Фэн свой хлеб ел не первый день и всё же успел почуять опасность.
Присел, одновременно оборачиваясь, начал наводить «коловорот». Не успел буквально чуть-чуть.
Одним огромным прыжком рысь обрушилась на человека, ударом лапы отправляя за перила моста.
Китаец успел вскрикнуть, нажать на спусковой крючок, пули пробили потолок. А затем отправился в семиметровый полет, с глухим хрустом и чавканьем приземляясь туда, где еще сутки назад стояли тюремные клетки. Дребезжа, его автомат откатился в дальний угол зала.
Даже не взглянув на Митяя и девчонку, животное нетерпеливо перебрало лапами, заглядывая за край. Поудобнее приготовилось к новому прыжку, по широкой дуге махнув над перилами вслед за поднебесником. Рявкнул «дыродел», зарычала искаженная вмешательством нелюдей кошка, а потом раздался звук, будто кто-то швырнул в кафельную стену куском сырого мяса.
Только теперь Варя судорожно вздохнула, падая на пылающую грудь парня. Тот застонал, и она отодвинулась.
– Давай, моя хорошая, нужно идти… – Митяй перевернулся на живот, стискивая зубы, но стараясь не подвывать. – Вставай, Варечка.
Было больно, было трудно дышать, в боку опасно кололо и побулькивало, но парню было плевать на всё это. Он точно знал, что вытащит ее из гибельного кошмара.
Отступить на борт второй «Квадры» сумели девять безов, включая поймавшего пулю Митяя. Снайперы, прикрывавшие бой с холма, тоже были тут, даже успев оповестить обслугу, остававшуюся в лагере. Когда встает выбор – умереть или побежать, человек обычно выбирает без особых раздумий, поражая возможностями.
Один из безов с сержантскими нашивками попробовал настоять на том, чтобы захватить более скоростную «Гарну», но Илья был непреклонен. Лесовик оставался вторым человеком в отряде, имевшим хоть какое-то представление об управлении машиной, и его слово теперь весило немало.
Варвара, ни на шаг не отходившая от Митяя, распластанного на медицинской полке, знала причину. Еще до того, как вдвоем они выбрались на палубу, кое-как перебежав корму, Лесовик заглянул в причудливую четырехвинтовую машину. Увидел, всё понял, принял решение. Хороший он человек, Илья. Побольше бы таких…
Волонтеров из Тайги, участвовавших в бою против «сектантов», на летное поле выбралось только четверо. Все, кого бойцы Султана встретили по ходу отступления. Остальные до сих пор не знали, что «Куэн Као» близок к гибели, продолжая шарить по его отсекам в поисках врага или наживы. Спасать их означало погибнуть самим.
О том, как погиб Вэйань, знали только Варя и Митяй, честно признавшийся, что китайца прикончил в драке мутант. Командование тут же принял последний выживший сержант, приказавший немедленный взлет.
Вообще, они были довольны – стрелки в оливковых пятнистых одеждах. Особенно лысый парнишка, возле которого крутился Илья. Все обсуждали, что операция была успешной, что им удалось победить и завладеть массой ценной информации. И в особенности оборудованием – когда Темирбаев увидит «Квадру», тяжело приземляющуюся на окраине своего города, он оценит. Даже несмотря на гибель одноглазого помощника…
Задумавшись о Султане, Варвара погрустнела, обменявшись с Митяем многозначительным взглядом.
Они оба понимали, что в Тайгу им возвращаться нельзя, но что делать дальше, не знали. Может быть, поможет Илья, но для этого нужно сначала улететь с корабля.
С неприятной тяжестью в животе ожидая своего первого полета, Варя пыталась успокоиться. Люди давно покорили небо, подражая птицам, так что для тревог нет причины. Да и не может ничего плохого произойти, когда они крадут у приближающейся смерти так много детей. Теперь, когда они были совсем рядом – сонные, уложенные спать в тесные горизонтальные кабинки, гул в ее голове утих, сменившись умиротворением.
За штурвалы сели Лесовик и лысый мужчина, которого все называли Пружинкой. Причем последний зачем-то вставил себе в голову веревку, второй конец засунув в скопление приборов. Сразу после этого девушка снова услышала рокот, но не в себе, а где-то выше, над крышей громоздкой летательной коробки.
Четыре винта «Квадры» завертелись, а затем громадная машина вдруг поднялась над палубой, заставив Варю ойкнуть. Митяй, всё прочитав на ее лице, крепко сжал девичью ладонь, пытаясь улыбнуться.
Неуверенно зависнув над кормой атомохода, конвертоплан развернулся на юго-восток, выставил двигатели в нужный градус и с места рванулся вперед. Времени оставалось всё меньше…
Осматриваясь, Варя всё пыталась понять, летят ли они вообще. Никаких особенных новых чувств не испытывала, а окон на грузовом судне почти не было. Да и от Митяя она отходить не хотела даже для того, чтобы взглянуть на проплывающую под брюхом тайгу.
А потом что-то хлопнуло. Те, кто осмелился взглянуть на приборы внешнего наблюдения, увидели сначала яркую вспышку позади, где-то на берегу залива. Затем над лесом приподнялся шар, набирающий яркость. Сотни оттенков, сменяющих друг друга, неслись наперегонки – над тайгой просыпалась смертоносная красота, за полтора столетия уничтожившая не одну жизнь. Шар принялся тускнеть, а на его месте к небесам потянулась поганка длиной в несколько километров, распуская одну шляпку над другой. Гриб постоял, покачиваясь и какое-то время сохраняя форму, а затем начал оседать. Совсем скоро на его месте осталось висеть лишь гигантское облако, похожее на ливневое.
Конвертоплан взбесился, хотя окружавшие ее мужчины и были уверены, что отошли на безопасное расстояние. Прикованные к своим сиденьям люди заболтались в крепежах тряпичными куколками, машина накренилась, чуть не рухнув, но пилоты смогли выровнять курс.
Через какое-то время Варя ощутила, что «Квадра» снижается.
Стоянка была необходима, никуда не денешься. Да и Вебер настаивал, а с ним теперь не решался спорить даже сержант. К тому же электромагнитный импульс повредил часть приборов, с которыми стоило разбираться явно не в полете. Поэтому он согласился, помогая опустить «Квадру» точно в центр каменистой поляны на берегу реки. Едва заглохли винты, люди высыпали наружу, тревожно уставившись на счетчики, зажатые в руках.
Его это интересовало мало. От эпицентра взрыва, в который превратился выпотрошенный «Куэн Као», их отделяло больше тридцати километров, а это означало, что непосредственной угрозы нет. Пока, во всяком случае. Расстегнув куртку, он вышел на улицу вслед за всеми, забавляясь, с какими лицами взрослые люди смотрят на северо-запад, где отныне Сибирь обзавелась еще одним «карманом».
