказавшему в самый ответственный момент его жизни, и в следующее мгновение Вебер выстрелил.
В тесном отсеке конвертоплана грохнуло, закладывая уши, и уже через секунду Денг смотрел в потолок пассажирского отсека, что-то хрипя. Пуля угодила в верхнюю часть груди, чуть повыше сердца. Девчонка, каким-то образом сумевшая предупредить наемника, взвизгнула, бросаясь к койке с парнишкой. Раненый проснулся, дернулся в ремнях. Застонал от боли, обмяк, ошалелыми глазами осматривая салон и пытаясь хоть что-то понять.
Вебер вышел из кабины, всё еще держа пистолет наготове. Оценив, насколько серьезно ранен машинист, убрал «дыродел» в кобуру.
В салоне тут же стало людно. Безы, тыча стволами «коловоротов» в лицо Лешего, ринулись внутрь целой толпой, не меньше пятерых. Взяли под перекрестный прицел, что-то кричали, один склонился над окровавленным капитаном.
– Полегче, парни, не хлопните меня, а то конвертоплан никогда не доберется до Тайги, – держа руки на виду, наемник говорил нарочито медленно, чтобы достучаться до переполошенных вояк.
От холодной уверенности, с которой Вебер стоял перед людьми Темирбаева, те растерялись, хотя оружие и не опустили. Один даже осмелился, подошел и вынул пистолет из кобуры наемника.
